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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La deuxième semaine des Jeux olympiques de Paris sera placée sous le signe de l’athlétisme. Au cours des prochains jours, plus d’un millier d’athlètes s’affronteront dans l’espoir de devenir le coureur le plus rapide sur des distances allant du 100 mètres au marathon. Mais il y a un problème : grâce aux « super chaussures », on ne sait pas si celui qui franchit la ligne d’arrivée en premier est vraiment le meilleur coureur. est le coureur le plus rapide au vrai sens du terme.
La période précédant chaque Jeux olympiques modernes est parsemée d’histoires sur pistes d’athlétisme et piscines soigneusement conçu pour établir des records (bien que la piscine utilisée à Paris cette année soit inhabituellement lent). Mais tous les gains de performances qu’ils procurent sont partagés par tous les concurrents.
Puis est arrivée en 2016 la première super chaussure, qui a accéléré les épreuves de course sur route comme le marathon. Le lancement quelques années plus tard de leur cousine « super spikes », optimisée pour la piste, fait désormais beaucoup parler. un effet similaire sur les courses les plus longues disputées à l’intérieur du stade.
À première vue, cette explosion de l’utilisation de super chaussures Les progrès technologiques en matière de chaussures semblent avoir fait chuter le temps dans tous les domaines, les performances autrefois considérées comme les plus remarquables de tous les temps devenant rapidement banales. Mais les progrès technologiques en matière de chaussures présentent une différence cruciale par rapport aux autres améliorations technologiques qui ont modernisé le sport au fil des ans. Les avantages ne sont pas répartis de manière égale entre les concurrents, même entre ceux qui portent les mêmes chaussures.
La comparaison par défaut pour les sports dans lesquels l’ingénierie exerce une influence croissante est la Formule 1, où la voiture joue un rôle un rôle démesuré Dans la détermination des résultats et des compétitions sportives, ce sont les équipes qui se livrent, pas les individus. Mais dans le cas de la F1, la même voiture fournirait le même avantage à différents pilotes.
Cependant, avec des chaussures de qualité, certains coureurs obtiennent un énorme coup de pouce tandis que d’autres trouvent que les chaussures de pointe les font perdre leur rythme.
Étude après étude a trouvé Cette variation entre les « hyper-répondeurs » (ceux dont la physiologie ou le style de course se combinent au maximum avec les chaussures) et les « non-répondeurs » s’étend sur plusieurs points de pourcentage. Dans les courses qui se décident généralement par bien moins d’un demi-point de pourcentage, cela peut faire la différence entre la médaille d’or et la défaite.
Cette variation de l’avantage conféré par les chaussures s’apparente à une nouvelle voiture de course F1 capable d’aider les gauchers à conduire plus vite tout en ralentissant les conducteurs droitiers.
Un aspect clé de l’impulsion que fournissent les super chaussures vient de la façon dont elles absorbent et restituent l’énergie de chaque foulée, mettant ainsi un ressort dans la démarche du coureur. Cela signifie les coureurs ayant des foulées plus longues et plus galopantes seront affectés différemment de ceux ayant une démarche plus plate. L’interaction entre la biomécanique des différents athlètes et leurs chaussures peut expliquer pourquoi les femmes ont tendance à obtenir des augmentations plus importantes que les hommes.
Le résultat est que, au cours de la semaine prochaine, nous ne saurons pas vraiment si les concurrents avec les temps les plus rapides sont les coureurs les plus rapides ou les coureurs les plus rapides plus une paire de chaussures particulière. Comme le disent les scientifiques du sport Ross Tucker le ditil est non seulement possible mais probable que si vous preniez deux athlètes d’élite portant chacun une paire de chaussures d’élite différente et que vous échangiez leurs chaussures, vous obtiendriez un résultat de course différent.
Les capacités athlétiques sont déjà en partie déterminées par des différences physiologiques et biomécaniques. La question est de savoir si nous acceptons désormais que des différences qui n’avaient auparavant aucune importance deviennent soudainement cruciales en raison des nouvelles technologies.
Cette situation n’est pas sans précédent. En 2008, les maillots de bain révolutionnaires à faible friction LZR de Speedo ont vu des dizaines de records de natation battus. Ces maillots ont rapidement été interdits et la technologie abandonnée, non pas parce qu’ils offraient un avantage à celui qui les portait, mais parce que l’ampleur de cet avantage variait. en fonction de la taille du porteur et la forme du corps.
Le sport a besoin d’innovation commerciale, à la fois pour maintenir l’intérêt et pour trouver des financements. Dans le cas des super chaussures, nous semblons également être trop loin pour faire marche arrière. Qu’il en soit ainsi. Le podium sera désormais dominé par le meilleur cyborg à chaussures humaines, pas nécessairement par le coureur le plus rapide.