Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol n’a plus 64 ans mais 62 ans dans son propre pays depuis mercredi. Réalisateur Bong Joon-ho (Parasite, perce-neige) pourrait souffler 53 bougies cette année, comme il y a deux ans. Et le footballeur star de Tottenham Hotspur Son Heung-min, lorsqu’il reviendra dans son pays natal, aura pour la première fois le même âge que dans sa ville natale de Londres (30 ans).
Mercredi, la Corée du Sud est passée du recensement traditionnel chinois à l’origine à la méthode internationalement acceptée de détermination des âges. Le système de vieillesse signifiait que vous aviez un an à la naissance. Raison : lorsque vous êtes né, vous avez déjà passé neuf mois dans l’utérus. Pour plus de commodité, les Coréens ont arrondi ce délai à un an. Ensuite, en Corée du Sud, vous n’avez pas vieilli d’un an le jour de votre anniversaire, mais le jour de l’An.
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Ainsi, un bébé né le 31 décembre n’avait pas deux jours en Corée du Sud le 1er janvier, mais deux ans. Incidemment, les Coréens n’ont pas fêté leurs anniversaires collectivement le jour du Nouvel An, ils l’ont fait le jour de leur anniversaire – le jour déjà indiqué dans leur passeport.
Les Sud-Coréens qui ont déjà fêté leur anniversaire cette année seront « plus jeunes » d’un an en raison de l’introduction de la méthode de l’âge international. Yoon Suk-yeol, Bong Joon-ho et Son Heung-min, qui n’ont pas encore fêté leur anniversaire cette année, ont soudainement deux printemps de moins.
Pas cette fois
L’ancien recensement s’est heurté à une résistance croissante, tant de la part de la population – 86 % des Coréens souhaitaient passer à l’ère internationale – que des politiciens. Selon eux, le système était dépassé dans un monde globalisé et provoquait également des désaccords, des ambiguïtés et de la confusion. Parce que : dans la vie de tous les jours, par exemple sur le lieu de travail, la manière traditionnelle de compter était courante, mais depuis les années 1960, les documents juridiques et médicaux du pays asiatique mentionnent déjà l’âge international.
En conséquence, il y a eu une affaire judiciaire concernant le soi-disant système de salaire de pointe pendant des années. Ce système signifiait que les salaires des employés âgés diminuaient progressivement vers la retraite. Mais : quel âge faut-il utiliser pour cela, l’international ou le traditionnel ?
Le fait que les deux systèmes d’âge aient coexisté jusqu’à aujourd’hui s’est parfois révélé utile. Les Coréens, pour impressionner par leur âge avancé, pourraient utiliser le système traditionnel. Vous venez de voir votre enfance passer à côté de vous ? Ensuite, le recensement international a offert une porte de sortie. Cette « tromperie de l’âge » comportait également des risques : les Coréens s’adressent généralement aux personnes âgées d’une manière différente de leurs compagnons plus jeunes.
La Corée du Sud utilisait déjà un système de comptage pour l’achat d’alcool, qui est très similaire au comptage international de l’âge. Afin de pouvoir encore acheter une bouteille de soju, les jeunes sud-coréens devaient également utiliser une fausse carte d’identité. Ou demandez à un ami adulte ou à un membre de la famille.
Le président Yoon Suk-yeol, qui a prêté serment le 10 mai, souhaite que de tels différends appartiennent au passé en utilisant le système international. Le Parlement a donné son accord en décembre : un projet de loi avait déjà été approuvé à cette époque. Yoon parvient ainsi rapidement à tenir une promesse électorale – des décennies après que la Corée du Nord ait déjà jeté le système à la poubelle.