Les studios de télévision et de cinéma sont confrontés à de fortes augmentations des impôts fonciers, ce qui fait craindre que la position du Royaume-Uni en tant que plaque tournante mondiale de l’industrie du divertissement ne soit compromise à moins que les autorités ne reconsidèrent.
Plusieurs installations de production prestigieuses, dont Studios Shepperton et Warner Brothers Studios Leavesdensont menacés par certaines des plus fortes hausses des tarifs commerciaux de tout type de propriété après que les autorités fiscales ont réévalué la valeur des sites commerciaux en Angleterre et au Pays de Galles.
Les grands studios sont préparés à des augmentations de leurs tarifs commerciaux annuels à partir d’avril de 30%, l’augmentation maximale car la taxe est plafonnée. Les géomètres ont averti que les studios ont également dû faire face à des augmentations d’une ampleur similaire au cours des années successives.
Les dossiers du gouvernement montrent que Studios de pinède a été touché par une multiplication par quatre de sa « valeur imposable », qui sert à déterminer les tarifs des entreprises, tandis que Shepperton et le site Warner Brothers ont été touchés par une multiplication par cinq.
Les valeurs imposables sont l’évaluation par l’Agence du bureau d’évaluation du gouvernement du loyer annuel qu’un occupant paierait pour une propriété si elle était louée sur le marché libre. Le gouvernement applique ensuite un multiplicateur, généralement lié à l’inflation, à la valeur imposable pour calculer les tarifs professionnels.
Les géomètres ont averti que si les augmentations étaient adoptées, la plus grande menace serait les nouveaux développements de studios, qui ne bénéficieraient pas du plafonnement des tarifs commerciaux, et que les investisseurs étrangers en particulier réévalueraient s’il fallait poursuivre la construction.
Les dirigeants du cinéma et de la télévision affirment que la VOA a mal calculé les chiffres de son «projet de liste», qui peuvent être sujets à changement avant que les augmentations d’impôts n’entrent en vigueur à partir d’avril.
La menace de factures de taxes foncières nettement plus élevées survient à un moment délicat pour le secteur britannique du cinéma et de la télévision. Les studios ont prospéré grâce à l’essor du streaming, mais les ménages réduisent désormais les abonnements et les fournisseurs de contenu tels que Netflix recherchent des coûts de contrôle plus stricts.
L’industrie souhaite que la VOA adopte une approche plus clémente des évaluations ou que le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports intervienne.
« Nous serions préoccupés par l’impact si elles étaient adoptées », a déclaré Adrian Wootton, directeur général de la British Film Commission. Cependant, il a ajouté que l’industrie avait une « discussion très ouverte » avec la VOA et que le DCMS soutenait le cas des studios.
Chris Berry, directeur et spécialiste des studios chez les géomètres Lambert Smith Hampton, a déclaré: «Je crois comprendre qu’ils [the VOA] ont montré une compréhension de la question et une volonté de s’engager.
« Cependant, il est clair qu’une augmentation d’impôt imprévue de cette ampleur a des implications importantes pour l’industrie. »
Berry a ajouté que si elles étaient adoptées, les augmentations « auraient un impact sur le pipeline de développement de studios de cinéma dont nous avons désespérément besoin pour promouvoir » et pourraient menacer « la compétitivité du Royaume-Uni par rapport aux autres centres de production mondiaux ».
Chaque site est évalué différemment. Dans l’état actuel des choses, la valeur imposable totale combinée des studios de cinéma et de télévision devrait plus que doubler, la plus forte augmentation globale de tout type de classification de propriété, selon les calculs du cabinet de conseil Altus.
Les professionnels de l’immobilier ont déclaré qu’il y avait moins de données comparables pour les studios de télévision et de cinéma que pour les types d’immobilier plus courants tels que les commerces de détail et les bureaux, ce qui les rend difficiles à évaluer.
La demande d’espace pour filmer a augmenté depuis la dernière réévaluation des propriétés commerciales britanniques il y a six ans.
Le pays est devenu un lieu de prédilection pour les groupes de médias mondiaux, encouragés par des allégements fiscaux sur les productions. Les studios les plus grands et les mieux équipés sont particulièrement rares.
« La croissance des services de streaming et l’attractivité de la production au Royaume-Uni ont entraîné une augmentation des valeurs locatives », a déclaré la VOA. DCMS a refusé de commenter.
Les terrains occupés par de telles installations sont recherchés par les détaillants de commerce électronique et les groupes de logistique, ce qui gonfle davantage les prix des actifs.
Mais Robert Hayton, président britannique d’Altus, a déclaré « qu’il est difficile de voir quelle est la justification » d’augmentations aussi importantes des valeurs imposables des studios.
Wootton a déclaré: « Il y a une reconnaissance que [the industry] se porte incroyablement bien – personne ne veut en aucune façon limiter cela et augmenter les coûts que l’industrie ne peut pas supporter.
La VOA a ajouté: « Nous encourageons tous les contribuables à vérifier leur évaluation et à nous faire savoir si des informations que nous détenons sur leur propriété sont incorrectes. »