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Les écrivains hollywoodiens sont retournés au travail cette semaine, satisfaits de leur nouveau contrat après cinq mois étouffants passés sur les piquets de grève. Si les acteurs en grève parviennent à un accord avec les studios dans une semaine ou deux, comme beaucoup l’espèrent, les projecteurs brilleront bientôt à nouveau sur Tinseltown.
Mais toute célébration à Hollywood risque d’être de courte durée. Disney et d’autres studios traditionnels n’ont pas encore réalisé de bénéfices dans leurs services de streaming, et leurs activités de télévision, autrefois puissantes, sont en fort déclin.
Pour les scénaristes et les acteurs, la réduction des coûts par les studios signifie que même s’ils gagneront davantage grâce à leurs nouveaux contrats, il y aura probablement moins de séries obtenant le feu vert que pendant le « Peak TV », une période qui a commencé vers 2009 et semble avoir pris fin cette année.
« Les scénaristes ont vraiment très bien réussi » dans les négociations contractuelles, a déclaré un haut dirigeant d’Hollywood. Mais il a ajouté que cet accord aurait des « répercussions ».
« Les streamers vont être plus conservateurs » avec leurs budgets, a déclaré l’exécutif. « Ils vont être plus soucieux des coûts. . . Ils vont développer moins de contenu.
Les scénaristes ont obtenu un salaire plus élevé dans tous les domaines dans le cadre de leur nouveau contrat de trois ans, ainsi que la possibilité de gagner des redevances sur les émissions à succès en streaming. Au total, le nouveau package coûtera 233 millions de dollars supplémentaires par an, soit moins que les 429 millions de dollars recherchés mais bien au-dessus de l’offre initiale des studios. Le nouveau contrat pour les acteurs entraînera certainement des coûts supplémentaires pour les studios.
Les membres des deux syndicats insistent sur le fait que les studios peuvent se permettre les augmentations de salaire malgré les vents contraires du secteur. Ils soulignent les salaires élevés des dirigeants et les antécédents de rentabilité à long terme des entreprises comme preuve qu’ils peuvent se permettre de payer.
Pourtant, après avoir injecté des milliards dans le streaming, les studios sont sous pression pour maintenir le cap sur les dépenses en matière de contenu. Même Netflix maintient son budget stable à environ 17 milliards de dollars depuis 2021.
La différence est que Netflix gagne de l’argent, contrairement aux services de streaming lancés par des studios tels que Walt Disney, NBCUniversal de Comcast et Paramount. Warner Bros Discovery a déclaré que son activité de streaming avait réalisé des bénéfices cette année, mais que l’activité de streaming de Disney avait perdu plus de 11 milliards de dollars depuis son lancement en 2019. Il ne s’attend pas à ce que l’activité atteigne le seuil de rentabilité avant l’année prochaine.
Dans la course à la rentabilité, la plupart des services de streaming ont augmenté leurs prix et ont même introduit la publicité, une idée autrefois taboue dans un secteur censé être propulsé par des abonnements toujours plus nombreux. Mais soudain, les vieilles idées sur la façon de gagner de l’argent avec la télévision semblent revenir sur la table.
Les stratégies rétro qui reviennent à la mode incluent les streamers sous licence d’émissions entre eux, permettant au réseau d’origine de continuer à gagner de l’argent grâce à un programme après sa diffusion initiale. De nouvelles hausses de prix sont également probables pour certains services de streaming, dont Netflix.
Ensuite, il y a l’annulation de spectacles coûteux ou sous-performants. Les streamers semblent avoir été particulièrement impitoyables quant à la suppression des émissions ces derniers mois, Hulu ayant supprimé Le grand et fin du service Warner’s Max Temps gagnant après seulement deux saisons.
Il y a également eu des discussions sur une mesure beaucoup plus radicale, qui réduirait les possibilités de se livrer à une habitude presque synonyme de streaming : le bingewatching. HBO a été un pionnier à cet égard, en publiant régulièrement des épisodes hebdomadaires d’émissions populaires telles que Lotus blanc, Succession et Temps gagnant.
« Est-ce que certains de ces streamers diront : Hé, nous gaspillons toutes nos balles en même temps », a déclaré l’exécutif. « Est-ce que certains commenceront à [release] leurs spectacles d’une manière différente, et cela signifie-t-il qu’ils n’auront pas à faire autant de spectacles ?»
Avec le retour à la mode du resserrement de la ceinture à Hollywood, cela semble être une idée qui a une chance d’obtenir le feu vert.