Les conservateurs sont prêts à perdre deux élections législatives partielles, selon de hauts stratèges du parti, dans des mesures qui pourraient provoquer une nouvelle réaction contre Boris Johnson.
Les électeurs se rendront aux urnes jeudi à Wakefield, dans le West Yorkshire, et à Tiverton et Honiton dans le Devon, lors d’élections partielles provoquées par les démissions de députés conservateurs.
Ce sera l’occasion pour les gens de rendre un verdict sur la conduite du Premier ministre dans le scandale du partygate.
En avril, Johnson est devenu le premier Premier ministre britannique en exercice à avoir commis une infraction pénale après que la police lui a infligé une amende pour avoir assisté à une fête d’anniversaire à Downing Street lors d’un verrouillage de Covid-19.
Ce mois-ci, Johnson a survécu à un vote de défiance meurtrier des députés conservateurs, lorsque 41% du parti parlementaire a refusé de le soutenir.
À Wakefield, les conservateurs s’attendent à perdre face aux travaillistes. Wakefield faisait autrefois partie du soi-disant «mur rouge» du Labour dans le nord de l’Angleterre, mais les conservateurs ont fait des percées substantielles lors des élections générales de 2019 sous la direction de Johnson.
Les conservateurs ont remporté Wakefield avec une majorité de 3358 en 2019, mais en avril, le député conservateur Imran Khan a été reconnu coupable d’agression sexuelle sur un garçon de 15 ans et a ensuite démissionné.
À Tiverton, les conservateurs sont confrontés au défi des libéraux démocrates, qui cherchent à tirer parti de la baisse des cotes d’approbation de Johnson.
Les conservateurs ont remporté le siège avec une majorité de 24 239 en 2019, mais le député conservateur Neil Parish a démissionné après avoir admis avoir regardé de la pornographie sur son téléphone portable à la Chambre des communes.
Un stratège conservateur travaillant sur les deux élections partielles a déclaré que les libéraux démocrates étaient sur la bonne voie pour gagner Tiverton avec une majorité « substantielle » et que les travaillistes sécuriseraient Wakefield, bien que par une marge plus petite.
Le stratège a ajouté que les élections partielles avaient été provoquées par des scandales entourant les députés conservateurs sortants et qu’il était naturel que le parti perde. « Les gouvernements de mi-mandat ne gagnent pas non plus les élections partielles », a-t-il déclaré.
La perte d’une ou des deux élections partielles entraînera probablement de nouvelles questions sur la direction de Johnson, bien que les règles du parti conservateur stipulent qu’il ne peut pas faire face à un autre vote de défiance pendant 12 mois.
Un député qui a refusé de soutenir le Premier ministre lors du vote de défiance de ce mois-ci a déclaré : « Nous aurons la preuve que Boris n’est plus populaire. Les gens lui demanderont de démissionner vendredi.
Sir John Curtice, professeur de politique à l’Université de Strathclyde, a déclaré que Wakefield « devrait être une victoire facile pour les travaillistes » compte tenu des performances du parti aux élections locales de mai et de la faible majorité conservatrice.
Curtice a ajouté: «Tiverton et Honiton devraient être plus difficiles pour les libéraux démocrates que Wakefield pour les travaillistes. . . Le test clé sera de savoir si les électeurs conservateurs mécontents sont prêts à utiliser les Lib Dems comme un vote de protestation.
Sir Ed Davey, chef de la Lib Dem, a déclaré que son parti pourrait être « au bord d’une victoire historique » à Tiverton, ajoutant « il est désormais au coude à coude entre les libéraux démocrates et les conservateurs et chaque vote comptera ».
Certains députés conservateurs qui ont fait campagne à Tiverton ont déclaré que le parti pourrait peut-être tenir le coup.
Un ministre a déclaré que le soutien des conservateurs tenait mieux à Tiverton que lors de l’élection partielle du North Shropshire en décembre dernier, lorsque les Lib Dems ont pris le siège des conservateurs.
Mais un autre député conservateur a déclaré qu’il n’y avait « aucune chance » que le parti gagne à Tiverton.
Les hauts responsables travaillistes ont exprimé leur optimisme quant à la reconquête de Wakefield, mais ont mis en garde contre une grande majorité.
« Ça va fort mais nous sommes très, très inquiets au sujet de la complaisance et de la participation », a déclaré un membre du cabinet fantôme de Sir Keir Starmer. « Tout ce qui dépasse [a majority of] 1 000 sera un énorme exploit.
Un autre membre du cabinet fantôme a déclaré: « Toute chose inférieure à une majorité de 5 000 est de mauvais augure pour reconquérir le mur rouge. »