Le fondateur d’une start-up australienne de technologie minière économe en énergie a accusé l’industrie de « posture » sur ses références vertes – en parlant de plans futurs plutôt qu’en agissant immédiatement pour réduire son empreinte carbone.
« L’industrie a un problème de crédibilité », a déclaré Andrew Job, fondateur de Plotlogic, qui est soutenu par le fonds de l’ancien directeur général de Google, Eric Schmidt, et le mineur BHP. Dans une interview au Financial Times, il s’est dit frustré par la tendance du secteur minier à publier des communiqués de presse et des supports marketing sur les plans des années à venir pour lutter contre la décarbonisation.
« Si la technologie n’est pas disponible maintenant et ne le sera pas avant 10 ans, il faudra des décennies avant que cela ne se concrétise », a déclaré Job. « Nous devons nous concentrer sur les opérations minières aujourd’hui et réduire immédiatement l’empreinte carbone. »
Plotlogic fait partie d’une nouvelle génération d’entreprises australiennes de technologie minière qui espèrent réduire les coûts énergétiques des sociétés minières du monde et améliorer la précision du traitement de grandes quantités de roche.
La société basée à Brisbane utilise des capteurs d’imagerie hyperspectraux, combinés à un logiciel d’intelligence artificielle et à la technologie de détection de vision «lidar» utilisée dans les voitures autonomes, pour identifier les parties d’une mine contenant les minerais les plus précieux. Cela améliore l’efficacité du processus d’exploration et réduit le coût et l’énergie nécessaires pour traiter les roches sans valeur.
« Sans le corps minéralisé, vous ne faites que creuser un trou dans le sol », a déclaré Job.
Sue Keay, présidente de Robotics Australia Group, a déclaré que les start-up australiennes de technologie minière, telles que Plotlogic, joueraient un rôle important dans la décarbonisation du secteur. Elle a souligné les entreprises qui développaient des robots qui nettoient les panneaux solaires dans des endroits éloignés et d’autres qui exploitaient des drones qui exploraient et cartographiaient les sites miniers, comme exemple de la façon dont le secteur engendrait des entreprises innovantes.
« Les mines sont chargées de déplacer des matériaux, de les transformer de la roche en concentré de minerai et de les transporter jusqu’au marché. Soixante pour cent de l’énergie consommée par les mines est utilisée par l’équipement minier, dont 40 % est consommée dans le processus de concassage de la roche », a-t-elle déclaré.
Adrian Beer, responsable de l’incubateur Mets Ignited Australia, a déclaré que le pays avait une longue histoire de développement de la technologie minière mais avait eu du mal à la commercialiser. « Il a été facile de retirer l’innovation de l’Australie et de la revendre », a-t-il déclaré.
Cependant, il a souligné l’influence croissante d’entreprises telles que Plotlogic et 3ME Technology, qui ont développé un système de gestion de batterie qui a aidé à électrifier les véhicules utilisés dans les mines souterraines et qui a depuis été adapté aux véhicules militaires et aux hélicoptères.
« Le moment est venu pour le secteur des ressources d’être dirigé par la technologie et l’innovation et non par qui a accès aux réserves minérales », a-t-il déclaré.
Job, un vétéran de l’industrie minière depuis deux décennies, a quitté son poste de directeur de l’une des mines de charbon d’Anglo American dans le Queensland pour terminer une thèse de doctorat sur l’utilisation de capteurs avancés et de l’IA dans l’extraction minière.
Après avoir prouvé le concept, il s’est rendu en Europe à la recherche de capteurs spécialisés utilisés sur les plates-formes de forage offshore et a réhypothéqué sa maison pour en acheter pour tester sa thèse. Il a dit que la société norvégienne pensait qu’il était « un idiot », mais maintenant Plotlogic était l’un de ses plus gros clients.
Son entreprise est passée d’un employé à 75 en quatre ans et avec des clients tels que Glencore, South32, Vale et Anglo American à bord, il a pu lever 25 millions de dollars australiens (17 millions de dollars) cette année lors d’un cycle de financement dirigé par Innovation Endeavours, Le fonds Schmidt.
BHP, la plus grande société minière du monde, a utilisé le système de capteurs de Plotlogic pour prolonger la durée de vie de sa mine de minerai de fer Yandi dans la région de Pilbara en Australie occidentale, et a également acheté une participation.
Job a déclaré que 23 systèmes de capteurs seraient déployés d’ici la fin de l’année, mais que l’industrie aurait besoin de dizaines de milliers pour tirer pleinement parti des processus d’exploitation minière de précision. « Cela devient un élément essentiel de l’intelligence minérale qui pilote l’ensemble de l’exploitation minière », a-t-il déclaré.