Les principales start-ups britanniques accélèrent leurs plans d’expansion à l’étranger alors que les réductions gouvernementales des crédits d’impôt pour la recherche et le développement et un soutien plus généreux ailleurs menacent la position du Royaume-Uni en tant que plaque tournante technologique.
Une demi-douzaine de fondateurs d’entreprises technologiques britanniques en démarrage ont déclaré au Financial Times que les coupes budgétaires, parallèlement au Brexit et au ralentissement du financement du capital-risque, les avaient amenés à envisager plus sérieusement les opportunités internationales, d’autres pays devenant désormais des lieux de plus en plus attrayants. Entreprise.
Sylvera, une start-up britannique de crédits carbone, ouvre des bureaux aux États-Unis et dans la région Asie-Pacifique cette année, une décision qui, selon la société, a été accélérée par la récente politique britannique.
Epoch Biodesign, qui développe des enzymes pour décomposer les plastiques, Ocher Bio, une start-up développant des médicaments à base d’ARN pour les maladies du foie, et Hoxton Farms, un fabricant de protéines animales sans viande, ont déclaré des changements au système de crédits d’impôt pour la R&D, qui entrent en vigueur effet à partir du 1er avril, rendrait la fabrication à grande échelle ou les laboratoires au Royaume-Uni moins attrayants.
« Nous ressentons le besoin de nous diversifier beaucoup plus tôt que nous ne l’aurions fait », a déclaré Sam Gill, cofondateur et président de Sylvera. « C’est à propos de ce goutte à goutte, goutte à goutte de mauvaise qualité [government] décisions qui, ensemble, créent un environnement beaucoup plus hostile.
Une enquête menée la semaine dernière auprès de 267 start-ups technologiques britanniques a révélé que 84% d’entre elles craignaient de devoir envisager de délocaliser davantage de développement technologique à la suite des coupes, selon le groupe de pression Coadec.
En novembre, le chancelier Jeremy Hunt a réduit les rabais accordés aux petites et moyennes entreprises dans le but de réduire les réclamations frauduleuses, tout en augmentant les crédits pour les grandes entreprises.
Cette décision a particulièrement touché les start-up dans des secteurs stratégiquement importants tels que l’intelligence artificielle, la biotechnologie et la technologie climatique, qui sont généralement déficitaires, car elles restituent aux entreprises jusqu’à un tiers de leurs coûts de recherche élevés.
Le gouvernement a tenté de répondre aux préoccupations, Hunt reconnaissant ce mois-ci qu’il y avait « du mérite à plaider en faveur d’un soutien supplémentaire » pour les entreprises à forte intensité de recherche.
Elle a également lancé une consultation sur la fusion des programmes de R&D pour les grandes et les petites entreprises, qui, selon elle, simplifierait le système et donnerait aux entreprises plus de clarté sur le montant qu’elles recevront chaque année pour aider à la budgétisation.
Mais le financement sera encore réduit à partir d’avril. « [The] le gouvernement devrait rechercher des moyens plus ciblés pour aider les PME à forte intensité de R&D à se développer et à évoluer, et non à réduire leur soutien », a déclaré Alex Kendall, directeur général de la start-up de véhicules autonomes Wayve.
Alors que l’expansion internationale fait naturellement partie de la croissance des start-up, les fondateurs de la start-up ont déclaré que les coupes budgétaires, ainsi que d’autres politiques économiques, sapaient les ambitions du gouvernement de développer le secteur technologique britannique.
« Celles-ci [R&D] les changements ne font que rendre les autres pays plus attractifs », a déclaré Jacob Nathan, co-fondateur d’Epoch Biodesign. «Je ne suis tout simplement pas convaincu que nous allons nous développer au Royaume-Uni maintenant. Cela n’a tout simplement pas de sens ».
Les crédits d’impôt ont joué un rôle important en attirant des investisseurs internationaux dans les entreprises britanniques ainsi qu’en créant des emplois dans le pays, selon les start-ups.
Ochre Bio a reçu 1 million de livres sterling de crédits d’impôt en 2021 pour ses recherches au Royaume-Uni, un chiffre qu’il avait prévu d’atteindre 3 millions de livres sterling en 2023 et 2024 avant les réductions proposées. Il possède également des installations de recherche à New York et à Taïwan.
Le co-fondateur et directeur général Jack O’Meara a déclaré qu’Ocher Bio trouvait qu’il était moins cher d’embaucher à Taïwan, mais que le programme de crédit d’impôt du Royaume-Uni signifiait que la création d’emplois de recherche dans le pays était toujours compétitive. « Si cela disparaît, cela change en quelque sorte le calcul. . . cet avantage n’est plus réalisé au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Le Royaume-Uni est depuis longtemps la plaque tournante européenne de la technologie, avec 19,2 milliards de dollars de capital-risque investis à Londres en 2022, soit le double des 9,9 milliards de dollars levés à Paris, deuxième, selon les données de Dealroom publiées par Atomico, le groupe de capital-risque.
Les start-ups technologiques ont averti que d’autres pays pourraient prendre de l’avance pour attirer ces futures industries de croissance.
Les entreprises du secteur de la technologie climatique avec des coûts de fabrication élevés, y compris Epoch Bio, ont désigné la loi américaine sur la réduction de l’inflation comme une source de financement attrayante. La loi de 369 milliards de dollars sur le climat, la santé et la fiscalité fournit des milliards de dollars de subventions aux investissements dans les énergies propres et la décarbonisation.
Le sud-coréen Hanwha a annoncé ce mois-ci son intention de dépenser 2,5 milliards de dollars pour développer sa production de panneaux solaires en Géorgie, signe de la façon dont la politique climatique du président américain Joe Biden attire les investissements.
Les gouvernements asiatiques lancent également des tentatives concertées pour attirer les investissements britanniques. Hoxton Farms a déclaré avoir eu des discussions avec des organismes gouvernementaux au Japon et à Singapour, ajoutant que la ville-État était « à l’avant-garde » de la réglementation alimentaire, un point repris par Higher Steaks, un fabricant de viande artificielle basé à Cambridge.
Les entreprises ont également souligné l’incertitude quant à leur accès au programme de subventions Horizon de 95 milliards d’euros de l’UE à la suite de différends sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord. Le Premier ministre Rishi Sunak a chargé le ministre des Sciences George Freeman d’élaborer un plan britannique alternatif.
Annonçant sa consultation sur les régimes fiscaux, Victoria Atkins, secrétaire financière du Trésor, a déclaré que « l’obtention d’un allégement fiscal pour la R&D adapté à l’avenir est au cœur de la garantie que le Royaume-Uni reste un lieu compétitif pour la recherche de pointe – aider les nouvelles entreprises se développer. » Le Trésor a refusé de commenter l’expansion des start-ups au-delà du Royaume-Uni.
Il est peu probable que tout mouvement international soit immédiat, mais les entreprises ont averti que la détérioration de l’environnement politique aspirerait les capitaux du Royaume-Uni.
« J’ai été élevé à Londres et nous voulons être au Royaume-Uni », a déclaré Ed Steele, co-fondateur de Hoxton Farms. « Mais nous devons aussi prendre des décisions économiques. »