Le temps presse pour Uma Valeti. Il y a plusieurs années, le cardiologue devenu entrepreneur avait promis de célébrer le diplôme d’études secondaires de sa fille avec du poulet frit préparé par sa start-up de viande cultivée en laboratoire.
Valeti est maintenant sur le point de tenir sa promesse grâce à une décision de la Food and Drug Administration américaine le mois dernier ce Le filet de poulet d’Upside Meat était sans danger pour la consommation humaine. L’entreprise doit encore franchir d’autres étapes réglementaires, mais Valeti pense que cela va révolutionner son industrie après des années de scepticisme à l’égard de ces produits.
Plusieurs autres produits carnés cultivés en laboratoire sont en cours d’examen par les autorités alimentaires américaines et singapouriennes, selon le groupe de défense des protéines alternatives Good Food Institute, et les investisseurs et entrepreneurs espèrent que l’approbation d’Upside conduira à l’entrée de nouveaux types de viande sur un marché apparemment lucratif. Les consultants de McKinsey prévoient que la catégorie vaudra 25 milliards de dollars d’ici 2030, tandis que Barclays prévoit qu’elle sera évaluée à 450 milliards de dollars d’ici 2040.
La viande «cultivée» ou «cultivée» ne peut être légalement vendue aux consommateurs de Singapour à l’heure actuelle qu’après la production du premier burger de bœuf en 2013 au Royaume-Uni.
Une plus grande consommation de produits végétaux à base de soja et de pois, ainsi que de viande et d’insectes cultivés en laboratoire, pourrait contribuer à un système alimentaire plus durable. Les industries traditionnelles de la viande et des produits laitiers représentent la majeure partie des émissions provenant de l’alimentation et de l’agriculture.
Le clin d’œil réglementaire, cependant, intervient alors que l’intérêt des consommateurs pour la viande d’origine végétale semble avoir diminué, la croissance des ventes ralentissant.
« La viande végétale a été décevante en termes de goût et de texture et elle a également été généralement trop chère par rapport à [real meat]», a déclaré Alastair Cooper de la société de capital-risque ADM Capital, dont le portefeuille d’investissement comprend des start-ups de viande cultivées en laboratoire et à base de plantes. « Les consommateurs ont également été rebutés par certains produits à base de plantes qu’ils perçoivent comme hautement transformés », a-t-il ajouté.
La croissance des ventes de viande d’origine végétale, qui a grimpé de plus de 40 % en 2020 aux États-Unis et au Royaume-Uni, a perdu un peu d’élan, selon les groupes de données sur les consommateurs Spins et Kantar. Les ventes au détail en valeur ont chuté de 1,6 % au cours des 10 premiers mois de 2022 aux États-Unis. Au Royaume-Uni, ils ont augmenté de 5 % contre 14 % l’année précédente.
Les nouvelles du secteur ont également été décourageantes. Les actions de Beyond Meat, le groupe de viande d’origine végétale coté au Nasdaq, ont chuté alors qu’il révisait à la baisse ses perspectives de revenus face à la morosité des ventes. Son cours de bourse, autrefois aussi élevé que 239,70 $, se négocie maintenant à environ 15 $.
Pendant ce temps, JBS, un groupe leader de la viande dont le siège est au Brésil, fermé son entreprise américaine de viande végétale Planterra, tandis que Maple Leaf du Canada a également réduit la taille de son entreprise.
Un nombre croissant d’investisseurs dans le domaine de la technologie alimentaire pensent que la viande cultivée en laboratoire contribuera à améliorer l’offre actuelle et à rehausser le goût des produits à base de plantes, renforçant ainsi leur popularité. « Sa technologie peut transformer un produit moyen à base de plantes », a déclaré Rosie Wardle, co-fondatrice de la technologie alimentaire VC Synthesis, qui soutient Upside et la société de viande à base de plantes Redefine Meat.
« Nous ne pensons pas que la viande cultivée à 100% soit le courant dominant », a-t-elle ajouté. «La façon dont les choses vont se passer, ce sont les produits hybrides. [Adding] seulement 5 à 10 % de la viande cultivée fait la différence par rapport à un produit à base de plantes.
Le produit de poulet de la start-up américaine Eat Just, qui est disponible dans le commerce à Singapour, est composé à 75 % de viande cultivée en laboratoire, le reste étant à base de plantes, tandis que la société néerlandaise Meatable est sur le point de travailler avec Love Handle, basée à Singapour, pour rechercher des viandes cultivées et hybrides. .
Alors que les entreprises alimentaires attendent une approbation réglementaire radicale aux États-Unis, beaucoup comptent sur la diversification de leurs produits avec des techniques telles que l’impression 3D.
La start-up israélienne Redefine Meat a développé une gamme de viandes végétales imprimées en 3D qui comprend du steak et du porc effiloché, et collabore avec des restaurants haut de gamme en Israël et en Europe. Ses produits sont proposés dans environ 1 000 points de vente, dont un restaurant londonien, où son steak végétal réaliste coûte 32,50 £ par assiette.
« Nous avons besoin de produits plus polyvalents et d’une offre plus large », a déclaré Edwin Bark, vice-président senior de Redefine. Pour les nouveaux produits alimentaires, « ce n’est jamais [a path] de croissance linéaire », a déclaré Bark, un ancien cadre de Nestlé qui était en charge de son offre à base de plantes en Europe. Il souligne l’urgence de créer davantage de produits carnés alternatifs à mesure que la population mondiale et la demande de viande augmentent.
Les experts de l’industrie alimentaire sont également prudents quant à la façon dont les consommateurs réagiront à la viande cultivée en laboratoire, certains dirigeants craignant qu’ils ne soient rebutés par cela. « Les humains ne mangent pas de technologie », a déclaré Julian Mellentin, directeur du cabinet de conseil New Nutrition Business. La communauté des investisseurs est peut-être enthousiasmée par l’innovation, mais « quand il s’agit de mettre des choses dans leur corps, [technology] est une barrière [for consumers], » il ajouta.
Les préoccupations des consommateurs concernant l’acceptation sont importantes pour les dirigeants de la crème glacée d’Unilever qui travaillent avec les start-up Remilk, Perfect Day et Algenuity. Ces entreprises créent des protéines cultivées en laboratoire en utilisant des méthodes de fermentation de précision, où des hôtes microbiens tels que la levure sont utilisés comme « usines cellulaires » pour produire des ingrédients tels que les protéines laitières.
La multinationale, dont les produits à base de plantes représentent 10 % des ventes totales de glaces, prévoit de lancer des glaces laitières synthétiques sous l’une de ses marques internationales, parmi lesquelles Magnum, Ben & Jerry’s et Wall’s, d’ici un à deux ans.
Matt Close, président de la division crème glacée du groupe, qui est le plus grand fabricant de crèmes glacées au monde, a déclaré : « Nous devons vraiment réfléchir sérieusement à la façon dont nous positionnons cette industrie auprès des consommateurs, afin qu’ils la voient comme un choix positif. et une force pour le bien plutôt que. . . une sorte de monstre scientifique de Frankenstein », a-t-il déclaré.
Selon certaines enquêtes, plusieurs répondants pensaient que la viande à base de plantes comme Beyond Meat était cultivée en laboratoire, a déclaré Alex Frederick, analyste au groupe de données d’entreprise PitchBook.
Close a convenu que l’un des principaux défis consistait à commercialiser les produits de la bonne manière. « Il y a un défi de positionnement. Et je ne veux pas dire [that] les consommateurs n’aiment pas y penser, mais les consommateurs ne savent pas vraiment ce que c’est.
Même après une croissance significative en 2019 et 2020, la viande végétale ne représente qu’une petite fraction du marché global. Si l’industrie de la viande cultivée atteint la croissance prévue de la capacité de production pouvant atteindre 450 000 tonnes en cinq ans, elle constituera toujours moins de 0,1 % de la production mondiale de viande, a déclaré Frederick.
L’acceptation par les consommateurs et la capacité d’augmenter la production vont limiter la croissance des viandes végétales et cultivées en laboratoire, selon certains analystes. « Ce marché sera probablement une prime pendant un certain temps et sera une niche », a déclaré Mellentin. « Il faut juste beaucoup de temps aux gens pour accepter de nouveaux aliments. »
Les partisans des protéines alternatives sont imperturbables. « Il s’agit d’une transformation complète du système alimentaire qui va se produire au cours de la prochaine décennie. Cela n’arrivera pas du jour au lendemain », a déclaré Wardle.
Chez Upside, Valeti a hâte de présenter les produits de la start-up aux consommateurs. Au départ, il prévoit de vendre la viande cultivée dans des restaurants, puis de passer aux détaillants dans trois à cinq ans.
« Si nous faisons bien les choses, la viande cultivée a un potentiel de croissance illimité », a-t-il déclaré.