À un moment donné au cours de la deuxième année de la pandémie de Covid-19, le monde des salariés japonais a fait un écart extraordinaire – mais peu remarqué – par rapport à son cours historique. Il semblerait que les grandes entreprises ne soient plus nécessairement meilleures ; l’incertitude professionnelle n’était pas si terrifiante.
Les entreprises japonaises ont été confrontées à une vague de changements en 2021. Les entreprises les plus stables, où les traditions, les pratiques de travail et les attentes professionnelles n’avaient pratiquement pas changé depuis des décennies, ont été contraintes de s’adapter rapidement aux normes liées au travail à domicile, aux réunions à distance et aux bouleversements hiérarchiques. et la disparition soudaine du présentéisme qui contrôlait autrefois fermement leur culture de travail.
Mais derrière tout cela, quelque chose de bien plus transformateur était en train d’évoluer. Les jeunes travailleurs japonais qui, à travers des décennies de déflation, de stagnation des salaires et d’un sentiment de lent déclin national, avaient donné la priorité à la prévisibilité de leur carrière, ont eu de nouvelles idées sur ce qu’une entreprise devrait offrir en termes de risque, de récompense, de stimulation et d’opportunités de promotion rapide.
Les entreprises, qui jusqu’alors n’avaient ressenti que peu de pression pour réorganiser leur culture de travail, étant donné que la stabilité et la taille attiraient de manière fiable les collaborateurs les plus talentueux, étaient confrontées à une nouvelle menace.
Fin 2021, plus d’un cinquième des transitions professionnelles dans les grandes entreprises au Japon concernaient des personnes partant rejoindre des start-ups, selon la Japan Venture Capital Association, contre 8 % en 2018. Cette proportion a continué de progresser vers 25 pour cent, selon les membres de JVCA.
« Je ne pense pas que beaucoup d’entreprises japonaises se rendent compte de ce qui se passe, car si elles le faisaient, elles seraient en mode panique », a déclaré une diplômée de l’université Keio de 26 ans, qui négocie actuellement son transfert de l’une des plus grandes banques japonaises vers une société. une start-up technologique basée à Kyoto. « Pour beaucoup de mes pairs de mon âge, les start-ups offrent un environnement de travail alternatif. Il y a encore beaucoup de pression, mais c’est la pression que l’on veut. Quand on est à l’université et qu’on choisit un emploi, on ne le voit pas, mais après quelques années dans une grande entreprise, c’est une évidence.»
Le changement social, économique et psychologique derrière ce type de commentaire est sans doute le plus important au Japon depuis la fin de la bulle des années 1980, selon les sociétés de capital-risque et les start-ups elles-mêmes. Il est important de noter que les nouvelles entreprises japonaises ne sont pas seulement attrayantes en tant qu’aimants de talents, mais qu’elles commencent également, en interne, à redéfinir les environnements de travail d’une manière qui pose un défi direct aux grandes entreprises dont elles débauchent.
Les restrictions bien ancrées en matière d’ancienneté basée sur l’âge et le refus de mesurer le travail des cols blancs de manière plus qualitative – caractéristiques qui ont dominé la culture d’entreprise japonaise pendant de nombreuses décennies – figurent en bonne place sur la liste des reproches qui peuvent inciter une grande entreprise à quitter son poste.
« Le marché japonais des start-up est probablement l’un des plus incompris au monde. Tant de choses ont changé ici, mais une grande partie de ces changements sont passés pour la plupart inaperçus », a déclaré James Riney, directeur général de la société de capital-risque Coral Capital, basée à Tokyo, qui a ajouté que les investissements dans les start-ups au Japon avaient été multipliés par 10 en 2017. au cours des neuf dernières années, attirant certains des travailleurs les plus talentueux du pays.
« Le soutien vocal, financier et réglementaire du gouvernement japonais a non seulement rendu le démarrage plus facile, mais également généralisé », a-t-il ajouté.
Mais le soutien du gouvernement n’est qu’un des nombreux facteurs à l’origine de ce changement, selon Kathy Matsui, co-fondatrice du fonds de capital-risque basé à Tokyo, MPower Partners.
«Certaines personnes travaillant dans de grandes entreprises japonaises examineront leur boule de cristal de carrière et y verront un cheminement de promotion et une rémunération prévisibles. De plus en plus de gens disent « c’est bien, mais ce n’est pas génial ». En revanche, dans une start-up, vous pouvez immédiatement ou très rapidement occuper un poste clé et avoir un réel impact sur une entreprise où les rendements sont potentiellement beaucoup plus élevés », a déclaré Matsui.
Genesis Healthcare en est un exemple. Le directeur financier de la société de tests et de recherche génétiques basée à Tokyo travaillait auparavant chez Nomura et un autre membre de son équipe de direction venait de la banque Mitsubishi. Leurs rôles chez Genesis leur offrent une plus grande influence sur l’avenir d’une entreprise que ce qu’ils auraient pu avoir dans une grande banque.
Les start-up creusent également l’écart salarial entre elles et les entreprises traditionnelles, selon la JVCA. L’étude révèle que les salaires moyens des start-ups en 2022 étaient 580 000 ¥ plus élevés que ceux des grandes sociétés cotées. Deux ans plus tôt, la différence était de 90 000 ¥.
Le marché du travail chroniquement tendu du Japon – une caractéristique d’un faible taux de natalité et d’une population en âge de travailler en diminution – atténue le risque perçu de rejoindre une start-up en fournissant un filet de sécurité implicite.
« Bien sûr, il y a un risque à laisser le prévisible derrière soi, mais de nos jours, l’idée est ancrée dans l’équation que si vous échouez, vous pouvez toujours retourner dans une grande entreprise », a ajouté Matsui.
D’autres vont plus loin, suggérant que pour de nombreux jeunes travailleurs japonais, la décision de rejoindre une start-up peut en fait ressembler à une protection contre les risques professionnels. Ils examinent les grandes entreprises japonaises traditionnelles et estiment que si elles y restent trop longtemps, elles risquent de ne pas acquérir les compétences dont elles ont besoin pour bâtir une carrière dans un monde de plus en plus défini par le rythme rapide des changements technologiques.
« Beaucoup de gens pensent qu’ils pourraient acquérir ces compétences dans une start-up. Et une fois que vous aurez des personnes partageant ce point de vue dans une start-up, vous allez bien sûr créer un nouveau type de culture de travail autour de cela. Vous avez des environnements où l’on a le sentiment qu’ils font quelque chose de très différent de ce que faisaient les générations précédentes », a déclaré Mio Takaoka, associé chez DNX Ventures, un fonds qui soutient les start-ups japonaises et est étroitement impliqué dans leur développement.
Elle et d’autres établissent des parallèles entre l’émergence de la culture start-up au Japon en 2023 et l’arrivée d’Internet au milieu des années 1990 – une période remarquable à la fois par la rapidité avec laquelle elle a incité de nouvelles entreprises à se lancer et par la férocité avec laquelle elle a incité de nouvelles entreprises à se lancer. les écarts générationnels au sein des entreprises ont été élargis.
Ensuite, les gens ont pu créer des sociétés Internet parce qu’il n’y avait pas d’ancienne génération pour les arrêter. Aujourd’hui, une couche similaire de cadres supérieurs conservateurs frustrent les jeunes employés qui souhaitent adopter l’IA et d’autres technologies transformationnelles.
De nombreuses entreprises traditionnelles se sentent obligées de s’adapter, a déclaré Riney, soulignant que presque toutes les grandes entreprises disposaient d’un département « innovation ouverte » ou similaire qui s’engage auprès des start-ups.
Mais malgré tous les bouleversements que les start-ups japonaises semblent provoquer, affirme Takaoka, leur culture sous-jacente n’a pas d’intention explicitement perturbatrice. Ils ne cherchent pas à affronter l’establishment commercial japonais existant, mais plutôt à travailler avec lui pour combler ses nombreuses lacunes.
« Il existe un certain conservatisme naturel, donc personne ne rejoint les start-ups pour tout bousculer. Ils nous rejoignent parce qu’ils considèrent qu’il s’agit de construire quelque chose qui n’a pas encore été proposé, probablement plus rapidement et mieux que partout ailleurs », a déclaré Takaoka.