Les deux derniers enchérisseurs pour Manchester United sont sous pression pour prouver qu’ils peuvent réellement conclure un accord si l’un d’eux est conclu, les propriétaires américains du club de Premier League anglaise cherchant des offres plus élevées lors du prochain et dernier tour du processus.
Les Glazers sollicitent des offres plus élevées de la part des soumissionnaires, avec le milliardaire britannique Sir Jim Ratcliffe et son empire industriel Ineos contre le cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, fils d’un ancien Premier ministre du Qatar, pour acheter l’un des clubs les plus célèbres d’Angleterre.
Le prix est le critère le plus important, mais les soumissionnaires seront également évalués sur leur capacité à réaliser rapidement une prise de contrôle, selon deux personnes connaissant le processus.
Ineos, un représentant de Sheikh Jassim, et Raine Group, la banque d’affaires qui gère le processus, ont refusé de commenter.
La famille Glazer envisage également des propositions d’une gamme de sociétés d’investissement, y compris Elliott Management, ce qui pourrait amener la famille à conserver la propriété de United. Le groupe Carlyle, qui gère 376 milliards de dollars d’actifs, a également exprimé son intérêt à investir dans le club, selon deux personnes connaissant le dossier. Si Carlyle est impliqué, un accord d’équité privilégié serait probable, a déclaré l’une des personnes.
United est l’une des plus grandes marques de sport, avec une base de fans à travers le monde. Le club a remporté le titre de champion d’Angleterre un record de 20 fois, bien que la dernière de ces victoires remonte à 2013, le légendaire manager de la saison, Sir Alex Ferguson, a pris sa retraite.
Une vente pourrait potentiellement battre les 4,6 milliards de dollars payés par Rob Walton, héritier de la fortune du commerce de détail Walmart, pour la franchise de football américain Denver Broncos l’année dernière – un record pour une équipe sportive, bien que le milliardaire de capital-investissement Josh Harris se rapproche d’un 6 milliards de dollars prise de contrôle des commandants de Washington de la Ligue nationale de football des États-Unis.
Le record pour un club de Premier League est les 2,5 milliards de livres sterling payés par les investisseurs américains Clearlake Capital et Todd Boehly pour acheter le Chelsea FC l’année dernière.
Les propriétaires de Manchester United ont fixé au 28 avril la date limite pour les offres finales. Tout changement de propriétaire nécessite l’approbation de la Premier League.
L’offre précédente de Ratcliffe valorisait United à environ 5 milliards de livres sterling, selon deux personnes informées à ce sujet. Le portefeuille sportif d’Ineos comprend le club de football français OGC Nice, un tiers de l’équipe de Formule 1 Mercedes et l’équipe cycliste des Grenadiers.
On en sait moins sur son rival Sheikh Jassim, qui a l’intention d’acquérir United via un véhicule appelé la Nine Two Foundation. Une personne proche de l’offre de Sheikh Jassim, dont la valeur la plus récente n’a pas été divulguée, a déclaré que la Fondation Nine Two avait été créée au Qatar. La fondation divulguerait plus d’informations si elle était confirmée comme soumissionnaire préféré, a ajouté la personne.
« Il doit y avoir une certaine nervosité dans les yeux des fans de Manchester United étant donné la rareté des informations concrètes qui existent concernant le [Nine Two] Foundation », a déclaré Kieran Maguire, universitaire en finance du football à l’Université de Liverpool et auteur de Le prix du foot.
Le père de Jassim, Sheikh Hamad bin Jassim al-Thani, connu sous le nom de HBJ, est également l’ancien chef du fonds souverain du Qatar et l’une des personnes les plus riches du monde.
Les actions de United ont clôturé à 22,02 dollars à New York vendredi, en hausse de 1,9% par rapport à la semaine dernière, valorisant ses fonds propres à environ 3,6 milliards de dollars. Le club a une dette nette d’environ 880 millions de dollars.
La famille Glazer est propriétaire de United depuis un rachat par emprunt de 790 millions de livres sterling dirigé par feu Malcolm Glazer, dont l’utilisation de la dette pour financer l’acquisition a exaspéré les fans du club.