Des soldats ukrainiens apprennent à utiliser le char Leopard 2 en peu de temps à Bergen, en Allemagne. Plus tôt ils finiront, plus vite ils pourront retourner au front. « Les Russes ont toutes les raisons d’avoir peur. »
Le soldat ukrainien l’appelle affectueusement « le chat », le char qu’il apprend à conduire depuis six semaines sur le terrain d’entraînement militaire de Bergen, en Allemagne, à une heure de route de Hanovre. Il fait partie du premier groupe de 80 Ukrainiens à terminer le programme de formation de l’UE pour les chars Leopard 2 en Allemagne. Un de ces jours ils partiront pour l’Ukraine avec dix-huit « chats ». Retour dans la guerre.
« Nous allons montrer à l’ennemi ce que ces chars peuvent faire », déclare le soldat, le visage caché derrière une casquette de baseball verte, une cagoule et des lunettes balistiques orange. Sa voix semble jeune, mais il ne veut rien révéler sur lui-même pour des raisons de sécurité. Aux dix journalistes invités par la Bundeswehr pour assister au dernier entraînement des Ukrainiens, il préfère louer le Leopard pour sa rapidité et sa puissance de feu.
Symbole de décision
En plus d’être le char auquel aspire l’armée ukrainienne, le Leopard 2 est également devenu un baromètre de l’état des prouesses militaires européennes. À la fin de l’année dernière, lorsque le chancelier allemand Olaf Scholz a continué de reporter la décision de livraison, ils symbolisaient les promesses non tenues des pays de l’UE qui avaient promis un soutien militaire généreux à l’Ukraine au début de la guerre.
Maintenant, après que Scholz a accepté fin janvier et que d’autres pays ont également promis des Léopards, les chars symbolisent tout ce que les pays de l’UE peuvent accomplir ensemble sous pression. Fin mars, l’Ukraine devrait disposer de 35 chars Leopard 2, en plus des 18 allemands, 14 polonais et 3 portugais.
Mais la question est de savoir quelle différence les Léopards peuvent faire à l’avant. Selon Hervé Bléjean, le commandant de la mission européenne d’entraînement dont fait partie l’entraînement Léopard, les troupes ukrainiennes sont « dans la phase la plus dangereuse de la guerre jusqu’à présent ». Mais les chars, dit le Français dans un anglais courant sous le crachin de la pluie allemande, aideront les troupes ukrainiennes à tenir la ligne de front contre « le tsunami de 300 000 soldats russes ».
‘Bravo, voici Bravo 3’
Ce ne sera pas dû à la volonté et à l’engagement des Ukrainiens. « Ils sont incroyablement motivés, très doués d’un point de vue technique et tactique. » Le général de brigade Björn Schulz, le commandant de l’entraînement des équipages de chars, doit rugir pour rester intelligible pendant les salves que les chars tirent pendant l’entraînement. Il beugle après cela, il ne beugle pas parce qu’il est un soldat allemand, mais simplement parce que personne d’autre ne l’entend.
Schulz le dit avec un clin d’œil ironique dans ses yeux enfoncés, mais il indique également qu’il est conscient de l’ombre historique qui hante encore l’armée allemande.
Il se dresse sur une colline surplombant un champ de tir de chars, un parcours de deux milles et demi à travers une campagne vallonnée avec des broussailles occasionnelles. Quatre chars avancent, pour le «test» où tout ce que les soldats en Allemagne ont appris se réunit: le fonctionnement technique du char, la tactique, la coopération. Et bien sûr tirer, debout, mais aussi rouler en avant et en arrière. Parce qu’un Leopard 2A6, le tout dernier type, peut le faire, contrairement aux chars beaucoup plus anciens utilisés par l’armée russe.
« Bravo, ici Bravo 3. J’ai détruit un char ennemi sur la gauche. » La presse peut écouter la communication via un haut-parleur, traduite en direct par un interprète. Les animateurs de l’exercice sont assis dans une sorte de cabane de chantier sur de hauts poteaux d’où ils ont une vue d’ensemble du terrain. Sur simple pression d’un bouton, ils soulèvent des «cibles ennemies» hors du sol, des plaques de métal d’environ 2 mètres de haut et de large. Puis il y a un bang et une traînée de lumière rouge dans le ciel gris, suivis d’un bruit sourd et de sable à la dérive au loin.
À la fin de l’exercice, l’équipage du char ukrainien avait atteint 82 % des cibles. Un bon résultat, dit Schulz. Surtout si l’on considère que les cours de formation réguliers pour le personnel de char, le conducteur, le chargeur, le tireur et le commandant, durent entre un et deux ans. Les Ukrainiens et leurs entraîneurs ont travaillé des journées allant jusqu’à 16 heures ces dernières semaines pour pouvoir suivre le programme le plus complètement possible.
Chars soviétiques
Tous les Ukrainiens qui s’entraînent en Allemagne n’ont pas une formation militaire. Avant la guerre, ils étaient enseignants, cuisiniers ou spécialistes des TIC. Ce dernier groupe, en particulier, apprend rapidement à manier l’un des chars les plus modernes au monde, ont remarqué les Allemands. Ils démentent ainsi le scénario apocalyptique circulant en Allemagne selon lequel le Leopard est difficile à appréhender, et qu’il faudrait au moins un an aux Ukrainiens pour maîtriser les subtilités du char.
Ceux qui avaient déjà de l’expérience avec les chars soviétiques utilisés par l’armée ukrainienne ont également dû presque tout réapprendre, explique Jörg, un soldat très grisonnant qui forme le personnel des chars depuis vingt ans. Par exemple, les Ukrainiens ont commencé à tourner les chars automatiquement lorsque l’ordre de se retirer a été donné. Cela prend inutilement du temps. Parce qu’un Leopard 2A6 peut simplement faire marche arrière et se mettre à couvert à 70 kilomètres à l’heure.
La formation Leopard 2 est l’un des douze cours accélérés pour le personnel militaire ukrainien actuellement proposés par la Bundeswehr. Dans le cadre de la mission de formation de l’UE, les Allemands forment des officiers, enseignent aux Ukrainiens comment utiliser les Marders (véhicules de combat blindés plus petits) et forment des tireurs d’élite. Avec les Pays-Bas, ils apprennent également aux soldats ukrainiens à utiliser le système de défense aérienne Patriot.
Programme de formation
Néanmoins, le général de corps d’armée Andreas Marlow, coordinateur de tous les programmes de formation de l’UE sur le territoire allemand, tient à préciser plus tôt dans la matinée qu’il ne s’agit pas d’un soutien allemand aux Ukrainiens, mais d’un projet européen. Lorsqu’on lui demande pourquoi l’Allemagne en fait autant, il répète qu’il ne s’agit pas d’une compétition, mais que l’Allemagne est simplement capable de proposer des programmes de formation plus complexes.
La réponse fait écho au discours du chancelier Scholz au Bundestag au début du mois : « Notre pays est le centre d’entraînement des soldats ukrainiens en Europe », a-t-il déclaré au parlement allemand. Pour préciser ensuite que l’Allemagne continuera toujours d’agir « en étroite coordination avec ses alliés ».
L’Allemagne, et en particulier le parti au pouvoir traditionnellement pro-russe, le SPD, a opéré un énorme virage politique au cours de l’année écoulée. Pourtant, la crainte d’être considéré comme le moteur du conflit est encore plus grande en Allemagne qu’ailleurs dans l’UE.
L’EUmam, au complet : Mission d’assistance militaire de l’UE à l’appui de l’Ukraine, a débuté en novembre 2022 avec un mandat de deux ans et un budget de 106 millions d’euros. La mission a démarré sur les chapeaux de roues. Par exemple, l’objectif fixé pour cette année de former 15 000 Ukrainiens sera probablement atteint d’ici la fin avril, grâce notamment aux efforts de l’Allemagne et de la Pologne. À elle seule, l’Allemagne fournit actuellement près de 900 formateurs à la mission.
Mais le rôle des autres pays de l’UE va croître dans les mois à venir, montre Marlow dans une présentation. La Suède, la Slovaquie et la Lettonie, entre autres, enverront également prochainement des formateurs en Allemagne.
Broche
Mais qu’elle le veuille ou non, l’Allemagne est la cheville ouvrière de la formation militaire des soldats ukrainiens en Europe. L’EUmam est la plus grande mission dans laquelle la Bundeswehr est actuellement impliquée. Elle tire une facture considérable sur les grincements et grincements des troupes allemandes. Même avant l’invasion russe de l’Ukraine, selon des rapports internes, l’armée allemande serait difficilement en mesure de défendre ses propres frontières si nécessaire en raison d’équipements manquants et de postes vacants.
L’année dernière, le chancelier Scholz a promis à l’armée allemande un méga investissement unique de 100 milliards d’euros pour couvrir la Zeitenwende, le bouleversement de la politique de défense allemande. Un an plus tard, seule une petite partie de l’investissement promis est parvenue aux troupes.
L’aide à l’Ukraine n’a fait qu’exacerber les déficits de la Bundeswehr, a conclu la commission parlementaire permanente des forces armées dans un rapport cette semaine. Illustration : les jumelles qui sont distribuées pour voir l’exercice au champ de tir 9 indiquent toujours ‘Fabriqué en Allemagne de l’Ouest‘.
Retour à l’avant
Les Ukrainiens ne semblent pas remarquer ce murmure en arrière-plan. Derrière sa cagoule, le jeune soldat loue la « chaleur » avec laquelle ils ont été reçus à Mons. « Nous pensions que ce serait plus formel. » Les attentes chères aux Ukrainiens ont été dépassées sur tous les fronts, dit-il.
Mais les Ukrainiens ne laissent pas non plus leurs entraîneurs intacts, explique le général de brigade Schulz. « Nous savons qu’une guerre cruelle attend ces gens », dit Schulz, après avoir d’abord souligné que montrer des émotions pour le personnel militaire n’est pas professionnel en principe. « Imaginez que certaines des personnes que nous avons formées ici soient mortes ou blessées, ça fait mal. »
Où les troupes ukrainiennes et leurs Léopards seront bientôt déployés, personne ne peut ou ne peut le dire. Quelques soldats aux visages burinés, fumant à côté du bâtiment où est servi le déjeuner, disent avoir combattu à Bachmoet et Soledar avant d’être envoyés en Allemagne. Lorsqu’on leur demande où ils vont ensuite, ils lèvent les mains vers le ciel. Le soldat à la cagoule attend avec impatience son retour au combat, dit-il. « J’ai entendu dire par un ami du renseignement que les Russes avaient peur des chars Leopard. Et après cette formation, je peux dire qu’eux aussi ont toutes les raisons d’avoir peur.