Ce sont en moyenne 45 ans, les recrues ukrainiennes. « Mais super motivé. » Les militaires de Havelte ont achevé mardi l’entraînement d’une centaine de soldats ukrainiens. En Allemagne, dans un lieu secret.
C’est un calme glacial sur la pomme du matin, au milieu de la forêt allemande enneigée. Les chapeaux s’enlèvent. Alignés par rangées de quatre, la centaine d’Ukrainiens commémorent pendant une minute les soldats tombés dans leur pays. Que se passe-t-il dans leur tête ? Leur tour sera-t-il envoyé dans trois semaines au front avec les Russes ? « Je ne veux pas entendre dire que des hommes d’ici ont perdu la vie. C’est pourquoi nous avons essayé de les entraîner le mieux possible pendant ces quatre semaines », explique le commandant de compagnie Alex, en poste à Havelte.
Il parle d’hommes, car l’âge moyen de ces recrues ukrainiennes est de 45 ans. Cela se voit sur leurs visages lorsqu’ils arrivent dans des uniformes allemands empruntés. Ce ne sont plus des jeunes dans la vingtaine, comme la plupart des soldats débutants. Parmi eux se trouvent des quinquagénaires.
L’offre se termine
« Le plus âgé que nous avons entraîné avait 71 ans, mais il était très motivé. Au début de notre formation, l’âge moyen était de 25 ans, puis de 35 ans et maintenant de 45 ans. Des soldats plus jeunes combattent déjà au front et l’approvisionnement finira par cesser », explique le général Martin Bonn, qui dirige le déploiement de soldats néerlandais pour la formation des Ukrainiens en Allemagne. Cela signifie-t-il que l’Ukraine est presque à court de jeunes soldats ? Dans la catégorie des jeunes, tout le monde n’est délibérément pas appelé pour éviter qu’une génération entière ne disparaisse, selon Bonn.
On ne sait pas exactement où seront déployés les soldats plus âgés entraînés. Général Bonn : « Les dirigeants de l’armée ukrainienne en décident et nous ne le savons pas. » La formation des soldats ukrainiens fait partie de la mission d’assistance militaire de l’UE (EUMAM).
La Russie est également confrontée à une pénurie de soldats. Poutine a signé la semaine dernière un décret visant à renforcer l’armée russe avec 170 000 soldats supplémentaires. D’ici quelques mois, l’armée russe devrait compter 2,2 millions d’hommes, dont 1,3 million de soldats.
Soixante collègues de la 43e Brigade mécanisée de Havelte, assistés de dix-neuf interprètes, ont enseigné aux soldats ukrainiens les bases du métier de soldat. Car quarante jours de formation de base dans votre pays ne font pas de vous un soldat expérimenté. Alors vous êtes de la chair à canon pour les Russes au front. «Nous avons organisé nous-mêmes la formation», explique le capitaine Alex. « Nous leur apprenons à utiliser leurs armes, à réagir lorsqu’on leur tire dessus et à reconnaître les munitions. Alors : comment reconnaître une mine ou une grenade non explosée ? Et ils doivent apprendre à opérer en groupe, en peloton et en compagnie, dans les forêts, les tranchées et les agglomérations.
Panaches de fumée
Ce mardi aura lieu le dernier exercice, dans lequel toutes les facettes seront abordées. La centaine de soldats ukrainiens doivent conquérir un village à travers les forêts. Dans ce cas, il s’agit d’un grand village d’entraînement avec des bâtiments à plusieurs étages et une zone ouverte avec des tranchées. Il faut deux heures aux Ukrainiens pour atteindre le village.
C’est là que se trouve l’ennemi. Des soldats néerlandais tentent d’empêcher l’avancée avec de grands panaches de fumée et des tirs de mitrailleuses. L’opération dure plus de deux heures et demie dans le village froid. Cela semble très lent. « C’est vrai, mais mieux vaut ralentir que de nombreux décès », déclare le capitaine Alex.
Samedi, un rapport détaillé sur l’entraînement des soldats ukrainiens par la 43e Brigade mécanisée de Havelte.