Il était une fois un duo composé de deux amis qui chantaient le chagrin, la vie et les souvenirs en utilisant rien d’autre que leurs propres voix, harmonies et leurs guitares. Avec cette approche minimaliste, The Softies a enregistré trois albums entre le milieu des années 90 et le début des années 2000, créant le son le plus pur de ce qu’on appelait la twee pop (ou « cuddlecore » selon les groupes). Des chansons comme « Sleep Away Your Troubles » ou « Hello Rain » resteront à jamais gravées dans le cœur de tous ceux qui les entendront.
Très peu parient sur un retour de The Softies en 2024, soit exactement 24 ans après leur dernier album et leur dernier concert. Mais c’est vrai, le duo formé par Rose Melberg et Jen Sbraglia publie un album, ‘The Bed I Made’, à temps pour le début de l’automne et le – je vais dire le mot – souvenir auquel leurs chansons invitent.
Les nouvelles chansons des Softies continuent de parler de leur sujet favori, « les coups de cœur qui tournent mal », selon leurs propres mots, mais ils le font avec la tranquillité et la sagesse acquises au fil des années. Les guitares jouent avec une douce lueur et leurs harmonies sonnent plus chaleureuses que jamais. 24 ans plus tard, The Softies publie probablement l’album avec lequel débuter leur discographie.
‘I Said What I Said’, déjà un classique des Softies, amène à ce constat. Sur un fleuve de guitares serein et lumineux, Melberg chante l’art de se retirer à temps d’une relation qui ne fonctionne pas : « Il doit y avoir plus à aimer que le mécontentement. » Dans la chanson du feu de joie « Tiny Flame », ils semblent heureux et satisfaits : « Ça a commencé avec une petite flamme, ça s’est bien terminé, tu sais que, d’une manière ou d’une autre, je t’aimerai toujours. Et dans le délicat « Go Back in Time », le souvenir d’un amour passé les réconforte comme un câlin.
Un sentiment constant de mélancolie traverse les chansons des Softies, mais elles ne sont jamais vaincues par la colère ou la frustration ; Ses compositions sonnent toujours chaleureuses et réconfortantes. Dans « California Highway 99 », la rupture est amicale : « Vous avez été gentil et juste, vous ne pouvez pas simuler des sentiments qui n’existent pas. » Et dans « Le lit que j’ai fait », ils se réfugient dans la maison et dans l’amitié : « J’ai pleuré ici, mais tout ce dont j’ai besoin est là, quand tu es près. » « Quand j’ai commencé à t’aimer », avec une touche bossa, fait allusion à l’anxiété, mais seulement pour dire qu’elle fait partie du passé : « Mon esprit était un nid d’abeilles, mais je vais bien maintenant. »
La philosophie Softies est « twee pop » dans son engagement envers une simplicité absolue ; Ses paroles et ses mélodies sont à la fois belles et claires. Les textes projettent une immense innocence, mais ils ne sont pas naïfs. Et parfois, ils recourent à la métatextualité, par exemple lorsqu’ils écrivent des chansons qui parlent de chansons, comme « California Highway 99 », où ils écoutent la radio country ; ou quand ils utilisent certaines allégories. Dans « Don’t Fall Apart », ils forment une « maison » qu’aucun obstacle – celui de l’amour – n’a pu s’effondrer. Dans « The Bed I Made », les Softies montrent que le plus vulnérable est aussi le plus fort.