Des dizaines de satellites envoient Elon Musk dans l’espace chaque mois. Dimanche, SpaceX, la société spatiale du fondateur et milliardaire de Tesla, a lancé une autre fusée qui a mis en orbite près de 50 satellites de la taille d’une grande table à manger.
Le lancement en Floride était le cinquième en juillet et 33e en 2022. Par exemple, Musk construit rapidement un réseau de milliers de satellites appelé Starlink. Il est maintenant à 2 700. Ensemble, ils devraient fournir un accès Internet haut débit dans des endroits éloignés. Pensez aux appels vidéo au pôle Nord, dans le désert, en haute mer.
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Musk n’est pas le seul milliardaire à chercher à construire une telle « méga constellation ». Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a également ce plan. Il nomma son projet Kuiper Systems, du nom de l’astronome américano-néerlandais Gerard Kuiper (1905-1973).
Sur fond d’immenses investissements de milliardaires de la tech, le fournisseur de satellites français Eutelsat et le concurrent britannique OneWeb fusionnent. Mardi les deux sociétés ont annoncé exactement comment ils veulent fusionner.
Eutelsat paie les propriétaires de OneWeb en actions. Il s’agit notamment de l’État britannique – qui a sauvé OneWeb de la faillite en 2020 – et du milliardaire indien Sunil Bharti Mittal. Eutelsat fait partie de l’État français ; un fonds du gouvernement chinois a une participation plus petite. La société fusionnée sera détenue à 50 % par les propriétaires de OneWeb et à 50 % par les actionnaires d’Eutelsat.
Le gouvernement britannique rapporté mardi qu’il a négocié des garanties dans l’acquisition liées à la sécurité de l’État – accès chinois à la technologie occidentale, à l’emploi et à l’établissement d’un siège à Londres.
Selon Eutelsat (1.200 salariés) et OneWeb (600), l’entreprise fusionnée réalisera un chiffre d’affaires de 1,2 milliard d’euros en 2022-2023 et une marge brute de 700 millions.
Le nom d’Elon Musk ne figure nulle part dans l’annonce d’Eutelsat et de OneWeb, mais l’ensemble de l’accord dégage un désir de s’unir contre Starlink et d’autres concurrents.
GEO et LEO
Une façon consiste à combiner intelligemment les deux formes de communication par satellite fournies par les Français et les Britanniques. La société fusionnée est l’un des rares fournisseurs à disposer de satellites dits GEO et LEO.
Eutelsat possède 36 satellites plus gros situés à environ 35 000 kilomètres de la Terre. Ce sont les satellites GEO : ils suivent une orbite géostationnaire. Ils tournent avec la terre et ont une position fixe au-dessus de la surface de la terre. Eutelsat distribue 7 000 chaînes TV à 1 milliard de téléspectateurs.
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Là où Eutelsat possède des satellites GEO, OneWeb a des satellites plus proches de la Terre. Celui-ci orbite terrestre basse (LEO) orbite autour de la planète – tantôt autour des pôles, tantôt autour de l’équateur – à quelques centaines à 1 200 kilomètres d’altitude. En raison de la distance plus courte, les satellites LEO ont beaucoup moins de retard dans la communication. Il en faut beaucoup plus pour construire un réseau qui peut s’étendre sur la terre. SpaceX et Kuiper utilisent également des satellites LEO.
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OneWeb dispose de 428 satellites LEO dans l’espace. Il devait y en avoir environ 500. Cependant, en mars, le lancement d’une fusée russe transportant des satellites OneWeb depuis la base de Baïkonour au Kazakhstan a été annulé à la dernière minute. OneWeb a vu cela comme une punition pour le soutien britannique à l’Ukraine.
Les satellites seront désormais lancés à la fin de cette année par le concurrent SpaceX. Cela prend du temps à OneWeb qu’il n’a pas réellement. La flotte est relativement ancienne. La modernisation à suivre est une nécessité. Le partenaire Eutelsat le voit : il aimerait investir 3 à 5 milliards d’euros dans la flotte LEO. Eutelsat a déjà annoncé qu’il ne verserait pas de dividende pendant les deux prochaines années.
Les investisseurs dans Eutelsat étaient lundi et mardi pas amusé sur l’acquisition. A la Bourse de Paris, l’action a plongé de 10,41 euros (cours de clôture vendredi) à environ 7 euros mardi.