Le Royaume-Uni a connu mardi sa température la plus élevée de 40,3 ° C, selon le Met Office, alors qu’une vague de chaleur s’est emparée du pays et a provoqué des perturbations généralisées sur les routes et les chemins de fer et dans le système de santé.
L’enregistrement à Coningsby dans le Lincolnshire, à 150 miles au nord de Londres, a eu lieu alors qu’une grande partie de l’est et du sud de l’Angleterre souffrait de conditions de chaleur extrême.
Il a éclipsé le précédent record de 38,7 ° C établi à Cambridge en 2019 et a été presque égalé dans plusieurs parties de Londres, notamment Kew Gardens, l’aéroport d’Heathrow et St James’s Park, qui ont tous enregistré des températures supérieures à 40 ° C.
Ailleurs dans la capitale, la végétation sèche a provoqué un certain nombre d’incendies de prairie, obligeant les pompiers de Londres à déclarer un incident majeur. À Wennington, près de Dartford Crossing, à la périphérie est de la ville, plusieurs maisons ont été détruites par un incendie – l’un d’au moins 10 incendies dans le Grand Londres
Le record a été établi après que le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a averti qu’il pourrait falloir des «décennies» pour rendre le système de transport britannique plus résistant aux vagues de chaleur extrêmes.
Les températures élevées ont également frappé le NHS, mettant en évidence le mauvais état de nombreux hôpitaux et autres bâtiments après des années au cours desquelles les dépenses en capital ont été sévèrement comprimées.
Le personnel de Guy’s and St Thomas ‘, un important groupe d’hôpitaux universitaires de Londres, a été contraint de recourir à la communication par téléphone portable et à l’utilisation de documents papier après que ses serveurs informatiques se sont écrasés sous la chaleur.
La direction a déclaré un « incident critique sur le site », selon des communications internes consultées par le Financial Times, qui a attribué la panne « aux températures extérieures et aux unités de climatisation défaillantes ».
L’hôpital dit aux patients via Twitter qu’il « avait des problèmes avec nos systèmes informatiques et téléphoniques ».
Miriam Deakin, responsable de la politique et de la stratégie chez NHS Providers, a déclaré que le service de santé « chauffait » alors que la canicule se poursuivait dans une deuxième journée, « affectant les soins d’urgence et d’urgence et certains soins planifiés ».
« Les fiducies n’ont tout simplement pas l’infrastructure dont elles ont besoin pour faire face à ces conditions météorologiques extrêmes », a-t-elle ajouté.
Bob Ward, directeur des politiques et des communications à l’Institut de recherche Grantham sur le changement climatique et l’environnement, a déclaré que la température record était « un signe avant-coureur des choses à venir » et que la faiblesse des engagements nets zéro maintenant accumulerait une plus grande douleur pour l’avenir .
Dans toute l’Angleterre, les chemins de fer ont assuré des services considérablement réduits mardi, avec des annulations sur les lignes au nord de Londres alors que la chaleur submergeait les infrastructures conçues pour une température maximale de 35 ° C.
Tous les services allant au nord de York sur la ligne principale de la côte est depuis la gare de King’s Cross à Londres ont été annulés. Le hall de la gare, qui accueille normalement 220 000 passagers par jour, était désert ; les panneaux de départ montraient de longues colonnes de services annulés.
Transport for London, qui gère le réseau de bus, de métro et de train de la capitale, a déclaré que les trajets avaient diminué de 30% par rapport à il y a une semaine, les navetteurs ayant tenu compte des conseils de rester à la maison.
Le changement climatique présentera au Royaume-Uni un défi à long terme pour moderniser ses infrastructures, a averti Shapps. Les voies ferrées en acier absorbent la chaleur et sont sujettes au flambage et à l’affaissement, ce qui augmente le risque de déraillement. Lundi, certaines voies ont atteint 62C, selon Network Rail.
Shapps a déclaré à Sky News que la construction des infrastructures avait pris des décennies, citant l’exemple de millions de kilomètres de routes où le tarmac aurait besoin d’être remplacé. Les conseils ont cette semaine mis des sablières en attente pour répandre du sable sur les autoroutes en fusion.
« Nous avons vu les journées les plus chaudes jamais enregistrées au cours des 10 à 15 dernières années. Nous allons donc voir cela plus. C’est une énorme infrastructure à remplacer », a-t-il déclaré.
Le Met Office a également déclaré que le pays avait probablement connu sa nuit la plus chaude de son histoire lundi, avec des températures atteignant 25 ° C dans certaines régions, battant le précédent record de 23,9 ° C établi en 1990.
Dann Mitchell, co-président du Met Office sur les risques climatiques et professeur de sciences du climat à l’université de Bristol, a averti que de telles nuits tropicales stressaient le corps humain, augmentant le risque d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques.
« Même dans notre climat actuel, un record de plus de 40 ° C est considéré comme extrêmement rare, mais à mesure que notre climat se réchauffe, nous nous attendons à voir ce genre de dépassements tous les deux ans », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Sarah Neville, Robert Wright, Nathalie Thomas et Bethan Staton