Un serpent en fuite provoque souvent beaucoup de bruit, par exemple lorsqu’un serpent ratier rouge a été découvert à Veghel lundi soir. Pourtant, il arrive de plus en plus souvent qu’un serpent s’y glisse. Ces animaux sont tous emmenés au refuge pour reptiles De Oliemeulen à Tilburg, où il regorge désormais de serpents trouvés. «Il y en a un autre chaque mois», explique Lars Vermeeren, soigneur d’animaux.
Le serpent trouvé lundi à Veghel a également trouvé une place dans le refuge. Quelques jours plus tard, le propriétaire de l’animal ne s’est pas encore présenté. « Et cela n’arrivera probablement pas », déclare Lars. « Nous aimerions bien, mais cela n’arrive pas très souvent. Les gens ont honte ou pensent que c’est bien ainsi. »
Selon Lars, De Oliemeulen possède déjà 50 à 60 serpents rats. « Chaque mois, il y en a un autre. Trouvé ou apporté par des gens. » Et ce n’est que la pointe de l’iceberg, car les serpents sont également amenés dans les animaleries ou dans d’autres refuges.
« Ici, c’est comme une maison de retraite pour serpents. »
La couleuvre ratière rouge est l’espèce la plus couramment gardée en captivité et peut facilement vivre jusqu’à vingt ans. Selon le soigneur des animaux, les gens ne s’en rendent souvent pas compte. «Souvent, ils viennent chez nous lorsqu’ils ont quelques années et on ne les reprend plus jamais», explique Lars. « Ici, c’est comme une maison de retraite pour serpents. »
La situation s’est encore aggravée l’année dernière en raison de la crise énergétique. « Ces reptiles vivent dans un enclos équipé d’une lampe chauffante. Cela coûte beaucoup d’électricité et les gens décident donc de se débarrasser de leur animal. Et cela reviendra ici.
Si cela continue longtemps, ils finiront par devoir dire non au refuge, car il n’y a plus de place pour tous les serpents. « Réfléchissez bien si vous voulez un serpent, conseille Lars. Ce n’est pas un animal en peluche et sachez qu’il faudra en prendre soin pendant vingt ans. Si vous ne pouvez pas, n’en achetez pas. Et si vous lisez comment les garder, ils ne s’échapperont pas.
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