Lorsque le coup de sifflet final a retenti, confirmant la victoire choc de l’Arabie saoudite sur l’Argentine lors de la troisième journée de la Coupe du monde au Qatar, les organisateurs du méga-événement sportif le plus scruté de l’histoire ont obtenu ce qu’ils espéraient : un nouveau sujet de discussion.
Les 12 années précédant la compétition avaient été dominées par des questions sur les allégations de corruption, les conditions de travail des travailleurs migrants, les droits des LGBT+, la politique en matière d’alcool et la logique d’accueillir le plus grand événement sportif du monde dans un petit royaume désertique.
Lorsque le tournoi a commencé il y a près d’un mois, l’accent était mis sur le port de brassards arc-en-ciel, les logements inachevés, la disparition des billets numériques et l’interdiction de dernière minute des ventes de bière dans les stades. Beaucoup de ceux qui arrivent au Qatar sont venus avec de faibles attentes.
Pourtant, rapidement, l’action sur le terrain lui-même a commencé à prendre le dessus. La victoire de l’Arabie saoudite a été suivie d’autres surprises, ainsi que de moments brillants, tandis que les fans se sont installés au rythme de Doha et de l’effervescence cosmopolite qui résultait d’une Coupe du monde disputée dans une seule ville.
« J’étais tellement nerveux avant le match d’ouverture, inquiet à l’idée que quoi que ce soit – aussi minime soit-il – serait sauté par les médias », a déclaré Abdulla al-Darwish, un Qatari travaillant dans la finance. « Mais je me suis calmé après le coup d’envoi. »
Le tournoi a fourni des histoires mémorables, du Maroc devenant la première équipe d’Afrique à atteindre la demi-finale à Cristiano Ronaldo marquant lors d’une cinquième Coupe du monde, le premier homme à le faire.
La finale de dimanche promet également une fin grandiose, opposant les plus grandes stars du match à l’Argentin Lionel Messi et au Français Kylian Mbappé. Les deux sont également coéquipiers du Paris Saint-Germain, propriété du Qatar.
Les organisateurs qatariens sont satisfaits du déroulement de la Coupe du monde. Les systèmes de transport de Doha, dont un métro de 37 stations et une flotte de 4 000 bus, ont pu faire face à l’énorme afflux de visiteurs. Plus de 3,2 millions de personnes ont assisté aux matchs de Qatar 2022, les matchs se déroulant en grande partie sans incident en termes de sécurité des fans.
« Le Qatar a le sentiment d’avoir réussi », a déclaré un conseiller du gouvernement à Doha. « Ils ont donné tort aux sceptiques et ont fait la fierté de la région. Cela a été formidable pour la « marque Qatar ».
Le tournoi a non seulement présenté le Qatar, mais a accéléré la poussée des infrastructures du pays, dans le cadre d’un plan plus large visant à diversifier son économie loin des hydrocarbures qui alimentent sa grande richesse.
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Karen Young, chercheur principal à l’université de Columbia, a déclaré que les 200 milliards de dollars dépensés pour accueillir le tournoi avaient apporté « une image de marque et une reconnaissance de nom qui en valaient la peine pour les Qataris ». « Et ils l’ont fait seuls, sans aide régionale, dans un tout petit pays. C’est remarquable », a-t-elle déclaré.
Gianni Infantino, président de l’instance dirigeante du football mondial, la Fifa, a qualifié vendredi le tournoi de « meilleur de tous les temps », affirmant qu’il avait contribué à combler le fossé culturel entre le Moyen-Orient et le reste du monde.
« Pour moi, la Coupe du monde a été un succès vraiment incroyable sur tous les fronts », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avant la finale.
Commercialement, le tournoi a livré pour la Fifa et ses 211 membres. Les revenus du cycle actuel de quatre ans ont atteint 7,5 milliards de dollars, contre 6,4 milliards de dollars au cours de la même période avant la Coupe du monde en Russie en 2018.
Cette croissance rapide semble devoir se poursuivre. Infantino a donné des projections initiales de 11 milliards de dollars pour 2026, lorsque le tournoi se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Certaines sommités du football et des amateurs de longue date de la Coupe du monde ont brillé dans leurs critiques de leur séjour au Qatar. David Dein, ancien vice-président du club de football d’Arsenal, a déclaré qu’il s’agissait d’un « tournoi très réussi ».
« Les Qataris méritent d’être félicités pour la manière dont ils ont géré la situation », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’un petit-déjeuner à l’hôtel Waldorf Astoria. « Ils ont fait du bon travail. »
L’événement n’a pas été sans problèmes. Certains supporters iraniens ont été harcelés lors d’un match pour avoir protesté contre le régime de Téhéran, les supporters marocains ont dû faire face à une police brutale en dehors de leur match de quart de finale, tandis que les supporters tentant de porter des vêtements arborant le symbole arc-en-ciel LGBT + se sont vu interdire d’entrer dans les stades, contrairement aux conseils de FIFA.
Un scandale de corruption au Parlement européen, où quatre personnes ont été inculpées alors que le Qatar cherchait à acheter de l’influence, suggère que des controverses pourraient tourmenter le pays longtemps après le coup de sifflet final de dimanche. Doha a qualifié les allégations de son implication de « sans fondement ».
Questions sur héritage sont également susceptibles de s’attarder. Le Qatar a construit sept des huit sites de match spécialement pour le tournoi, y compris le stade Lusail d’une capacité de 90 000 places.
Avec peu de besoins locaux pour une telle infrastructure, les détails sur ce qui leur arrivera après le tournoi restent vagues. Le stade 974, présenté comme le premier stade temporaire à honorer une Coupe du monde, doit être emballé et expédié vers une nouvelle maison, mais sa destination finale n’a pas encore été révélée.
Les groupes de supporters ont été prudents dans leurs évaluations de la Coupe du monde. Ronan Evain, responsable de Football Supporters Europe, a déclaré qu’en matière de sécurité, de transport et d’hébergement, Qatar 2022 avait été « bien meilleur que prévu ».
Cependant, la communication des organisateurs avait été médiocre, a-t-il déclaré, tandis que les coûts élevés de l’hébergement et des billets signifiaient que ceux qui n’avaient pas les poches profondes n’avaient pas grand-chose à faire entre les matches dans une ville aux attractions limitées.
« Pour les fans qui ont séjourné dans des hôtels chers, je vois que ça a été une belle expérience », a déclaré Evain. “Mais pour ceux qui ont voyagé avec un budget limité, le séjour au Qatar a été long et ennuyeux.”