LES CHANCES d’être tué par un objet tombant de l’espace sont minces mais augmentent, affirment les chercheurs.
Grâce à des lancements de plus en plus efficaces, notre orbite est plus pleine que jamais de fusées épuisées et ces projets ont fait progresser notre connaissance de l’espace mais peuvent revenir blesser ou tuer quelqu’un.
La Terre est constamment parsemée de poussière spatiale qui traverse l’espace.
Monica Grady, professeur de sciences planétaires à l’Open University, a révélé dans un article pour La conversation que près de 90 millions de livres de poussière spatiale se déposent inoffensivement sur Terre chaque année.
Une nouvelle étude publiée dans Nature Astronomy soutient que les objets naturels comme les météores représentent moins de menace qu’un objet artificiel tombant sur Terre et tuant une personne.
La probabilité qu’une personne ou plus soit tuée par des débris spatiaux d’origine humaine dans les 10 prochaines années est d’environ 10 %, affirment les chercheurs.
Le modèle de l’étude était basé sur l’hypothèse qu’une fusée descendante et non contrôlée aurait une zone d’impact de dix mètres carrés.
Lorsque les propulseurs de fusée sont abandonnés après avoir propulsé la charge utile dans l’espace, « une fraction substantielle de leur masse survit à la chaleur de la rentrée atmosphérique sous forme de débris », explique l’étude.
« Beaucoup des pièces survivantes sont potentiellement mortelles, posant de graves risques sur terre, en mer et pour les personnes dans les avions. »
Heureusement, personne n’a encore été tué par un propulseur ou un module de fusée tombé, mais il y a eu des appels rapprochés et un débris d’une fusée chinoise devrait atterrir dès cette semaine.
Les chercheurs affirment que les gouvernements et les agences spatiales privées ne sont pas coordonnés dans le problème potentiellement mondial de la chute des corps de fusée et des engins spatiaux.
« Les lignes directrices de 2018 des Nations Unies pour la durabilité à long terme des activités spatiales appellent les gouvernements nationaux à faire face aux risques associés à la rentrée incontrôlée d’objets spatiaux, mais ne précisent pas comment », écrivent les auteurs de l’étude.
Pire encore, les pays avec peu d’investissements ou disons dans les voyages spatiaux sont plus susceptibles d’être touchés.
Le professeur Grady a également souligné un segment de l’étude qui indique que les latitudes abritant de grandes villes comme New York et Pékin sont trois fois moins susceptibles d’être frappées que les latitudes où résident des villes et des pays moins puissants.
Des mesures de prévention telles que le transport de débris spatiaux hors de danger ont été légèrement déployées, et les roquettes réutilisables à atterrissage automatique ne contribuent pas au problème de la mort par roquette tombée.
Mais sans entretien, nos créations liées à l’espace pourraient nous tomber dessus.