Le directeur général de l’un des plus grands assureurs maritimes au monde a mis en garde contre le risque croissant d’une marée noire désastreuse après que les répercussions des sanctions contre la Russie ont laissé des milliers de navires supplémentaires sans couverture de responsabilité civile auprès d’assureurs « bien testés ».
« Personne ne sera là pour aider à nettoyer le gâchis [without sufficient liability cover]», a déclaré Rolf Thore Roppestad, directeur général du Gard norvégien. « C’est une catastrophe sociale et environnementale imminente, et cela devrait être une grande inquiétude pour nous tous. »
Le rare avertissement public d’un assureur senior intervient alors que les grandes maisons de commerce et certains décideurs politiques s’inquiètent des conséquences imprévues du régime de sanctions de l’Occident, qui a poussé le commerce pétrolier russe dans l’ombre.
Il y a un malaise dans le secteur de l’énergie que des négociants plus petits et moins expérimentés transportent maintenant du brut sur de plus longues distances sur des navires plus anciens avec des niveaux d’assurance inconnus.
Dans une interview accordée au Financial Times, Roppestad a estimé que depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, « plusieurs milliers » de navires supplémentaires faisaient du commerce dans le monde entier sans la couverture du Groupe international des 12 clubs de protection et d’indemnisation. Le groupe est composé principalement d’assureurs européens et américains, dont le Gard, qui ont historiquement couvert environ 90% du tonnage océanique mondial.
Il a fait part de ses inquiétudes quant à la fiabilité et à la capacité des assureurs non IG à gérer un déversement ou un autre accident.
Parmi ces navires se trouvent une grande partie de la soi-disant flotte fantôme, un groupe âgé de pétroliers qui, selon les courtiers, ont été rassemblés par la Russie pour contourner les sanctions occidentales et souvent assurés localement.
Roppestad a déclaré qu’il y avait un risque beaucoup plus grand d’un scénario du pire des cas dans lequel « personne ne sera là pour payer » pour nettoyer après un accident. « Alors que la flotte fantôme continue de croître, elle ne fera que s’aggraver. »
Les clubs P&I d’International Group sont détenus conjointement par les armateurs et les affréteurs et proposent une assurance responsabilité civile telle que l’écrasement d’un navire. La couverture P&I est essentielle pour le commerce maritime et une condition d’entrée dans les ports mondiaux.
Les assureurs et courtiers occidentaux ont exprimé des inquiétudes privées quant au fait que la couverture P&I des assureurs non IG sera moins fiable et entraînera des paiements plus limités.
« Je suis beaucoup moins convaincu de leur fiabilité et de leur capacité à gérer efficacement une victime en cas de problème », a déclaré Roppestad.
De nombreux navires qui évitent la couverture IG comptent sur d’autres assureurs P&I en Russie et au Moyen-Orient, selon des experts en assurance et des registres de navires. L’Iran et le Venezuela utilisent depuis longtemps leurs propres flottes fantômes de plusieurs centaines de navires pour contourner les sanctions. L’Iran a son propre assureur P&I, Kish, créé après le retrait des assureurs occidentaux.
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« Nous avons changé les compétences logistiques autour du pétrole russe en très peu de temps », a déclaré Ben Luckock, co-responsable du négoce pétrolier chez Trafigura, à propos de l’importance croissante des sociétés commerciales plus petites et moins expérimentées qui s’appuient sur des navires plus anciens. Trafigura était l’un des plus grands transporteurs de brut russe avant de mettre fin à cette activité l’année dernière.
Un grand sujet de préoccupation, a-t-il dit, est le détroit entre le Danemark et la Suède à l’embouchure de la mer Baltique, qui reste une route commerciale importante pour le pétrole russe sanctionné qui contourne désormais l’Europe lors de son long voyage vers de nouveaux acheteurs en Inde et en Chine.
« Vous avez beaucoup de bateaux de 17, 18 et 19 ans qui transitent par le détroit danois avec [Russian] pétrole destiné à l’Asie », a déclaré Luckock au sommet mondial de FT Commodities la semaine dernière.
La majorité des pétroliers, en particulier les gros pétroliers, sont assurés auprès du groupe international et ont tendance à être plus jeunes.
En décembre, la Turquie a déclenché un embouteillage de pétroliers bruts en dehors de ses eaux après avoir exigé que tous les pétroliers bruts traversant ses eaux aient des garanties renforcées sur leur couverture P&I.
« Les clubs P&I sont là pour leurs membres. Ils cherchent à payer [out on claims]», a déclaré un courtier d’assurance basé à Londres, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Vous ne savez pas si les Russes diraient. . . nous allons simplement le laisser.
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin