L’écrivain est conseiller économique en chef du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy
Les sanctions occidentales sur les combustibles fossiles russes sont un fantôme. Les revenus provenant des ventes de pétrole, de gaz et de charbon dans les coffres du Kremlin sont exorbitants, ayant doublé au cours des 100 premiers jours de la guerre. Le régime occidental de sanctions énergétiques ne fonctionne pas. C’est pour une raison très simple : il n’existe pas.
Avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février, la Russie était confortablement le plus grand exportateur mondial de combustibles fossiles. Aujourd’hui, elle peut vendre du pétrole, du gaz et du charbon directement à tous les pays, à l’exception des États-Unis, qui étaient au départ un client négligeable.
Certains commentateurs américains et européens influents affirment que les restrictions sur les exportations de pétrole russe infligent des souffrances aux citoyens ordinaires des pays occidentaux sans réduire les revenus du Kremlin. Ils soutiennent que les sanctions occidentales se sont retournées contre eux.
Pourtant, les mesures que l’Occident a prises jusqu’à présent couvrent moins de 5 % des exportations russes de pétrole brut d’avant-guerre. Les exportations de brut maritime, bien qu’en baisse depuis la mi-juin, restent plus élevées qu’au début de l’invasion. En grande partie, c’est parce qu’il est légal d’importer du pétrole russe dans l’UE et au Royaume-Uni, et qu’il le restera jusqu’en décembre au moins. Chaque semaine, environ 10 à 20 millions de barils de brut arrivent en Europe en provenance des ports russes alors que les commerçants transforment les soi-disant « éliminations progressives » en frénésie alimentaire.
Même aux États-Unis, seul pays à imposer des sanctions sur l’importation directe de pétrole russe, les automobilistes — peut-être sans le savoir — continuent de remplir les réservoirs de leurs véhicules avec de l’essence d’origine russe. Dans ce qui ne peut être décrit que comme une opération mondiale de blanchiment, le brut russe est acheminé vers des raffineries étrangères, puis importé aux États-Unis sous forme d’essence. Une fois que le pétrole a été raffiné en d’autres produits, il peut entrer légalement aux États-Unis sans enfreindre les sanctions.
Le Royaume-Uni va également continuer à importer des millions de barils de pétrole russe mélangé dans les mois à venir. Ce commerce est susceptible de se poursuivre même après l’entrée en vigueur d’une interdiction britannique à la fin de cette année. Cela sera possible grâce à des exceptions dans les règles qui permettront aux entreprises d’importer du CPC Blend, du pétrole brut qui est un mélange de produits kazakhs et russes, transporté via un oléoduc de la mer Caspienne.
Ce ne sont guère les embargos auxquels les Américains et les Britanniques étaient en droit de s’attendre lorsque le président Joe Biden et Boris Johnson, le Premier ministre britannique sortant, ont annoncé des mesures punitives en mars. L’incapacité à imposer un véritable embargo sur le pétrole et le gaz russes gonfle les revenus de Poutine et finance les crimes de guerre en Ukraine.
Dans une certaine mesure, les prix élevés de l’énergie d’aujourd’hui reflètent l’anticipation des commerçants que les restrictions sur le pétrole russe approchent. Mais les prix du pétrole brut ont augmenté pendant des mois avant l’invasion et avant que l’Occident n’annonce des sanctions.
De plus, les prix du pétrole brut West Texas Intermediate et Brent ont baissé régulièrement depuis début juin, juste au moment où les exportations de brut russe ont commencé à baisser. L’affirmation selon laquelle les prix actuels du pétrole sont le résultat des restrictions minimales imposées par les gouvernements occidentaux sur les exportations russes de combustibles fossiles ne résiste pas à l’examen.
Les grandes sociétés énergétiques, qui ont enregistré d’énormes bénéfices au cours des six derniers mois, sont bien plus responsables de la douleur que ressentent les consommateurs d’énergie. Des entreprises telles que BP & Shell au Royaume-Uni, qui ont réalisé respectivement 8,5 milliards de dollars et 11,5 milliards de dollars d’avril à juin, et Wintershall en Allemagne, qui a réalisé 1,9 milliard de dollars, se portent très bien, mais ces bénéfices ne sont pas nouveaux pour l’industrie. Il s’agit d’un secteur qui a réalisé des profits époustouflants chaque jour au cours des 50 dernières années.
Ces derniers jours, les décideurs politiques de l’UE et du Royaume-Uni ont édulcoré leurs restrictions existantes. Ils ont créé un homme de paille dans leurs régimes de sanctions. Sans avoir donné une chance aux sanctions de fonctionner correctement, ils sont maintenant en train de les démanteler. Ce recul récompense Poutine alors même que ses forces commettent des atrocités en Ukraine et que la Russie élargit les objectifs territoriaux de sa guerre illégale.
L’Ukraine n’oubliera jamais le soutien que nos partenaires nous ont apporté. Mais sur les combustibles fossiles, l’Occident fait face à un choix clair. Toute personne sérieuse au sujet de son soutien à l’Ukraine doit cesser de financer le régime de Poutine. Le statu quo ne sert qu’à prolonger la guerre, qui a paralysé l’ensemble de l’économie mondiale. La solution la plus efficace doit inclure un embargo complet et immédiat sur les combustibles fossiles russes en Europe et la promulgation rapide des propositions du G7 pour un plafonnement mondial des prix du pétrole russe.
Plus vite Poutine sera arrêté, plus vite nous pourrons poursuivre la reconstruction de l’Ukraine. Cela signifie garder les combustibles fossiles russes dans le sol et transformer les sanctions énergétiques fantômes en sanctions réelles.