Les États-Unis utilisent depuis des années le pouvoir du dollar pour couper les adversaires de la finance mondiale. Maintenant, il utilise la prévalence de la technologie américaine pour couper la Russie des approvisionnements mondiaux en puces.
Les contrôles à l’exportation de grande envergure annoncés par Washington visent à isoler la Russie de l’économie technologique mondiale et à entraver ses capacités militaires, tout en permettant aux citoyens ordinaires du pays de continuer à acheter des téléphones portables, des lave-vaisselle et des ordinateurs portables.
Cette mesure fait partie d’une vague de sanctions américaines et occidentales en représailles à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui ont également ciblé des institutions financières, des entreprises de premier plan et les riches oligarques qui entourent l’administration du président Vladimir Poutine.
Les contrôles à l’exportation liés à la technologie sont « nouveaux et complexes » dans leur structure, a déclaré Kevin Wolf, un ancien haut responsable du département du commerce, conçus pour avoir un impact sur le gouvernement et les groupes industriels plutôt que sur les consommateurs ordinaires.
« Ce que l’administration a fait ici, c’est établir une structure pour couper la Russie des puces et a déclaré qu’il s’agissait d’une politique et d’une mission », a déclaré Wolf. « Et cela ne va pas disparaître. Il y a une coopération alliée massive à ce sujet.
Cette décision coupe l’approvisionnement des principaux groupes américains tels qu’Intel et Nvidia.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, qui contrôle plus de la moitié du marché mondial des puces fabriquées sur commande, s’est également engagé à se conformer pleinement aux nouveaux contrôles à l’exportation.
Les États-Unis ont perfectionné leur capacité à couper les entreprises des semi-conducteurs en utilisant leurs pouvoirs de contrôle des exportations sur la société de télécommunications chinoise Huawei sous l’administration Trump.
Après avoir d’abord restreint la vente de la technologie américaine à Huawei en l’inscrivant sur sa liste noire commerciale, Washington a fait monter la pression en appliquant la règle dite du produit direct étranger. Cela a permis aux États-Unis d’aller au-delà des frontières et de contrôler les produits fabriqués à l’extérieur du pays s’ils sont conçus ou fabriqués à l’aide de la technologie américaine.
« Huawei était un essai », a déclaré Christopher Timura, avocat commercial chez Gibson Dunn à Washington. « Les États-Unis n’ont pas vu d’impact dramatique sur Huawei jusqu’à ce qu’ils élaborent la règle de la liste des entités sur les produits directs étrangers. »
Utiliser ce même pouvoir contre la Russie de manière générale pour certains articles, et plus strictement contre une liste spécifique de 49 entités militaires, signifie que le pays se voit désormais refuser l’accès aux semi-conducteurs haut de gamme et à d’autres importations de technologies essentielles à son avancement militaire.
« La Russie est très bien préparée, mais avec le temps, cela va gravement dégrader ses capacités militaires », a déclaré Julia Friedlander, une ancienne responsable du Trésor américain.
Le blocus affectera également la technologie russe plus largement, a déclaré Jim Lewis, du Centre d’études stratégiques et internationales. « Cela met fin aux ambitions technologiques de la Russie. La Russie était déjà en retard dans les technologies émergentes, et cela ne fait que les repousser encore plus loin.
Poutine a tenté de sevrer la Russie de sa dépendance vis-à-vis de la technologie étrangère après que les gouvernements occidentaux eurent imposé au pays des sanctions à la suite de son invasion de la Crimée en 2014, mais les mesures n’ont eu que peu de succès.
Yandex, le principal géant technologique russe coté aux États-Unis, possède l’un des principaux superordinateurs au monde qui alimente ses services de traduction en ligne automatisés et s’appuie sur du matériel fabriqué par Advanced Micro Devices et Nvidia, basés aux États-Unis.
Dmitry Peskov, porte-parole de Poutine, a déclaré en janvier que « les lave-vaisselle et autres articles ménagers ne sont pas les choses les plus sacrées de notre société, aussi importantes soient-elles pour le confort de la maison ».
La Russie s’est engagée à répondre aux sanctions « en fonction de ses propres intérêts » et a averti que ses contre-mesures pourraient être « asymétriques ».
Malgré ces restrictions américaines de grande envergure, les analystes ont prédit que certaines entreprises chinoises, en particulier celles qui ont elles-mêmes été la cible de sanctions américaines, pourraient aider la Russie à contourner les contrôles à l’exportation.
« Maintenant qu’il est presque certain que les concurrents de Huawei comme Ericsson se retireront de Russie et de la coopération dans la fabrication d’équipements 5G, cela créera de l’espace pour Huawei », a déclaré Artyom Lukin, professeur agrégé à l’Université fédérale d’Extrême-Orient à Vladivostok.
« Huawei pourrait monopoliser le marché russe des équipements de télécommunications : à la suite des sanctions occidentales, la Chine pourrait prendre le contrôle à 100 % des fournitures technologiques de notre pays », a ajouté Lukin.
Les restrictions américaines sur les exportations de technologies vers la Russie pourraient également inciter les sociétés chinoises de semi-conducteurs à sauter dans l’écart. SMIC, le plus grand fabricant de puces chinois, est lui-même sous sanctions américaines. La société a été inscrite sur la liste des entités après que le gouvernement américain a déterminé que certaines des puces qu’elle fabriquait se retrouvaient avec des utilisateurs définis comme liés à l’armée.
SMIC a depuis perdu l’accès à l’équipement dont il a besoin pour construire des lignes de production au niveau de technologie de processus le plus avancé. Il a cependant pu continuer à acheter des machines pour augmenter sa capacité en utilisant une technologie légèrement plus ancienne.
Un haut responsable de l’administration Biden a rejeté l’idée que la Chine aiderait la Russie à contourner les sanctions américaines.
« La Chine seule ne peut pas répondre à tous les besoins militaires critiques de la Russie », a déclaré le responsable. « Et cela ne peut certainement pas compenser la Russie pour tout ce que nous restreignons essentiellement par le biais de ces règles, en particulier en ce qui concerne la production de semi-conducteurs. La Chine ne représente que 16 % de la capacité mondiale.
Martin Chorzempa du groupe de réflexion Peterson Institute basé à Washington a déclaré : « Même la Chine, avec son écosystème technologique florissant et ses immenses subventions gouvernementales, n’a pas réussi à produire des puces avancées. Il est inimaginable que la Russie soit capable de le faire.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Moscou
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