Le parti travailliste d’opposition britannique a appelé Boris Johnson à envisager des sanctions contre Alexander Lebedev après que l’ancien officier du KGB, dont le fils siège à la Chambre des lords, a été placé sous sanctions par le Canada.
La décision du gouvernement canadien est politiquement difficile pour le premier ministre, compte tenu de ses liens étroits avec la famille Lebedev. Il a assisté à la fête du 60e anniversaire de Lebedev la nuit après avoir remporté les élections de 2019 et a depuis anobli son fils Evgeny Lebedev, copropriétaire des organisations de presse Evening Standard et Independent.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a déclaré que toute personne ayant des liens avec le KGB devrait faire face à des sanctions.
« Les conservateurs ont été si lents et trop mous pour imposer des sanctions à ceux qui ont des liens avec Poutine. Il y a maintenant des arguments extrêmement solides pour qu’Alexander Lebedev fasse face à des sanctions du Royaume-Uni et le gouvernement doit maintenant examiner de toute urgence les preuves », a-t-elle déclaré.
Johnson a déjà été critiqué pour avoir fait pression pour la pairie du jeune Lebedev malgré les inquiétudes des services de sécurité.
Dominic Cummings, l’ancien chef de cabinet de Johnson, a affirmé : « J’étais dans la salle lorsque des responsables du Cabinet Office ont dit au Premier ministre que les services de renseignement et d’autres parties de l’État profond avaient, disons, de sérieuses réserves sur le plan du Premier ministre. ”
Le Premier ministre a régulièrement assisté à des fêtes dans un manoir italien appartenant à la famille du magnat des médias, y compris lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères.
La ministre des Affaires étrangères du Canada, Mélanie Jolie, a annoncé une nouvelle liste des sanctions vendredi qui a frappé 14 personnes russes et interdit l’importation de vodka et de diamants russes – portant ses sanctions totales à plus de 1 000 personnes et entités.
« Le régime de Poutine doit répondre et répondra de ses actes injustifiables », a-t-elle déclaré. « Le Canada, de concert avec nos alliés, déploiera des efforts inlassables pour maintenir la pression sur le régime russe jusqu’à ce qu’il ne soit plus en mesure de faire la guerre. Nous sommes inébranlables dans notre soutien à l’Ukraine et à son peuple.
Evgeny Lebedev en 2014 a défendu l’invasion de la Crimée par Poutine dans une interview à la BBC.
Cependant, il y a quelques semaines, il a lancé un appel au président russe pour qu’il arrête l’invasion ukrainienne : « En tant que citoyen russe, je vous supplie d’empêcher les Russes de tuer leurs frères et sœurs ukrainiens. En tant que citoyen britannique, je vous demande de sauver l’Europe de la guerre. En tant que patriote russe, je vous demande d’empêcher que de nouveaux jeunes soldats russes ne meurent inutilement », a-t-il déclaré.
L’aîné Lebedev était un banquier senior dans les années 1990 avant de faire fortune dans d’autres industries, notamment l’aviation. Il est impliqué dans le journal d’opposition russe Novaya Gazeta.
Avant le krach financier de 2008, Forbes estimait qu’il avait amassé une fortune de 3,1 milliards de livres sterling – le plaçant au 39e rang de la liste des riches russes – mais après le krach, il a déclaré au Guardian : « Mes actions valaient 1 milliard de dollars. Ils valent maintenant 300 millions de dollars. Okay, alors quoi? »
Lebedev senior a déclaré que la décision du Canada prouvait que les politiciens occidentaux ne comprenaient pas la Russie.
« J’ai été une figure de l’opposition pendant une décennie, j’ai passé un an d’un procès sur Trump[ed] accusés en s’attendant à une peine de sept ans, n’a pas quitté mon pays, a perdu tout l’argent et les biens que j’avais ainsi que ma cause », a-t-il déclaré.
Ce mois-ci, le gouvernement britannique a résisté aux appels des travaillistes pour qu’ils publient les conseils donnés à Johnson par les services de sécurité avant que le Premier ministre ne nomme Evgeny Lebedev pour une pairie.
Les ministres ont publié neuf pages de documents relatifs au processus, certains fortement expurgés, mais ils ont exclu les conseils confidentiels des services de sécurité.
Le ministre du Cabinet, Michael Ellis, a publié un document séparé décrivant Lebedev comme un « homme de bonne réputation », mais a déclaré que tout autre détail devait rester secret pour « protéger la sécurité nationale ».
Des documents de Companies House suggèrent que la famille Lebedev a subi des pertes bien supérieures à 100 millions de livres sterling depuis 2009, même après les bénéfices de la vente du journal I ainsi que des participations dans l’Independent et le London Evening Standard.
La feuille gratuite, plébiscitée par les navetteurs de la capitale, a été particulièrement touchée par la pandémie de Covid car les travailleurs sont restés chez eux, et elle a fait des pertes presque chaque année depuis son acquisition.