Quelle est la popularité de ces sachets de nicotine ?
Stefaan Hendrickx : « Les recherches à ce sujet sont encore assez limitées, mais nous savons que son utilisation a augmenté ces dernières années au Royaume-Uni et aux États-Unis. Une première étude américaine indépendante montre que 30% des fumeurs les connaissent et que les fumeurs les considèrent comme une aide au sevrage tabagique. En Belgique, nous avons reçu les premiers signalements des clubs de football en 2019. Des écoles ont également signalé avoir vu des élèves avec des sacs de nicotine ici et là. Une enquête récente de ces écoles par mon institut a montré que le nombre de jeunes qui l’expérimentent est plutôt faible.
Que sait-on de la nocivité de ces sachets de nicotine ?
« Les sachets de nicotine sont souvent confondus avec le snus, bien qu’il y ait une différence essentielle. Le snus contient du tabac, tandis que les sachets de nicotine ne contiennent que de la nicotine et des arômes.
“Bien sûr, la nicotine est une substance addictive qui n’est pas anodine. Par exemple, il est possible que la consommation de nicotine perturbe le développement cérébral des adolescents. Il est donc évident que nous souhaitons éloigner les jeunes de tous les produits nicotinés. Ce sont des produits pour fumeurs.
“Néanmoins, ces sachets de nicotine et ce snus sont beaucoup moins nocifs que les cigarettes de tabac traditionnelles. C’est principalement la combustion du tabac, et non la nicotine, qui augmente fortement le risque de cancer du poumon et de problèmes cardiaques, par exemple. Si nous examinons un classement des produits à base de nicotine en fonction de leur nocivité, ces sachets de nicotine se situent presque tout en bas, juste au-dessus des médicaments à base de nicotine de la pharmacie.
Le ministre de la Santé Frank Vandenbroucke (Vooruit) va désormais interdire les sachets de nicotine. Une bonne idée?
« Non, à l’institut nous aurions préféré que ces produits relèvent de la législation tabac. Il devrait également y avoir un contrôle plus strict des ventes et de la publicité (en ligne) pour ces produits et l’emballage devrait être adapté afin que ces produits ne plaisent pas aux jeunes.
“Ce que vous obtenez avec cette interdiction, c’est que vous privez les fumeurs adultes de la possibilité d’utiliser une alternative beaucoup moins nocive. Cela me rappelle un peu la discussion autour du snus il y a des années. Ensuite, le mouvement anti-tabac était heureux qu’il soit interdit dans toute l’Europe. Cela ne s’est pas produit en Suède et en Norvège, et là-bas, nous constatons toujours que le snus produit de nombreux avantages pour la santé des fumeurs qui ont changé.
“Peut-être que maintenant l’histoire se répète. Si la Belgique interdit désormais les sachets de nicotine, cela contribuera à une éventuelle interdiction dans toute l’Europe. Ce récit unilatéral sur les produits à base de nicotine plus sûrs a des conséquences. La récente enquête sur le tabagisme menée par la Cancer Foundation a montré que 65% des fumeurs pensent qu’une cigarette électronique est au moins aussi nocive qu’une cigarette. Malheureusement, les gens continuent de fumer à cause de cela.
Le ministre Vandenbroucke soutient que les sachets de nicotine peuvent inciter les jeunes à devenir dépendants au tabac.
“Ce n’est pas vrai. Bien sûr, il y a un lien : les jeunes qui expérimentent plus souvent la nicotine sont également plus susceptibles de fumer des cigarettes et d’adopter d’autres comportements à risque. Cette association découle des mêmes facteurs de risque. Mais aucune étude scientifique ne prouve qu’il existe un lien de causalité entre l’utilisation de sachets de nicotine ou d’e-cigarettes et le fait de se mettre ensuite à fumer de façon régulière. Il est dommage qu’un débat aussi important soit mené de manière aussi unilatérale. Nous ne considérons que les risques pour les jeunes, alors que nous devrions également envisager des alternatives moins nocives pour les adultes qui ont des difficultés à arrêter de fumer.