Le ministre russe de la Défense, Sergey Shoygu, a ordonné aux forces d’occupation russes du sud de l’Ukraine de se retirer de la ville portuaire stratégiquement importante de Kherson. La position des troupes russes sur la rive nord-ouest du Dniepr était devenue intenable après des semaines de contre-offensive soutenue de l’armée ukrainienne depuis le nord et l’est de la ville.
Si l’armée russe se retire de Kherson, ce sera une défaite très douloureuse pour le président Poutine et une victoire majeure pour l’Ukraine. Kherson est la capitale de la province du même nom qui a été annexée par la Russie fin septembre, avec trois autres provinces. Poutine a alors dit : « Je veux que le gouvernement de Kiev et leurs patrons occidentaux m’entendent […] les habitants de Donetsk, Lougansk, Kherson et Zaporijia seront à jamais nos citoyens.
Kherson a été occupée par l’armée russe début mars. Il y a peu de rapports de la ville, on ne sait pas quel est l’état des habitants restants et des bâtiments. La région entourant la ville est stratégiquement importante car c’est la porte d’entrée de la Crimée, la péninsule qui a été annexée par la Russie en 2014.
Lire aussi cet article sur la guerre et les élections aux États-Unis
Après l’annonce de Choïgou, le gouvernement Zelensky n’est pas convaincu que les Russes se retireront effectivement de Kherson. Le conseiller de Zelensky, Mikhailo Podoljak, a tweeté : « Les actions parlent plus fort que les mots. Nous ne voyons aucun signe que la Russie quitte Kherson sans combattre. Certains des Russes restent dans la ville et des réserves supplémentaires sont envoyées dans la région. L’Ukraine libère des zones sur la base de renseignements, et non de déclarations télévisées. Le gouvernement attend que le drapeau ukrainien flotte.
Mystérieux accident de voiture
Au cours de la journée de mercredi, il est devenu clair que la ligne de front à Kherson se déplaçait lorsque la nouvelle a éclaté que les troupes russes avaient fait sauter des ponts dans de nombreux endroits de la ville. Le chauffeur régional en chef, le sous-gouverneur nommé par la Russie, Kirill Stremooesov, a été tué dans un mystérieux accident de voiture. Plus tard dans la journée, le ministre Shoygu et le général Sergei Surovikin ont annoncé à la télévision russe que le retrait des troupes avait été motivé par des problèmes logistiques. « Kherson ne peut plus être entièrement approvisionné et ne peut plus fonctionner », a déclaré Surovikin. « La Russie a fait tout son possible pour que les habitants de Kherson puissent être évacués. La décision de déplacer la défense sur la rive gauche du Dniepr n’est pas facile, mais en même temps, nous sauverons de nombreuses vies de nos soldats.
La contre-offensive ukrainienne dans le sud a commencé fin août, mais la grande percée a suivi début octobre. L’avancée des forces armées ukrainiennes a beaucoup à voir avec le déploiement de nouvelles armes occidentales. En particulier, l’utilisation du système américain d’artillerie à missiles multiples HIMARS a fait une grande différence. Cela a permis à l’armée ukrainienne d’attaquer des cibles russes sur des distances allant jusqu’à 80 kilomètres. Une cible régulière était le pont Antonivsky sur le Dniepr, à l’est de Kherson, crucial pour l’approvisionnement de la population de la ville, mais aussi pour l’armée russe sur la rive sud-est du fleuve. En fin de compte, la position des Russes est devenue intenable.
Rouble entré
Kherson, une ville portuaire animée de près de 300 000 habitants avant la guerre, est tombée aux mains des Russes le 2 mars, une semaine après le début de l’invasion russe. Petit à petit, la ville a été russifiée : les chaînes de télévision et les manuels scolaires sont devenus russes, le rouble a été introduit comme moyen de paiement, les habitants ont reçu des passeports russes. Dans le même temps, la résistance s’intensifie et plusieurs administrateurs pro-russes sont liquidés. Des brochures et des affiches menaçaient les administrateurs pro-russes et exhortaient les soldats russes à rentrer chez eux.
Lire aussi cet article sur l’occupation de Kherson
Dès la mi-octobre, il était clair pour les Russes que Kherson était intenable. Le 19 octobre, le président Poutine a déclaré la loi martiale dans les zones nouvellement annexées. Le même jour, des responsables locaux collaboratifs ont appelé les habitants à quitter la ville. L’Ukraine nie qu’il s’agisse d’évacuations et les qualifie constamment de « déportations ». C’est un crime de guerre. Fin octobre, des responsables russes à Kherson ont signalé que l’opération avait été interrompue.
désinformation
Les rumeurs d’un départ imminent de la Russie de la ville se sont multipliées la semaine dernière. Le 3 novembre, le drapeau russe a disparu de l’hôtel de ville. Il y avait aussi des doutes : il y avait peut-être de la désinformation et un piège pour attirer les soldats ukrainiens dans la ville. Le Centre ukrainien contre la désinformation a mis en garde : « La propagande sur la reddition de la ville ressemble à un sabotage de l’information destiné à induire en erreur les dirigeants militaires ukrainiens ».
En octobre, le gouvernement ukrainien a signalé que la Russie avait installé des explosifs sur le barrage près de la ville de Nova Kachovka. Cela pourrait faire sauter le barrage, faisant déborder le Dniepr de ses rives. Cela rendrait plus difficile pour l’Ukraine de poursuivre l’offensive de libération plus au sud. Cela mettrait également en danger la vie des habitants du bassin fluvial. L’Institut américain pour l’étude de la guerre a récemment averti qu’une telle décision pourrait être utilisée par Moscou pour détourner l’attention de la perte de Kherson.
Poutine perd son autorité géopolitique Page 12-13
Lire aussi ce commentaire sur ‘la fatigue de l’Ukraine‘