Les habitants de Moscou et d’autres villes russes ont pris d’assaut les guichets automatiques et les succursales bancaires à la recherche d’espèces, à la fois en roubles et en dollars, car ils craignaient un effondrement de la monnaie nationale et l’impossibilité d’utiliser les systèmes de paiement internationaux.
Des files d’attente de personnes cherchant à retirer des devises étrangères ont commencé à se former dès jeudi matin, après la décision du président russe Vladimir Poutine de lancer une invasion à grande échelle de l’Ukraine, envoyant le rouble à ses plus bas historiques. Un journaliste du Financial Times a pu constater que certaines succursales de banques internationales étaient à court de dollars américains à midi ce jour-là.
La recherche de liquidités s’est poursuivie pendant le week-end alors que les pays de l’UE convenaient de mesures visant à restreindre la capacité de la banque centrale russe à utiliser ses réserves de devises et à couper certains prêteurs russes du système de paiement mondial Swift. Craignant de ne pas pouvoir payer avec leurs cartes Visa et Mastercard, les citoyens ordinaires sont allés chercher de l’argent dans n’importe quelle devise.
Dimanche, la banque centrale a cherché à calmer les marchés et les déposants en s’engageant à fournir en permanence aux banques des liquidités en roubles, sans limite sur le montant que les banques voulaient emprunter. Il a également déclaré qu’il « étendrait considérablement » sa soi-disant liste lombarde, qui comprend les titres qu’il accepterait en garantie pour aider les banques à couvrir leurs besoins de refinancement.
« Le système bancaire russe est stable, dispose de réserves de capital et de liquidités suffisantes pour fonctionner sans interruption dans toutes les situations. Tous les fonds des clients sont sécurisés et disponibles à tout moment », a déclaré la banque centrale dans un communiqué.
Le système de messagerie de paiement national russe, développé au cas où les banques du pays seraient coupées de Swift, continuerait de fonctionner « dans n’importe quel scénario », a-t-il ajouté.
Tard samedi, certaines personnes se sont assises dans les banques devant des guichets automatiques vides en attendant l’arrivée de nouveaux lots d’argent. Beaucoup d’autres ont fait la queue dans les premières heures de dimanche, après que les États-Unis et leurs alliés européens ont annoncé des mesures punitives contre la banque centrale russe et les plus grands prêteurs du pays.
« J’ai retiré de l’argent au début de tout cela, et je vais repartir à la recherche d’un guichet automatique maintenant. Parce que je veux avoir un mois d’argent au cas où il y aurait des problèmes techniques avec les cartes. J’ai déjà eu des problèmes pour payer un taxi avec Google pay hier », a déclaré Ekaterina, une habitante de Moscou.
« Je pense que ma banque n’est pas sous sanctions et je doute que mon argent disparaisse complètement, mais il y a un risque que je ne puisse pas acheter de nourriture », a-t-elle déclaré. « Nous ne savons tout simplement pas à quoi nous attendre du gouvernement. Je ne peux pas prévoir, donc je veux que l’argent liquide soit là.
Les banquiers s’inquiètent de l’effet que ces retraits auront sur le système bancaire.
Un cadre d’une banque occidentale à Moscou a déclaré: « Leurs retraits d’espèces nuisent à la Russie, la liquidité des banques diminue. »
Les sanctions imposées à la banque centrale limitent sa capacité d’interventions sur le forex, qu’elle avait utilisées auparavant pour stabiliser le rouble et ne pas le laisser flotter librement et s’effondrer.
« Je ne peux même pas imaginer le rouble demain lorsque les échanges s’ouvriront », a déclaré le banquier sous couvert d’anonymat. « La banque centrale va essayer de soutenir [the rouble]La question est [for] combien de temps. Les non-résidents vendent des actifs russes, se débarrassent du rouble et c’est très mauvais pour nous.