L’écrivain est PDG de China Strategies Group et ancien analyste chinois de premier plan à la CIA
Alors que la Chine entre dans sa version de la saison politique stupide, le commentateur dit que le président Xi Jinping est en difficulté. Les «élites», les «réformateurs» et les «entrepreneurs en colère» méprisent sa politique et sa mégalomanie, et ils veulent l’affaiblir ou l’expulser à la fin de son mandat cet automne. Rivaux de faction contraignent également Xi, et les querelles de leadership expliquent résultats politiques ou leur absence. Même son premier ministre, Li Keqiang, est censé être surmonter une décennie au purgatoire politique pour courtiser subtilement les affaires étrangères nerveuseses et corriger les erreurs de Xi dans le maintien du zéro-Covid et la répression des entrepreneurs et du secteur immobilier.
Mais cette proposition n’est pas convaincante car elle ignore comment Xi a fait basculer le système de parti unique chinois à son avantage. Les modèles fractionnels fonctionnent lorsqu’il existe des camps opposés de puissance à peu près égale. Deng Xiaoping et ses collègues dans les années 1980, ou la passation de pouvoir désordonnée entre les anciens présidents Jiang Zemin et Hu Jintao, me viennent à l’esprit. Dans le cas de Xi, les preuves sont rares que d’autres magnats du parti communiste chinois annulent – ou même remettent sérieusement en question – ses décisions. C’est parce que Xi a toujours eu un plan.
À partir de 2012, il a commencé à cadrer l’histoire du parti en trois époques – la « nouvelle ère » de Mao Zedong, Deng et Xi – qu’il canonisé en 2017 en inscrivant sa « pensée » idéologique personnelle dans la constitution du parti. Nouveaux slogans dans une fête résolution sur l’histoire l’an dernier a souligné l’incontestabilité de sa suprématie. Une dernière mise à jour cette année tronquant son concept idéologique maladroit de 12 mots en « Pensée Xi Jinping » et lui accordant d’autres distinctions uniques ferait de Mao son seul match.
Cependant, la poursuite de l’exaltation idéologique par Xi ne se limite pas aux lauréats théoriques. Cela le place au-dessus de ses rivaux potentiels en faisant de ses paroles et de ses actes la « ligne » du parti. Les critiquer est alors une attaque contre le parti, un risque que peu de cadres prendront. Ce principe a été mis en évidence le mois dernier lorsque le principal organe politique du parti a approuvé de manière retentissante le zéro-Covid malgré un malaise évident face au désordre à Shanghai.
L’apothéose des « trois époques » de Xi a repoussé Jiang et Hu de l’histoire du parti, en faisant d’eux des artefacts politiques. La résolution de l’année dernière est allée plus loin, laissant Xi décrire sa « pensée » semblable à celui de Mao tandis que déclassement de Deng. En bref, l’idéologie compte toujours dans la Chine léniniste, et Xi l’exploite pour se rendre inattaquable.
Les explications factionnelles dépeignent Xi comme un étatiste et un idéologue unidimensionnel qui veut reprendre la Révolution culturelle de Mao. Les contraintes des rivaux doivent donc expliquer des politiques de régime qui ne correspondent pas à la caricature. Ainsi, lorsque Li prêche le soulagement des industries auparavant dans le collimateur du gouvernement, il défie Xi, ne jouant pas le loyal commandant tactique d’une économie en cratère que le rasoir d’Occam suggérerait.
Bien sûr, l’étouffement du débat par Xi et les frontières scellées de la Chine rendent rares les informations faisant autorité. Mais prétend que Xi et ses détracteurs sont enfermés dans une lutte comme ce divisant Mao de Liu Shaoqi et Deng dans les années 1960 manque de crédibilité. Pendant les crises réelles, comme la période qui a précédé la répression de Tiananmen en 1989, les médias d’État généralement monolithiques ont diffusé des points de vue opposés, télégraphiant les conflits de leadership. Ils ont même brièvement retiré Jiang d’une photo officielle juste avant qu’il n’abandonne son dernier titre en 2004. Il n’y a plus de tels indicateurs maintenant.
La carrière de Jiang offre un dernier avertissement contre le décompte précoce de Xi. Les adversaires de Jiang espéraient que la divulgation de « dossiers secrets » le mettrait à la retraite, mais ils ont plutôt montré que le côté perdant organise souvent des fuites douteuses vers des étrangers lorsque les luttes intestines sont intenses. Leur campagne a commencé avec Les papiers de Tiananmendes documents prétendument secrets décrivant la nomination de Jiang au poste de secrétaire général comme inconstitutionnel. Puis vint Les nouveaux dirigeants chinois : les dossiers secretsqui citait des «rapports confidentiels» du bureau du personnel du parti à aperçu d’un nouveau top line-up sans Jiang, c’était faux dans presque tous les détails.
Jiang a conservé son influence pendant une décennie de plus, mais a finalement découvert qu’il ne pouvait pas gouverner par décret dans les coulisses. Xi est déterminé à éviter cette erreur en utilisant son couronnement idéologique, ses campagnes anti-corruption ciblées sur les ennemis et la démolition des procédures du parti pour rester au pouvoir, peut-être à vie.
L’emprise de Xi est ferme et il met en œuvre un programme de transformation, même s’il n’est pas du goût de l’Occident. Les gouvernements doivent traiter directement avec lui et ses politiques pour mettre en place des réponses efficaces. L’administration Biden dit que Xi est techno-autoritarisme, musculation militaire et efforts pour renverser l’ordre international fondé sur des règles nécessitent une attention immédiate. Mais cette urgence est trahie par une politique déséquilibrée qui refuse tout contact direct avec la Chine de Xi, suggérant qu’elle espère qu’il s’en ira tout simplement.