Dans les premières années de son mandat de maire, le maire Ahmed Aboutaleb aimait dessiner une autoroute au tableau. Regardez, disait-il aux élèves, une première ou une deuxième classe d’un lycée avec de nombreux enfants issus de l’immigration. Cette autoroute est les Pays-Bas. Puis il a dessiné une bande d’insertion à droite. Nous allons fusionner, disait-il. Il faut regarder attentivement, ne pas rouler trop vite et ensuite s’assurer de suivre le courant sans problème.
Ahmed Aboutaleb est maire de Rotterdam depuis quinze ans, il a annoncé cette semaine son départ. Il prendra sa retraite cet automne. Né au Maroc, il est arrivé aux Pays-Bas à l’âge de quinze ans, s’est parfaitement intégré à l’autoroute appelée Pays-Bas et est finalement devenu maire de tous les habitants de Rotterdam. Du moins, c’est comme ça qu’il aime voir les choses. Mais a-t-il toujours suivi le courant ? Et qu’en ont pensé les Rotterdamois eux-mêmes ?
L’enseignant Halil Karaaslan (35 ans), qui a raconté l’anecdote de l’autoroute, a des sentiments mitigés à propos d’Aboutaleb. Il voit le maire comme un père avec qui on se heurte parfois, qui n’est peut-être pas cool mais pour qui on a aussi beaucoup de respect. “C’est ton père.” Il se tenait au fond de la classe lorsque Aboutaleb dessinait l’autoroute et réfléchissait à ce qu’il avait enseigné à ses élèves en tant que jeune professeur d’études sociales : « vous avez les mêmes droits, devoirs et opportunités que tout le monde ».
Migrant typique de première génération
Les Rotterdamois issus de l’immigration de la génération de Karaslan et des plus jeunes trouvent l’arrivée sur l’autoroute désespérément démodée. Ils roulent sur la voie de gauche. Rattraper. Parfois, vous êtes condamné à une amende. Ils pensent qu’Ahmed Aboutaleb est un migrant typique de la première génération, explique Karaaslan. Un homme qui souhaite s’adapter autant que possible au pays d’immigration et qui est reconnaissant des opportunités qui lui sont offertes.
C’était son message, surtout dans les premières années de son mandat de maire. Ceux qui ne s’adaptent pas, allez se faire foutre. Il a démissionné après les attentats Charlie Hebdo à Paris en 2011. Et aussi plus tôt, après le meurtre du cinéaste Theo van Gogh à Amsterdam en 2004 – il était alors échevin à Amsterdam.
Les Néerlandais issus de l’immigration se sentent parfois mis dans une impasse lorsqu’il s’adresse directement à eux. Par exemple, lorsqu’il a déclaré que « la communauté musulmane » devait prendre ses distances avec l’extrémisme islamique. Qu’est-ce qu’ils ont à voir avec ça ? Et la fois où il a confronté la communauté turque à propos de son rôle dans les manifestations violentes, lorsqu’une ministre turque est arrivée aux Pays-Bas et savait qu’elle n’était pas la bienvenue. Aboutaleb l’a fait expulser avec une équipe d’arrestation lourdement armée. Les habitants blancs de Rotterdam ont vraiment apprécié ces actions fortes.
Jan Struijs, ancien président du Syndicat de la police néerlandaise, se considère comme étant strict envers toute personne qui ne respecte pas la loi, quelle que soit son origine. “La sécurité est son numéro 1.” Ce n’est pas surprenant dans une ville comme Rotterdam, qui, lorsqu’il a pris ses fonctions de maire, figurait encore en tête de liste sur laquelle on ne veut pas figurer.
Chèques Patser
Sous sa direction, Rotterdam est devenue une ville dotée de « contrôles de police », où les conducteurs de voitures coûteuses sont arrêtés et contrôlés, d’une surveillance expérimentale par caméra et de marines municipaux. Il est devenu un homme de l’ordre public, explique le chef de la police Frank Paauw, qui a travaillé en étroite collaboration avec lui pendant neuf ans. Aboutaleb venait tout juste de devenir maire lorsqu’il a été confronté à de violentes émeutes lors d’une fête sur la plage Sunset Grooves à Hoek van Holland à l’été 2009. Les gens se sont battus et ont attaqué la police. Les policiers ont été contraints de tirer. Robby van der Leeden, 19 ans, est décédé. C’était le baptême du feu d’Aboutaleb. Paauw, qui a pris ses fonctions à Rotterdam peu après les émeutes : « Depuis lors, il a toujours été à l’écoute en matière de sécurité. Je ne l’ai jamais vu se relâcher.
La sécurité passe donc avant tout chez Aboutaleb, puis peut-être le plaisir. En ce qui concerne les nuisances du secteur de la restauration, il a donné une grande tribune aux personnes qui se plaignaient, déclare Robèr Willemsen, entrepreneur en restauration et ancien président de la Royal Horeca Pays-Bas. “Et lorsque sa voiture officielle est passée, nous avons eu une visite des forces de l’ordre une demi-heure plus tard pour vérifier les dimensions du patio.” C’est du moins ce qu’il pensait.
Aboutaleb ne comprend pas que la restauration puisse aussi être amusante, dit-il. Cela doit aussi être dû au traumatisme d’Aboutaleb à Hoek van Holland, pense Willemsen. Thys Boer, de la fondation N8W8 Rotterdam, un conseil consultatif pour une meilleure vie nocturne, parle également des émeutes sur les plages comme d’un événement formateur pour Aboutaleb. Depuis qu’il a pris ses fonctions en 2009, de nombreux bars et clubs ont disparu, explique Boer. Et Aboutaleb n’était pas là lorsque le secteur traversait une période difficile, estime-t-il. Pendant le corona, par exemple. « Il n’était pas curieux de cela et comprenait peu la fonction culturelle des clubs. La vie nocturne est bien plus qu’une bière au bar.
Gabriel Gomes Barros (24 ans) ne trouve pas non plus la ville qu’Aboutaleb laisse derrière lui très agréable, dit-il. Avec le maire, il s’est rendu à Édimbourg pour une conférence. Gomes Barros était présent en tant que membre du conseil de la jeunesse de Rotterdam. « Alors vous voyez qu’il est très populaire. Tout le monde veut prendre une photo avec lui. Respectueux, charismatique et intéressé, voilà comment Barros caractérise le maire.
Barros a en effet le sentiment qu’Aboutaleb s’est quelque peu durci après quinze ans. Il était notamment en désaccord avec le maire lorsqu’il prenait des décisions en tant que chef du triangle (maire, chef de la police, procureur général). Gomes Barros était présent à la manifestation résidentielle sur le pont Erasmus en 2021, où le triangle a décidé d’intervenir durement et de disperser la manifestation. Et avec les messages racistes dans les groupes d’applications de la police, il pensait que le maire Aboutaleb n’était pas assez strict avec la police.
Si vous demandez aux habitants de son quartier, Rotterdam-Ouest, s’ils font confiance à la police, vous entendrez plus souvent « non » que « oui ». Les gens se méfient, dit Gomes Barros. Les garçons de couleur se demandent toujours pourquoi on les met de côté, pourquoi on leur parle. “Si vous n’agissez pas auprès de ces groupes d’applications, vous confirmez l’idée parmi ces personnes suspectes que la police est raciste.”
Pas populaire
Les supporters de Feyenoord n’ont pas non plus été déçus, déclare Kees Lau de l’association des supporters. « Il n’est pas populaire. Je ne pense pas qu’il s’intéresse beaucoup au football. Il n’a rien à voir avec le côté social ni avec le côté sportif. Il y voyait une question de sécurité. »
Mais Cor de Geus, président du terrain de jeu de Hillesluis, déclare : “Ce type va me manquer.” Il espère que le successeur d’Aboutaleb sera plus attentif au bien-être des jeunes et aura moins peur des nuisances qu’ils peuvent causer. De Geus a toujours défendu les centres communautaires. Chaque fois qu’il voyait Aboutaleb, il commençait à en parler. Aboutaleb a assisté à presque toutes les réunions de quartier, surtout les premières années. Il a vu ces clubs fermer et a vu des jeunes déambuler dans les rues avec « leur âme sous le bras ».
Aboutaleb a toujours commencé à parler d’alcool. Il a peur que cela devienne bruyant, que les jeunes boivent et s’enivrent, dit De Geus. Et puis on pouvait se mettre sur la tête, dit l’homme de Hillesluis, ou sauter sur la table, rien n’a changé à son avis. “Hier après-midi, nous avons trouvé vingt-cinq bouteilles de gaz hilarant dans le quartier.” Oui, c’est certainement agréable et sain, pense De Geus.
Avant d’entamer son troisième mandat, Aboutaleb avait promis de mieux écouter et d’accepter les critiques avec plus de souplesse. Mais le maire peut toujours se montrer intimidant au sein du conseil, surtout s’il a le sentiment d’être personnellement attaqué. La conseillère vivante Ingrid Coenradie pense qu’il ne se rend pas toujours compte de l’effet que cela a sur les autres lorsqu’il dit ou envoie un courriel en tant que maire. “Il a alors du mal à dire : ‘Oh, ce n’est pas très utile, je ferai différemment la prochaine fois’.”
Peluches
Et pourtant, les habitants de Rotterdam trouvent relativement facile de s’adresser au maire. Le chef de la police Paauw dit ce que disent également de nombreux habitants de Rotterdam : Aboutaleb ne reste pas à la mairie mais s’installe dans les quartiers. Après des événements graves, comme récemment lorsqu’un étudiant a abattu sa mère, sa fille et un médecin généraliste, Aboutaleb était là pour parler aux habitants tristes et choqués, a mis ses bras autour de ses épaules et leur a distribué des câlins.
Et il parle souvent « simplement » aux résidents locaux pour savoir ce qui se passe, ce qu’ils pensent de leur quartier, quels sont les goulots d’étranglement et les désagréments. C’est grandement apprécié.
Lorsque le gymnase de Paul van Dorst, président du fan club LGBTI+ De Roze Kameraden, a été défiguré par des slogans homophobes et qu’un incendie a été allumé parce que les gens n’étaient pas d’accord avec la création du club de supporters LGBTI+, Aboutaleb l’a appelé depuis son adresse de vacances. Van Dorst a vraiment aimé ça.
Le maire n’hésite pas à demander des comptes aux gens, dit Paauw. Il raconte une réunion à Afrikaanderwijk qui s’est déroulée tardivement. A huit heures du soir, des enfants couraient partout. Paauw : « Puis il dit : à qui sont ces enfants ? Madame, monsieur, ces enfants sont-ils les vôtres ? Ils doivent rentrer chez eux et se coucher. Si c’est ce qu’ils apprennent, ils vont bientôt traîner dehors la nuit et déranger les gens. Élevez-les !
Cor de Geus se souvient d’une promenade avec Aboutaleb. Le maire a vu des déchets dans une cour. « Il vient de sonner à la porte. “Oh, ce n’est pas possible”, disait-il. Et ce qui est drôle, c’est que tout le monde l’a accepté, dit De Geus.
Il a coupé le gâteau ici, dit Amina Hussen, qui soutient les femmes qui vivent dans la pauvreté ou qui sont confrontées à d’autres problèmes avec son projet Power Women in the Old West. Aboutaleb a l’œil pour ce qu’il appelle les « forces silencieuses ». Des gens qui aident les autres sans trop de bruit. «Je me sens vue», dit-elle. Aboutaleb les trouve accessibles et humains. « Si j’ai ici une femme qui se trouve dans une situation très difficile que je n’arrive pas à résoudre moi-même, j’envoie un e-mail au maire. Il répond presque toujours lui-même et très rapidement.
Il s’est également adressé à ses collègues du bourgmestre et des échevins sur leur responsabilité. Le ministre de l’Intérieur sortant Hugo de Jonge (CDA) a été échevin à Rotterdam pendant sept ans et demi. Aboutaleb peut être strict, dit-il, il a le dos droit. Mais aussi un très grand cœur. Et il ne laisse rien au hasard. «J’étais responsable des sans-abri en tant que conseiller en santé. S’il croisait un sans-abri et qu’il avait le sentiment que ça n’allait pas bien, il raccrochait.»