Vous avez probablement entendu la citation désormais célèbre du critique d’art John Berger : « Les femmes rencontrent constamment des regards, qui agissent comme des miroirs, leur rappelant à quoi elles ressemblent, ou à quoi elles devraient ressembler… Parfois, le regard qu’elles rencontrent est le leur, réfléchi par l’image. un miroir. » À l’heure actuelle, ce qui est exprimé dans l’ouvrage de Berger de 1972 Façons de voir est tellement accepté comme une vérité que son message semble presque banal. Mais a-t-il été pleinement réalisé dans l’air du temps ?
Dans un monde où Barbie les superproductions n’inspirent pas un examen minutieux de la culture, mais plutôt une assimilation par le spectateur de l’esthétique, je n’en suis pas si sûr. Mais un nouveau sous-ensemble de la paternité contemporaine me donne de l’espoir. Meet Dark Wellness : une série de romans proches de l’horreur sortis cette année qui reflètent les capacités cultes de l’industrie de la beauté, la décrivant dans la fiction comme un littéral culte.
À propos des femmes, Berger continue en disant : « Elle doit examiner tout ce qu’elle est et tout ce qu’elle fait, car la façon dont elle apparaît… est d’une importance cruciale, car elle est normalement considérée comme la réussite de sa vie. » Bien qu’écrits il y a plus de 50 ans, les mots de Berger sur la surveillance inhérente et le voyeurisme acquis de la féminité semblent tout aussi pertinents aujourd’hui, comme si la conscience du problème ne nous rendait pas plus aptes au changement, mais plutôt désireuses d’en tirer ouvertement profit.
Et pourtant, les écrivains de fiction ont pris le dessus, arrachant nos idéaux collectifs du terrier du complexe industriel de la beauté. Le lancement de la tendance éditoriale à la fin de l’automne 2022 a été L’effet déesse de Sheila Yasmin Marikar, où la protagoniste Anita devient amoureuse d’un studio de fitness culte dirigé par un influenceur lifestyle, pour se rendre compte que le leader veut faire fondre ses côtes pour des suppléments de collagène. Dans Rouge par Mona Awad, une femme obsédée par les soins de la peau assiste à une expérience de spa énigmatique, où une secte tue des gens pour conserver leur éclat de jeunesse. Ensuite, il y a Beauté naturelle de Ling Ling Huang, qui met en scène un employé d’un magasin de beauté qui découvre un secret sur les produits de l’entreprise qui procurent une peau lisse et des cuisses fines – à savoir que le succès de la marque facilite les tests humains et la mort pour survivre.
Les livres sont tous admirables sur le plan créatif, ce qui en fait une lecture intéressante, mais le fil conducteur est leur utilisation des sectes comme véhicule de critique sociétale. Même si en réalité, les prémisses des livres ne sont pas « particulièrement fantastiques », selon Jessica DeFino, critique de l’industrie de la beauté et fondatrice de L’Inéditable newsletter, raconte NYLON. Grâce aux chirurgies esthétiques populaires d’aujourd’hui, « vous sacrifiez littéralement une partie de votre corps pour devenir plus belle, selon les définitions culturelles de la beauté », dit-elle, citant des procédures telles que l’élimination de la graisse buccale, les transferts de graisse et la blépharoplastie.
Lorsque le miroir règne en maître, il n’est pas surprenant que les auteurs placent la recherche de la beauté au cœur de leurs personnages.
Bien sûr, adopter la beauté selon vos propres conditions peut être une source d’art et d’expression qui affirme la vie. Ces romans mettent cependant en évidence l’inverse : les personnages principaux sont perdus, fragiles et semés d’épuisements existentiels comme la précarité financière, la solitude romantique et un sentiment général d’apathie quant à leur but dans la vie – une tempête parfaite pour la susceptibilité à la manipulation. Lorsque le miroir règne en maître, il n’est pas surprenant que les auteurs placent la recherche de la beauté au cœur de leurs personnages. Cela donne aux femmes une direction et, dans certains cas, ce qui semble être un objectif spirituel supérieur.
« Alors que le nombre de personnes qui participent à une religion organisée dans le monde occidental diminue, [number of] le nombre de personnes qui adhèrent à des routines de soins de la peau et à des rituels de bien-être en 10 étapes a augmenté », explique DeFino. Plus l’apparence extérieure des personnages s’aligne sur l’idéal de beauté, plus ils possèdent un capital culturel, comblant temporairement le vide laissé par leur besoin métaphysique.
Dans ces romans, le statut des femmes est également défini par leur proximité et leur ressemblance avec une femme de plus grand prestige qui incarne pleinement l’idéal de beauté. C’est souvent le désir d’être comme cette autre femme qui enracine les protagonistes plus profondément dans le culte de la beauté en premier lieu – et ensuite, c’est la validation sociale, fiscale ou romantique qui les y maintient.
Dans Beauté naturelle, Huang a littéralement nommé la femme qui obsède son protagoniste, Helen, « parce qu’elle est l’idéal hellénique », a déclaré Huang à NYLON. Helen incarne toutes les caractéristiques qui, selon Huang, étaient belles : « de gros cheveux blonds, des yeux bleus, un certain type de corps ». Ces personnages séduisants sont toujours blancs et minces, avec un teint qui suggère un autre monde. Dans de nombreux cas, elle est également riche ou se déplace facilement dans les espaces riches.
Il convient de noter un défaut manifestement évident dans l’original de Berger. Façons de voir épisode: l’absence de femmes non blanches. Cependant, cet oubli n’est pas surprenant. Dans notre société, « la suprématie blanche est le culte ultime », dit DeFino. À la fois Beauté naturelle et Rougeà mesure que les femmes progressent dans le système sectaire, leur teint paraît physiquement plus brillant (lire : plus blanc) et leurs traits du visage se transforment en eurocentrisme – le processus effaçant littéralement la race.
« La beauté coûte toujours quelque chose. Cela vous coûte cher.
Ce n’est pas surprenant, et encore une fois, ce n’est pas particulièrement fantastique, étant donné la réalité bien réelle. 8 milliards de dollars industrie mondiale du blanchiment de la peau. Cela met également en évidence l’omniprésence de ce que DeFino décrit comme un « Frankenstein-ing des caractéristiques », où les entreprises capitalisent sur la popularité fabriquée d’ingrédients, de rituels et d’attributs corporels cooptés de divers groupes ethno-raciaux lorsque cela est financièrement avantageux.
Le plus remarquable dans ces romans est peut-être la nécessité de sacrifices humains et de travail littéral sur lesquels les sectes comptent pour exister. Ceci est illustré non seulement dans le travail des personnages principaux – les finances et les occupations des femmes dépendent de la secte – mais aussi dans la manière dont la secte teste et prélève des corps humains ou des cadavres vivants pour continuer à vendre des services et à recruter de nouveaux membres.
Étant donné que l’extraction des ingrédients et la formulation des produits sont étroitement liées aux préoccupations en matière de droits de l’homme, telles que destruction de l’environnement et abus du travail, il est compréhensible que les auteurs établissent des liens narratifs aussi littéraux dans leur travail. «C’est exactement ce que j’essayais de rechercher», dit Huang. « La beauté coûte toujours quelque chose. Cela vous coûte cher.
Et écoutez, la beauté n’est pas que mauvaise. Mais nous ne devrions pas nous engager auprès de l’industrie parce que nous estimons que nous y sommes obligés, sous peine d’en subir les conséquences culturelles. Il semble que Dark Wellness capture la surconsommation et l’anxiété liées aux possibilités et aux pièges du paysage moderne de la beauté. À travers les romans contemporains, nous cherchons encore comment interagir avec la beauté d’une manière qui semble intentionnelle et réelle. Pour l’instant, les auteurs nous disent peut-être que le meilleur chemin passe par les pages de fiction – même si sa ressemblance avec notre réalité est, franchement, étrange.