L’arrivée d’un nouvel album des Rolling Stones dans cette dernière partie de leur carrière sera toujours jugée en fonction des attentes. S’ils sont très faibles, l’accueil sera sûrement enthousiaste à moins qu’il n’y ait quelques étincelles de qualité. En revanche, si l’on s’attend à quelque chose de comparable au meilleur de son excellent héritage, la déception est garantie. Ainsi, bon nombre des réactions et critiques de ces derniers jours gravitent autour de ces deux pôles.
Dans mon cas, ce qui m’a le plus déçu dans « Hackney Diamonds » n’est pas tant le niveau irrégulier de l’écriture des chansons (ce qu’on peut attendre d’un groupe qui n’a pas réussi à faire un nouvel album depuis 18 ans), mais plutôt sa problématique. aspects de son enveloppe sonore. Après la sensation désagréable ressentie en entendant le traitement vocal du très digne single ‘Angry’, le nouvel album dans son intégralité confirme le mauvais présage : ce n’était pas un caprice isolé, mais ce détail de production s’étend sur toute la bonne partie du disque comme champignon cordyceps. Et il ne s’agit pas seulement du correcteur d’accord à peine dissimulé – qui avec des ajustements plus discrets n’aurait même pas été remarqué – mais d’un ultra-traitement de la voix de Jagger basé sur une vilaine distorsion qui écrase la voix jusqu’à la transformer en une bouillie sonore vraiment irritante. . .
Rien contre les effets sur la voix de Mick : c’est arrivé souvent dans la discographie des Rolling Stones, presque toujours avec une envie d’expérimentation. Mais dans ce cas, l’idée d’Andrew Watt (producteur des albums récents de Dua Lipa, Iggy Pop ou Pearl Jam) est de lui donner plus d’agressivité, ou peut-être s’agit-il d’une tentative d’imiter les voix saturées des Strokes. Quoi qu’il en soit, la vérité est que ce traitement gâche une grande partie de l’expérience « Hackney Diamonds », transformant de nombreuses pistes vocales en pistes étrangement artificielles. Il suffit de comparer la voix de certains d’entre eux (« Get Close », « Dedependent on You ») avec, par exemple, « Driving Me Too Hard » (où le traitement de la voix est plus naturel), pour constater à quel point le résultat est dénaturé. . Dans les chansons où cela apparaît, cela est très perceptible, surtout dans les sections avec peu d’instruments, comme ce moment de « Whole Wide World »où le vrai Jagger pourrait presque passer pour un généré par l’IA.
Le problème s’aggrave lorsque les refrains et les harmonies vocales sont eux aussi la proie de ce traitement sur-masqué, hyper-traité avec des plug-ins numériques, qui produit des refrains dans lesquels toutes les voix en combinaison sont écrasées dans une sur-stylisation avec un certain costume cheap. les bijoux brillent. Choix esthétique et musical très respectable sans aucun doute, mais la dernière chose dont les Rolling Stones ont besoin est de finir par sonner comme Aerosmith ou Bon Jovi. C’est ce qui finit par se produire dans près de la moitié de l’album, surtout combiné à une production qui flirte parfois avec les excès du «guerres de volumes».
D’un autre côté, il est juste de dire que « Hackney Diamonds » a aussi ses qualités, et en ignorant (qui peut) la production vocale désagréable par intermittence, il s’agit d’une collection raisonnablement acceptable de chansons des Stones de la fin de la période. Par exemple, il y a quelques « rockers » tout à fait dignes : « Angry » est toujours accrocheur malgré ces virages hard-rock des années 90 que Watt imprime avec sa production. Les guitares stéréo de Keith et Ron se démarquent bien, elles sonnent excitantes, avec une mention spéciale à des paroles qui normalisent le fait que quelqu’un qui est arrière-grand-père depuis dix ans revendique sa vie sexuelle.
‘Bite My Head Off’ fonctionne également, avec son surprenant décharge de rage dans lequel Paul McCartney prend une place particulière en faisant une incroyable basse avec du fuzz qui n’est pas sans rappeler ‘Birthday’ des Beatles mais dans une tonalité punk rock. C’est une agréable surprise qu’une collaboration ne reste pas une simple formalité et donne vraiment du caractère à la chanson. Pendant ce temps, Jagger chante, entre amusement et colère, des couplets comme « si j’étais un chien, tu me donnerais des coups de pied… mais je ne suis pas en laisse », et un comique « Tu penses que je suis ta chienne / Je suis putain ». « avec votre cerveau » qui semble provocateur et convaincant. De toute évidence, la présence d’un invité (comme nous le verrons plus tard) parvient à faire ressortir le meilleur de Mick.
« Driving Me Too Hard » est le joyau de la partie la plus rock de l’album : il est joué à un moment donné, vers la fin de la face B, où l’ennuyeux préservatif vocal disparaît finalement, à temps pour que le groupe puisse enchaîner une chanson sur la face B. que chaque partie est à sa place et que les égéries Jagger/Richards leur donnent enfin une excellente mélodie. De beaux sons de guitare et des slides pour compléter une chanson qui pourrait facilement passer à la partie intéressante de son héritage. Peut-être le seul de l’album, mais bon, c’est une carrière de 60 ans. C’est dans de rares moments comme celui-là que les astuces de production de Watt fonctionnent, comme donner à l’album beaucoup de graves pour mettre à jour son son.
Quant à la section des morceaux ennuyeux, il y a aussi de la place pour quelques chansons : ‘Get Close’ échoue dans ses couplets prometteurs avec un refrain complètement plat, en plus d’une production oppressante. Dans ‘Whole Wide World’, l’ultra-traitement sonore devient parfois insupportable avec des mélodies assez médiocres, incapables de relever ce riff cool. Ce sont des passages de l’album dans lesquels il est évident que les Stones ont besoin de graisse, de saleté et d’imperfection, de chaos et de désordre, et non d’hyper-stylisation avec des stéroïdes supplémentaires.
« Live by the Sword » n’enthousiasme pas non plus, qui contient le joli détail de la réunion (retardée) de Charlie Watts et des garçons avec Bill Wyman (une idée pour laquelle nous devons remercier Andrew Watt), mais il n’offre pas beaucoup plus qu’un un groove rock’n’roll attrayant qui inclut un Elton John faisant un piano malheureusement presque inaudible. Des choses comme ça, ou le fait que le filtre de-esser exagéré donne l’impression que Jagger zézaie parfois, sont des détails qui vous font facilement sortir de la chanson.
Dans la section mid-tempo, il y a des choses qui en valent la peine : ‘Dedependent on You’ propose une autre bonne mélodie, en cohérence mélancolique avec un lyrique d’échec sentimental que Jagger parvient à garder à l’écart du pilote automatique : « Les marques de tes doigts dans l’obscurité / Ton passé et ton présent s’entremêlent dans mes bras / Nos secrets scellés dans nos cicatrices / Partager une cigarette sur les marches d’un bar / J’étais convaincu que j’avais ton cœur entre mes mains. ‘Mess it Up’ est également correct, l’autre morceau récupéré des sessions précédentes avec Charlie Watts, avec son refrain sautillant genre disco et ses couplets indéniablement Stones, portés par des accords de guitare jubilatoires, et un bon post-refrain aux accents funk. .
Bien sûr, il n’y aurait pas d’album des Stones sans une ballade ou un mid-tempo chanté par Keith Richards, et « Tell Me Straight » a un ton inquiétant intéressant, dans la mélodie et dans les paroles : « Tout le monde a des questions, et j’en ai une ou deux. / Mon avenir est-il entièrement dans le passé ? / J’ai juste besoin d’un peu de temps pour clarifier mes pensées / Et découvrir si c’est vrai. On n’avait jamais entendu Richards avec un ton aussi existentialiste, ce qui constitue ici un autre des bons moments lyriques de l’album.
C’est aussi une chanson qui relie « Driving Me Too Fast » aux deux morceaux de clôture, formant une solide séquence finale de quatre chansons qui sauvent l’album en quelque sorte. Car après vient ‘Sweet Sounds of Heaven’, un autre morceau calqué sur les vieux classiques du groupe dans la tonalité d’un hymne (« You Can’t Always Get What You Want », par exemple, dont la mélodie partage certaines similitudes), bien qu’ici avec un caractère gospel plus marqué, et des guitares arpégées très soul sudistes (à la manière de ce vieux ‘I Got the Blues’ de ‘Sticky Fingers’).
Dans celui-ci, la présence de Stevie Wonder et surtout de Lady Gaga donne une vie inhabituelle à la performance, réalisée en live, presque à moitié improvisée, y compris cette coda finale dans laquelle tout le groupe brille majestueusement. Gaga n’est pas Joyeux Clayton (elle l’a mentionné, pas nous), mais cela réalise le miracle de Mick produisant sa meilleure performance vocale sur l’album : solennelle, émouvante, drôle dans ces derniers échanges. Et bien sûr (oui, je vais le répéter) sans filtres absurdes. Il faudra malheureusement attendre la fin de chaque face de l’album pour entendre la merveilleuse voix de Jagger sans additifs.
Car en plus de ‘Sweet Sounds of Heaven’, les deux faces se clôturent avec des morceaux acoustiques d’excellente qualité : ‘Dreamy Skies’, magnifique, n’est pas sans rappeler le plus récent Dylan, avec cette voix country blues exquise et rude. Ron et Keith sont encore une fois magistraux, l’un avec un dobro et l’autre traçant ses riffs parfaitement imparfaits, qui font penser au peu de choses que montre son arthrite (une phrase qui peut paraître comme une blague mais ce n’est pas le cas). Il est complété par des paroles en faveur du bucolicisme par rapport au moderne (« Je vais faire une pause avec tout / Là où il n’y a pas d’âme à moins de cent milles / Je couperai du bois, et une vieille radio AM, c’est tout ». Je l’aurai / Tout ce qu’ils jouent, ce sont des chansons de Hank Williams et du mauvais honky-tonk. Un joli plaidoyer anti-technologie poétique qui aurait déjà pu inclure les plug-ins numériques d’Andrew Watt.
La fin de la face B revêt une signification symbolique particulière : il s’agit d’une version de la chanson qui leur a donné son nom il y a six décennies, « Rolling Stone Blues » de Muddy Waters. Magnifiquement chanté par Mick et joué avec une beauté brutale par Keith sur une vieille guitare Martin des années 30, un éclair vraiment inégalé de talent âgé. Si la discographie des Rolling Stones se terminait enfin ainsi, ce serait une clôture très poétique d’un cycle musical qui s’étend sur 60 ans.