La ville sainte iranienne de Qom est mieux connue comme un centre d’apprentissage islamique et de pèlerinage religieux que comme une plaque tournante de la technologie de pointe.
Mais la vague d’intérêt mondial pour le potentiel de l’intelligence artificielle a balayé même les chefs religieux enturbannés, désireux d’explorer comment l’IA peut aider dans tous les domaines, depuis l’analyse de longs textes islamiques à la recherche de conseils jusqu’à la publication d’édits religieux.
« Les robots ne peuvent pas remplacer les hauts responsables religieux, mais ils peuvent être un assistant de confiance qui peut les aider à émettre une fatwa en cinq heures au lieu de 50 jours », a déclaré Mohammad Ghotbi, qui dirige une organisation liée à l’État à Qom qui encourage le développement de la religion. entreprises technologiques.
L’histoire récente de l’Iran a été caractérisée par des affrontements entre tradition et modernité. Les 200 000 membres du clergé chiite du pays – dont la moitié sont basés à Qom – ont été la principale force dans la protection des valeurs traditionnelles et religieuses.
Mais alors que les dirigeants iraniens sont confrontés à des appels accrus à la modernisation à la suite du mouvement de protestation de masse de l’année dernière, l’establishment religieux du pays considère la technologie comme un moyen de donner l’impression d’accueillir le développement tout en renforçant le caractère islamique du pays.
Ghotbi, qui dirige la Maison de créativité et d’innovation Eshragh, a affirmé cette approche, arguant que le clergé ne devrait pas s’opposer au désir des Iraniens de partager les avancées technologiques mondiales. « La société d’aujourd’hui est favorable à l’accélération et au progrès », a-t-il déclaré.
La poussée de l’IA cléricale en est encore à ses balbutiements. Ghotbi a déclaré que quelques dizaines de projets comme le sien étaient en cours à Qom et ailleurs.
L’establishment religieux iranien cherche des moyens d’exploiter la technologie depuis la première conférence sur l’IA de Qom en 2020. Le directeur du séminaire de Qom, la plus grande institution de ce type dans le monde chiite, a récemment expliqué comment l’IA pourrait accélérer les études islamiques des seniors. clergé et accélérer leur communication avec le public.
« Le séminaire doit s’impliquer dans l’utilisation de technologies modernes et progressistes et de l’intelligence artificielle », a déclaré l’ayatollah Alireza Arafi en juillet. « Nous devons entrer dans ce domaine pour promouvoir la civilisation islamique. »
Le principal centre de recherche en IA de la ville, le Centre informatique Noor pour la recherche en sciences islamiques, est affilié au séminaire et a accès à ses manuscrits vieux de plusieurs siècles et à d’autres sources de données anciennes qui pourraient être utilisées dans des algorithmes.
L’ayatollah Ali Khamenei, le guide suprême iranien, a également exhorté le clergé à accorder plus d’attention aux possibilités de l’IA, déclarant en juin qu’il souhaitait que le pays soit « au moins parmi les 10 premiers pays au monde en termes d’intelligence artificielle ». .
Mais il a également déclaré que même si « les outils changent. . . ce qui ne change pas, ce sont les objectifs » de la république islamique.
L’Iran est à la traîne de ses rivaux régionaux tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui ont des projets ambitieux visant à utiliser l’IA pour dynamiser leurs économies. Mais, en manifestant son soutien, Khamenei a donné aux religieux le mandat de poursuivre la technologie de pointe dans le but de rattraper leur retard.
La plupart des religieux suivent encore une approche plus traditionnelle de l’étude religieuse, préférant s’épuiser sur de longs documents pour extraire les règles islamiques et les adapter à la vie contemporaine. La douzaine de membres du clergé iranien, dont la plupart ont entre 80 et 100 ans, ne devraient pas changer de cap, mais les jeunes religieux seraient probablement plus ouverts aux progrès technologiques.
Cette incursion dans l’IA intervient alors que l’establishment religieux iranien est confronté à une pression sans précédent pour assouplir les strictes restrictions sociales et religieuses, en particulier à l’égard des femmes.
Les tensions ont atteint un point d’ébullition en septembre dernier après la mort en garde à vue de Mahsa Amini, 22 ans, après son arrestation pour non-respect présumé du code vestimentaire islamique obligatoire. Des manifestations de masse ont éclaté dans tout le pays et ont évolué vers un appel plus large au remplacement de la république islamique par un État laïc et moderne. Plus de 300 personnes sont mortes dans les troubles, selon l’organisation de défense des droits Amnesty International, tandis que plusieurs religieux ont été agressés et se sont fait arracher leurs turbans.
Ghotbi a déclaré qu’il était incorrect de supposer que la société iranienne devenait inévitablement moins religieuse. Les développements technologiques rapides et le refus de nombreuses femmes de porter le foulard depuis les manifestations en ont déstabilisé beaucoup, en particulier les Iraniennes les plus religieuses, et les ont incitées à chercher un « secours » grâce aux enseignements islamiques, a-t-il déclaré.
La technologie pourrait également aider le clergé à répondre aux préoccupations du public et à les réconcilier plus rapidement avec l’Islam, tout en aidant les religieux à prendre des décisions dans une société de plus en plus complexe, a-t-il soutenu.
« Le clergé ne doit pas simplement dire à ses fidèles ce qui constitue une bonne action ou comment dire la vérité. Des domaines tels que la sociologie, la psychologie, la santé et le divertissement relèvent également de la religion », a-t-il observé. L’IA permettrait au clergé d’adopter une approche plus large et ainsi « d’avoir plus d’impact social », a ajouté Ghotbi.
Ghotbi a également insisté sur le fait que l’IA n’aboutirait pas nécessairement à ce que l’Iran s’aligne davantage sur les vues laïques de l’Occident. « Nous travaillons à localiser l’utilisation de la technologie parce que nos valeurs culturelles diffèrent », a-t-il déclaré.
En fin de compte, cependant, même les ecclésiastiques enturbannés de Qom n’étaient pas à l’abri de la vitesse vertigineuse du progrès technologique qui faisait que tout allait plus vite : « Je fais partie de cette société et je dois courir au même rythme. »
« Le même pouvoir que l’IA donne à la société, elle nous le donne aussi. »