Les Chinois riches appuient sur la gâchette des plans de sortie de leur patrie alors que le pessimisme grandit quant à l’avenir de la deuxième économie mondiale sous Xi Jinping et le parti communiste chinois au pouvoir.
Ce week-end, Xi a consolidé sa position de dirigeant le plus puissant depuis Mao Zedong, restant à la tête du Parti communiste chinois et de sa puissante commission militaire centrale pendant encore cinq ans. Après le congrès quinquennal du PCC, l’homme de 69 ans a maintenant une emprise inébranlable sur le pouvoir et le potentiel de gouverner pour le reste de sa vie.
David Lesperance, un avocat basé en Europe qui a travaillé avec des familles riches à Hong Kong et en Chine, a déclaré que Xi prolongeant son règne au-delà de deux mandats est un point de basculement pour l’élite commerciale chinoise, qui a prospéré pendant des décennies alors que l’économie chinoise explosait.
« Maintenant que ‘le président’ est bien en place. . . J’ai déjà reçu trois instructions de « procédure » de diverses familles d’affaires chinoises très fortunées pour exécuter leurs plans d’évacuation en cas d’incendie », a déclaré Lesperance.
Dans les mois qui ont précédé le congrès, il y avait eu des spéculations selon lesquelles Xi était sous pression au sein du PCC de 97 millions de membres pour s’écarter de politiques controversées, y compris ses contrôles zéro-Covid, son soutien à Vladimir Poutine et la réaffirmation du contrôle du parti dans le paysage des affaires. .
Cependant, Kia Meng Loh, associée principale de Dentons Rodyk, un cabinet d’avocats singapourien qui compte 6 000 employés en Chine, a déclaré que des enquêtes et des instructions pour la création de « family offices » – des entités privées utilisées pour gérer le patrimoine d’une famille – s’étaient également développées dans la cité-état « pendant des mois ».
« Les clients avec qui je travaille ont vu [Xi’s] troisième mandat comme une fatalité bien plus tôt que cette semaine », a déclaré Loh.
Il a ajouté que Hong Kong, longtemps une destination privilégiée pour la richesse chinoise et les familles d’élite, était devenue moins attrayante à mesure que Pékin augmentait le contrôle sur le territoire.
Le nombre de family offices à Singapour a quintuplé entre 2017 et 2019, et a presque doublé, passant de 400 fin 2020 à 700 un an plus tard, selon Citi Private Bank.
Ryan Lin, directeur de Bayfront Law, basé à Singapour, a déclaré avoir été approché par cinq familles lors du congrès du parti chinois la semaine dernière pour créer un family office à Singapour, dont trois sont en cours.
Lin, qui a créé une trentaine de family offices à Singapour au cours de l’année écoulée, a déclaré que la plupart des Chinois espéraient s’y installer, ainsi que transférer leur argent.
Lesperance a déclaré que bon nombre de ses clients avaient passé des années à préparer leur sortie de Chine, à déplacer légalement des capitaux vers des juridictions offshore sûres et à organiser des résidences alternatives et de nouvelles citoyennetés en dehors de la Chine pour leurs familles.
Les riches chinois, a-t-il dit, ne sont pas seulement inquiets des rumeurs d’un impôt officiel sur la fortune qui remplacerait les dons informels de «prospérité commune». Ils sont aussi de plus en plus inquiets pour leur sécurité personnelle, même après leur départ.
Ces craintes se sont aggravées à la suite d’une série de disparitions temporaires ou à plus long terme de personnalités connues du public ces dernières années, notamment le fondateur d’Alibaba Jack Ma, la star du tennis Peng Shuai, le financier d’élite Xiao Jianhua et le magnat de l’immobilier Whitney Duan.
« La devise de la famille a toujours été : ‘Garder une jonque rapide dans le port avec des lingots d’or et un deuxième jeu de papiers’. L’équivalent moderne serait un jet privé, quelques passeports et des comptes bancaires étrangers », explique Lesperance. « C’est le monde dans lequel nous sommes. . . c’est quelque chose de dur.
D’autres, cependant, semblent moins bien préparés.
Le fondateur d’une plate-forme immobilière américaine pour les riches chinois a déclaré qu’il avait du mal à gérer le flot de demandes car la plupart des clients étaient pressés de quitter le pays et n’avaient pas soigneusement planifié.
Pendant ce temps, les entreprises d’immigration de Shanghai et de Pékin ont signalé une augmentation des demandes de cartes vertes américaines pour les personnes ayant des « capacités extraordinaires », car le temps d’attente est inférieur à celui des cartes vertes basées sur l’investissement souvent utilisées par les ultra-riches.
Reportage supplémentaire de Sun Yu et Eleanor Olcott