Les rhumatismes, n’est-ce pas quelque chose que seuls les vieux ont ?

Idée reçue 1 : Le rhumatisme est une condition

Il n’existe pas de diagnostic médical de «rhumatisme». Le rhumatisme est un terme collectif pour tous les troubles du système musculo-squelettique (articulations, muscles, os et tendons) qui ne sont pas causés par un accident ou un traumatisme. Toutes ces conditions sont douloureuses et – selon la gravité et le traitement – ont un impact majeur sur la vie d’une personne.

Lorsqu’on parle de rhumatismes, on fait souvent référence en pratique à la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie qui touche environ un pour cent de la population. Les rhumatismes comprennent plus d’une centaine d’autres formes, dont l’arthrose, les rhumatismes musculaires, la maladie de Sjögren et le LES (Lupus érythémateux disséminé). Environ dix pour cent des personnes ont une forme de rhumatisme.

On ne sait pas comment quelqu’un attrape des rhumatismes. On sait que le tabagisme et le surpoids sont des facteurs de risque de PR. On sait aussi que la plupart des formes sont des maladies dites auto-immunes. De plus, le système immunitaire déraillé – qui protège en principe notre corps contre les infections – attaque son propre corps et essaie de « désactiver » les articulations. Le résultat : une inflammation douloureuse, de la fatigue et des raideurs musculaires ou articulaires qui deviennent épaisses et chaudes à cause de l’inflammation. Heureusement, la douleur n’est pas toujours intense, les patients atteints de rhumatismes ont généralement aussi de bons jours.

Idée fausse 2 : Le rhumatisme est une maladie de la vieillesse

Nous connaissons tous le spectre du passé; personnes âgées aux membres tordus et aux doigts déformés. Le rhumatisme semblait donc être une maladie de la vieillesse, mais ce n’est généralement pas le cas. L’âge auquel la PR est généralement diagnostiquée se situe entre 35 et 45 ans. Cependant, il y a plus de patients parmi les personnes âgées, car la PR est une maladie chronique. Malheureusement, en plus, 1 enfant sur 1000 de moins de 18 ans souffre de rhumatismes. Le rhumatisme juvénile est aussi généralement de l’arthrite – avec une inflammation des articulations.

Ce qui est plus susceptible d’être diagnostiqué chez les personnes plus âgées que les jeunes est l’arthrose (arthrose), souvent appelée « usure ». La qualité du cartilage diminue et des anomalies apparaissent dans l’os. Ceci est généralement accompagné d’une inflammation. Comme pour la polyarthrite rhumatoïde, la cause de l’arthrose n’est pas claire non plus. Ce que l’on sait, c’est que le stress articulaire – par exemple si quelqu’un est beaucoup trop lourd – peut entraîner de l’arthrose.

La polyarthrite rhumatoïde et l’arthrose sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, tout comme de nombreuses autres maladies auto-immunes. On ne sait pas non plus de quoi il s’agit; les hormones féminines jouent probablement un rôle là-dedans.

Idée fausse 3 : La polyarthrite rhumatoïde est incurable

Il y a des décennies, les salles d’attente des rhumatologues étaient remplies de fauteuils roulants. Heureusement, grâce aux nouvelles options de traitement, le fauteuil roulant est rarement la station terminale redoutée de la polyarthrite rhumatoïde. A l’époque, les médecins donnaient surtout des antalgiques, notamment des AINS comme l’ibuprofène, le diclofénac et l’aspirine (qui sont également prescrits pour l’arthrose et la goutte). Cela a réduit la douleur, mais la maladie ne s’est pas stabilisée et les dommages aux articulations ont augmenté rapidement. Un inconvénient, car au moment où une substance plus lourde était utilisée, il était généralement trop tard pour les articulations. La devise actuelle des rhumatologues est donc : traiter rapidement et utiliser immédiatement des médicaments puissants. Premièrement, un médicament antirhumatismal modificateur de la maladie (DMARD), généralement le méthotrexate. Si nécessaire, ceci est combiné avec un autre médicament pour augmenter l’effet. L’objectif : prévenir au maximum les lésions articulaires et autres conséquences de l’inflammation chronique (comme un risque accru de maladies cardiovasculaires). Malheureusement, ces médicaments ont souvent des effets secondaires. Les plus courants sont : fatigue, risque accru d’infections et atteinte des muqueuses. Changer de médicament peut être une solution, même si un médicament ne fonctionne pas assez bien. Une injection unique de corticostéroïdes (un type de prednisone) peut aider à supprimer une inflammation soudaine. Ceci est souvent administré au site même de l’inflammation, car il a un effet rapide.

Idée reçue 4 : Prévenir et guérir les rhumatismes est impossible

Au contraire, il existe des développements prometteurs dans la prévention et le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Professeur Paul Pierre Tak mené des recherches sur la prévention de la maladie. «Nous savons que la PR n’est pas complètement héréditaire, mais ceux qui ont des parents atteints de la maladie sont plus susceptibles de la développer eux-mêmes. Mais combien de chance ? Et qui l’obtient et qui ne l’obtient pas ? Bien sûr, vous voulez savoir quelque chose comme ça, et vous voulez éviter de le développer. Nos recherches sur les personnes atteintes de PR dans la famille ont montré qu’une partie du groupe avait certaines substances dans le sang. Nous avons constaté que ces personnes avaient 40 % de chances de contracter également la polyarthrite rhumatoïde dans les deux ans. Mais ceux de ce groupe ayant un poids santé et qui n’avaient jamais touché à une cigarette, étaient en réalité moins susceptibles de développer la maladie. Nous avons également examiné le rôle d’un certain nerf du corps dans la PR : le nerf vague. C’est un gros nerf qui traverse le corps à partir du tronc cérébral. Les sujets dont le nerf vague était « perturbé » semblaient avoir plus de chances de développer la maladie. La suite était tout aussi intéressante. Les « futurs » patients atteints de PR avec les substances dans le sang ont reçu un médicament une fois. Cela nous a permis de repousser la maladie d’un an. Malheureusement, il n’est pas possible de traiter toutes les personnes à risque de PR pour le moment. Nous devons d’abord enquêter et confirmer cela plus avant. Mais les résultats sont prometteurs pour l’avenir des patients qui ont ou pourraient développer cette vilaine maladie.

Idée reçue 5 : Vous ne pouvez rien faire vous-même contre les rhumatismes

Heureusement, les personnes atteintes de maladies rhumatismales peuvent réellement faire quelque chose elles-mêmes. Le plus important est de toujours prendre fidèlement les médicaments prescrits, l’efficacité et la qualité de vie seront alors optimales. Il est également essentiel de continuer à bouger. Donc sportif, mais avec une sollicitation modérée des articulations. En même temps, le repos est important. Les patients se sentent souvent mieux ce qu’ils peuvent supporter. Et un régime alimentaire modifié peut également aider.

Cependant, il y a encore quelque chose qu’ils influencent eux-mêmes, et qui a à voir avec le système nerveux : le nerf vague, qui a également été mentionné dans le malentendu 4. Ce « super nerf » communique entre autres avec le cœur et les intestins et il a également une influence sur le système immunitaire. Le rhumatisme étant souvent une maladie auto-immune, il est bon de savoir que ce nerf peut être activé. Comment? Encore une fois : en bougeant. Il y a des indications que la méditation (par exemple avec le yoga ou la pleine conscience) et la forme physique fonctionnent bien en plus des médicaments. Dans tous les cas, cette forme d’exercice est très saine.