Pendant deux mois, l’homme d’affaires Osama Amro, 65 ans, était trop nerveux pour quitter la ville de Ramallah, le cœur économique de la Cisjordanie occupée.
En réponse à l’attaque meurtrière du Hamas du 7 octobre, Israël a accompagné son siège de Gaza d’un blocus d’un type différent en Cisjordanie – fermant les points de contrôle entre les villes palestiniennes, étouffant la circulation des marchandises et des travailleurs entre elles, et laissant fréquemment les gens bloqués.
« Je n’ai jamais quitté Ramallah pendant deux mois et je voyageais chaque mois à l’extérieur du pays », a déclaré Amro, dont les activités comprennent l’installation de fermes solaires, la construction et un garage mécanique. « J’ai peur de vous dire la vérité. . .[I]ne sera peut-être pas autorisé à revenir.
Les restrictions de mouvement – accompagnées de raids militaires – font partie d’une série de mesures prises par le gouvernement israélien en réponse à l’attaque du Hamas qui ont gravement perturbé l’économie de la Cisjordanie. Les colons des zones occupées ont également lancé leurs propres attaques. Plus de 300 Palestiniens ont été tués, pour la plupart par l’armée israélienne, en Cisjordanie et à Jérusalem-Est depuis le 7 octobre, selon l’ONU.
Depuis le début de la guerre, Israël a presque entièrement cessé d’autoriser les Palestiniens de Cisjordanie à entrer en Israël pour y travailler et a limité le flux de citoyens palestiniens d’Israël entrant en Cisjordanie pour faire leurs achats. Certains Palestiniens ont également eu trop peur pour se déplacer de leur propre gré.
Dans le même temps, Israël a retenu les recettes fiscales qu’il collecte au nom de l’Autorité palestinienne, qui gouverne certaines parties du territoire.
Les responsables israéliens affirment que les restrictions de mouvement sont une réponse aux « menaces terroristes palestiniennes imminentes » contre les Israéliens en Cisjordanie, et que les villes officiellement sous contrôle de l’AP, comme Jénine, Naplouse et Tulkarem, étaient des « plaques tournantes » pour les militants. « Israël a une tolérance zéro à l’égard du terrorisme et y fera face sans compromis », a déclaré un haut responsable.
Mais l’Organisation internationale du travail a déclaré ce mois-ci que les pressions faisaient payer un lourd tribut, estimant que 32 pour cent des emplois – soit 276 000 emplois – avaient été perdus en Cisjordanie depuis le début de la guerre, et que le territoire avait subi des pertes économiques. de 500 millions de dollars par mois en octobre et novembre.
Ces mesures ont également laissé l’Autorité palestinienne, qui emploie des dizaines de milliers de personnes, se débattre pour payer les salaires, sapant sa position au moment même où les diplomates se précipitent pour consolider la stabilité de la Cisjordanie – et alors que les États-Unis et d’autres pays font pression pour que autorité à jouer un rôle central dans la gouvernance d’après-guerre de Gaza.
« [The economic pressure] cela sape la justification de l’Autorité palestinienne dans l’esprit des gens », a déclaré Raja Khalidi, directeur général du MAS, un groupe de réflexion économique basé en Cisjordanie.
«Cela crée des tensions internes sociales et politiques. . . Le rôle du gouvernement en tant que l’un des principaux employeurs et l’un des principaux prestataires de services en Cisjordanie est de plus en plus compromis.»
Les start-ups disposant de moins de protection que les entreprises établies ont été particulièrement durement touchées par la crise économique. Shadha Musallam, une entrepreneuse en technologie agricole, a perdu une importante place de pitch lors d’un événement pour lequel elle s’était qualifiée au Maroc parce qu’elle n’était pas en mesure de quitter physiquement la Cisjordanie.
Elle espérait récolter 500 000 $ pour maintenir en vie sa start-up Agritopia, qui développe des technologies pour aider les agriculteurs, pendant les 18 prochains mois. Aujourd’hui, elle affirme qu’Agritopia pourrait survivre au cours des trois premiers mois de 2024 – mais seulement si les dépenses sont maintenues au strict minimum. Elle a dû reporter la collecte de données agricoles parce que les attaques des colons lui ont fait peur de déployer des travailleurs sur le terrain.
« En tant qu’entreprise, vous devez saisir les opportunités qui se présentent et, à cause de la situation politique, je perds beaucoup d’opportunités. »
Les entreprises ont également du mal à s’adapter au déclin du nombre de citoyens palestiniens d’Israël venant faire leurs achats en Cisjordanie. Nasr Abdul Karim, un économiste basé à Ramallah, estime que les Palestiniens vivant en Israël dépensent généralement environ 1 milliard de shillings (277 millions de dollars) par an, ce qui représente une source importante de liquidités.
Parallèlement, la décision du gouvernement israélien de réduire les transferts d’impôts qu’il collecte au nom de l’Autorité palestinienne, en supprimant la part des fonds qui aurait été transférée aux employés de l’Autorité palestinienne à Gaza, a provoqué une « très forte tension fiscale » pour l’Autorité monétaire palestinienne. (PMA), a déclaré Abdul Karim.
Parallèlement au ralentissement économique, les coupes budgétaires – qui s’ajoutent aux réductions précédentes des allocations par Israël – ont laissé la PMA « paralysée financièrement », a déclaré Abdul Karim, tandis que les contrats gouvernementaux impayés et les salaires réduits ont aggravé la « pénurie de liquidités » dans les territoires. .
Ces réductions font partie de la réponse d’Israël à l’attaque dévastatrice du 7 octobre perpétrée par des militants du Hamas à Gaza, qui, selon les responsables israéliens, ont tué environ 1 200 personnes et pris plus de 200 en otages, dont des dizaines sont toujours en captivité. L’armée israélienne a également lancé de féroces bombardements et une offensive terrestre à Gaza au cours desquels au moins 21 100 personnes ont été tuées, selon les responsables de la santé de la bande.
Le manque de liquidités est visible à Ramallah, où les commerçants ont déclaré que les clients dépensaient beaucoup moins et reportaient des événements tels que les mariages, tandis que davantage de gens mendiaient de la nourriture.
« Les affaires sont en baisse de 70 pour cent », a déclaré un caissier d’une confiserie familiale qui a demandé à ne pas donner son nom.
Amro a réduit les salaires du personnel de 40 pour cent dans son garage de Ramallah, qui, selon lui, avait autrefois 10 à 15 voitures à entretenir par jour et qui en possède désormais une ou deux.
« Si la situation continue ainsi, nous ne pourrons pas payer les [remaining] 60 pour cent [of wages], » il ajouta. « Normalement, j’ai plus de 100, 120, 150 travailleurs dans mes projets. Aujourd’hui, j’en ai moins de 50. Et avant, il y a peut-être un ou deux ans, j’avais 200, 250 ouvriers.
Abdul Karim, l’économiste, a prédit que si la guerre se poursuivait, les difficultés économiques s’aggraveraient, conduisant à « un taux de pauvreté plus élevé, ce qui exercerait une pression sur les organisations humanitaires internationales » et sur l’Autorité palestinienne.
Le secteur hôtelier souffre également. « Ramallah a toujours été très populaire pour ses cafés, ses restaurants, sa restauration rapide, sa cuisine raffinée, ses salons, ses boissons et sa musique », a déclaré Mohammad Khalaf, directeur des opérations du Royal Court Hotel.
«Les gens restent éveillés à midi et vont au restaurant. . . une fête quelque part. Maintenant, tout cela est terminé.
Sur les 46 chambres de l’hôtel, 42 sont vacantes. Parce que ses quelques invités sont souvent des Palestiniens bloqués à Ramallah en raison de la fermeture des points de contrôle, Khalaf a réduit les tarifs des chambres à la moitié de leur niveau d’avant-guerre. Les revenus du café de l’hôtel représentent un dixième de leur taux normal.
Alors que d’autres hôtels et restaurants ont fermé, la Royal Court a décidé de rester ouverte afin de ne pas perdre de personnel, a déclaré Khalaf. Mais il a dû réduire leurs horaires. Lorsqu’on lui a demandé combien de temps l’hôtel pourrait continuer à fonctionner à perte, il a répondu : « Pas longtemps ».