Les droits d’importation sur les machines à laver, l’acier, les voitures : c’est ce avec quoi les États-Unis et la Chine se sont bombardés au début de leur guerre commerciale. Il a été déployé en 2018 par le président Donald Trump, grand fan de « tarifs”. Cinq ans plus tard, presque tous ces prélèvements entre les deux superpuissances sont toujours en vigueur. Le commerce mondial en est devenu en permanence moins exempt.
Pendant ce temps, la guerre commerciale avec la Chine, poursuivie par le président Biden, concerne principalement une chose : la technologie. Et l’arme la plus importante qui est actuellement utilisée n’est pas le prélèvement à l’importation, mais la restriction à l’exportation.
La Chine a annoncé lundi des restrictions à l’exportation pour deux matières premières de l’industrie des puces : le gallium et le germanium. Depuis le 1er août, les exportateurs de ces substances doivent demander un permis s’ils souhaitent exporter les matières premières. Le gallium et le germanium sont utilisés dans les semi-conducteurs, les panneaux solaires et les voitures électriques. La Chine domine sa production.
Le gouvernement chinois a déclaré avoir pris la décision de « protéger la sécurité et les intérêts nationaux ». Cela semble être une mesure de rétorsion aux restrictions occidentales à l’exportation.
Le gouvernement néerlandais a annoncé vendredi que l’obligation de licence pour l’exportation de machines à puce, annoncée en mars, entrera en vigueur le 1er septembre. Cette mesure, qui est intervenue sous une forte pression américaine, vise à empêcher que certaines machines d’ASML à Veldhoven soient livrées en Chine et que cette technologie se retrouve finalement dans l’armée chinoise.
Une autre raison possible de la décision de Pékin est les restrictions que les États-Unis envisagent sur l’exportation de puces spéciales pour les applications d’intelligence artificielle. En octobre, l’exportation de puces vers la Chine était déjà largement restreinte.
On ne sait pas quelles seront les conséquences pratiques de la dernière initiative chinoise dans cette guerre de restriction des exportations. Il reste à voir si l’obligation de licence entraînera de véritables interdictions d’exportation.
Coûts de production relativement faibles
Le gallium et le germanium ne sont pas rares. Ils sont un sous-produit de la production de zinc et de bauxite et peuvent également être récupérés à partir du recyclage des métaux. « Il n’y a pas de pénurie mondiale de gallium ou de germanium », écrit Ewa Manthey, analyste chez ING. dans une analyse. La Chine domine la production des deux métaux « non pas parce qu’ils sont rares, mais parce qu’elle a réussi à maintenir des coûts de production raisonnablement bas », a déclaré Manthey. Elle s’attend à ce que les prix des deux substances augmentent dans un premier temps, mais que les entreprises trouvent ensuite des fournisseurs ailleurs.
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En tout cas, ce que fait la mesure chinoise, c’est renforcer la fragmentation de l’économie mondiale. Les pays préfèrent conserver les matières premières et les produits critiques à l’intérieur de leurs propres frontières, ou au sein du bloc de pays amis, plutôt que de les exporter vers des rivaux géopolitiques. L’autosuffisance est l’objectif, la « sécurité nationale » le mot à la mode.
Mardi, l’Organisation mondiale du commerce a publié un rapport sur la prolifération des restrictions à l’exportation. La tendance va au-delà de la Chine et des États-Unis, et au-delà de la technologie. De nombreux pays ont imposé des restrictions à l’exportation pendant la pandémie, puis pendant la crise énergétique, notamment sur les médicaments, les aliments et les engrais. Dans les pays du G20, bon nombre de ces restrictions n’ont jamais été levées. La victime : le libre-échange.