Dans un coin du quartier animé de Yau Ma Tei à Hong Kong se dressait le café Mido à deux étages, ses vitres bleues et jaunes, ses carreaux de mosaïque et ses ventilateurs de plafond créant une ambiance morose typique des restaurants locaux de la vieille école de la ville.
L’établissement de 72 ans, qui servait des plats authentiques de Hong Kong allant du riz au porc cuit au four aux petits pains à l’ananas, était un aimant pour les touristes et les réalisateurs de films. Mais il a fermé ses portes en juillet après avoir souffert des politiques strictes de Hong Kong en matière de Covid-19, notamment une interdiction de trois mois des services de restauration en soirée imposée cette année.
Le Mido Cafe n’est que l’un d’une série de restaurants traditionnels célèbres à avoir disparu de la scène culinaire mondialement connue de Hong Kong au cours de l’année écoulée, des pertes que les restaurateurs imputent principalement aux contrôles de Covid.
Les fermetures mettent en évidence les malheurs plus larges de l’économie du territoire chinois touchée par la pandémie, qui est entrée dans sa deuxième récession en trois ans au deuxième trimestre. Des secteurs tels que la vente au détail, l’alimentation et les boissons devraient souffrir au troisième trimestre, bien que Hong Kong ait annoncé vendredi qu’il supprimerait les règles de quarantaine pour les voyageurs entrants.
Au moins 12 restaurants historiques de Hong Kong ont fermé depuis octobre de l’année dernière, certains d’entre eux étaient autrefois très populaires parmi les touristes et même les célébrités hollywoodiennes.
Le Mido Cafe de Hong Kong, âgé de 74 ans, a conservé une ambiance des années 1950 jusqu’à sa fermeture le mois dernier © Jonathan Wong/SCMP/Getty Images
Parmi les victimes marquantes récentes figurent la maison de thé centenaire Lin Heung, l’un des restaurants de dim sum les plus anciens et les plus réputés de la ville, et la cuisine du village de Tai Wing Wah, âgée de 55 ans, qui servait des plats locaux traditionnels tels que le riz au saindoux pour clients fidèles.
Les propriétaires de restaurants affirment que les restrictions strictes de Hong Kong contre les coronavirus, résultat de l’alignement sur l’approche zéro-Covid de la Chine continentale, ont gravement nui à la demande intérieure, tandis que les contrôles aux frontières ont réduit le nombre de touristes.
Les propriétaires de Lin Heung ont déclaré qu’ils « regrettaient que nous ne puissions pas surmonter l’impact de la pandémie ».
Simon Wong, président de la Fédération des restaurants et des métiers connexes de Hong Kong, a déclaré que les entreprises avaient été encore plus touchées par les loyers élevés, la flambée des prix des ingrédients causée par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et une pénurie de main-d’œuvre.
Tung Po Kitchen, un lieu animé dans un marché alimentaire municipal qui servait de la bière dans des bols, a été visité par des stars de cinéma telles que Benedict Cumberbatch et Tilda Swinton et approuvé par le regretté chef Anthony Bourdain. Il a fermé ce mois-ci.
Tung Po, qui avait perdu des clients lors de l’interdiction de dîner imposée lors d’une vague de cas de Covid au début de cette année, a fermé ses portes après que les autorités ont résilié sa licence pour violation présumée de son contrat de location.
« Nous avons travaillé si dur pour acquérir une notoriété internationale. Il y a tellement de vieux souvenirs ici », a déclaré le directeur Robby Cheung alors que les clients se pressaient dans le restaurant pour un dernier repas avant sa fermeture.
Tung Po Kitchen a fermé ses portes après que les autorités ont résilié sa licence © Robert Ng/SCMP/Getty Images
Vicky Lau, propriétaire et chef du Tate Dining Room, deux étoiles Michelin, a déclaré qu’il était « vraiment triste » de voir la fermeture de restaurants traditionnels qui représentaient la culture de Hong Kong.
« Une fois qu’il est parti, il est très difficile de le reconstruire. . .[Their taste]et la saveur est difficile à reproduire », a déclaré Lau.
Wong, de la fédération commerciale, a déclaré que certains anciens restaurants comptaient sur les visiteurs pour jusqu’à 80% de leur activité. « Une économie nationale médiocre signifie également que les résidents dépensent désormais moins dans l’ensemble, ce qui affecte davantage les restaurants traditionnels », a-t-il déclaré.
Selon les données du gouvernement, les revenus totaux des restaurants de Hong Kong sont tombés à 93 milliards de dollars HK (12 milliards de dollars US) l’année dernière, contre un pic de 120 milliards de dollars HK en 2018.
Pourtant, le nombre de restaurants agréés à Hong Kong a augmenté de près de 8% entre 2018 et 2021, selon les données officielles, avec plus de 16 000 restaurants dans toute la ville.
Alors que de nouveaux cafés font leur apparition et que le secteur de la restauration haut de gamme a largement bénéficié d’une demande intérieure continue – certains restaurants étant complets des mois à l’avance – de nombreux restaurants de taille moyenne et à bas prix sont durement touchés.
Un cadre supérieur d’une chaîne de restaurants basée à Hong Kong a qualifié l’interdiction des services de restauration de « désastreuse ». « L’industrie traverse une période très difficile », a déclaré l’exécutif.
Sidney Cheung, professeur d’anthropologie à l’Université chinoise de Hong Kong qui a fait des recherches sur la nourriture et la culture du territoire, a déclaré que la fermeture de célèbres restaurants traditionnels était une perte pour les habitants et les visiteurs.
« Si Hong Kong n’a plus que des gratte-ciel, des hôtels de luxe et des restaurants gastronomiques, ce sera beaucoup trop homogène », a déclaré Cheung.