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Le groupe de restauration Bill’s s’apprête à relancer l’ouverture de nouveaux établissements, dernier signe de confiance dans le secteur de la restauration décontractée au Royaume-Uni après la vague de fermetures induite par la pandémie.
La chaîne détenue par Richard Caring, qui a enregistré des ventes record et est redevenue rentable en 2023, ouvrira « plusieurs sites à travers le Royaume-Uni » au cours des deux prochaines années, a déclaré le directeur général Tom James. Deux nouveaux sites ouvriront avant Noël à Milton Keynes et à Street dans le Somerset, portant son nombre total de points de vente à 47.
Selon James, la société a connu « deux années de très forte activité et de très forte croissance ».
Cette décision intervient alors que le secteur constate un retour des clients malgré la crise du coût de la vie. Les restaurants décontractés ont été particulièrement touchés par la hausse des prix et la croissance des plats à emporter. Les restaurants haut de gamme et les chaînes de restauration rapide, au contraire, ont profité du fait que les consommateurs se font plaisir lors d’occasions spéciales ou qu’ils se font plaisir en allant dans des restaurants plus petits.
Toutefois, le nombre de sites de restauration décontractée a augmenté de 1,7 % au cours des 12 derniers mois pour atteindre 5 167 points de vente, avec une moyenne de trois nouveaux établissements ouverts par semaine au cours des six derniers mois, selon le Hospitality Market Monitor des cabinets de conseil CGA, NIQ et AlixPartners.
C’est toujours 23 % de moins qu’avant la crise du Covid, mais « nous sommes de retour dans une période où il y a plus d’ouvertures que de fermetures de sites », a déclaré Graeme Smith, directeur général d’AlixPartners. Avec l’évolution des modes de travail, la baisse de l’inflation et la hausse des salaires, les opérateurs ont « pris le temps d’observer le comportement des clients… mais ont maintenant la confiance nécessaire pour commencer à envisager à nouveau une expansion ».
Le groupe de cafés-bars ouverts toute la journée Loungers a déclaré en juillet avoir ouvert 36 nouveaux établissements au cours de l’année jusqu’en avril, portant son total à 257 sites, accélérant ainsi le rythme de son déploiement.
Le groupe Big Table, à l’origine de Café Rouge, mise également sur la reprise du secteur, en rachetant les restaurants déficitaires Chiquito’s et Frankie & Benny’s au Restaurant Group en octobre dernier. Le groupe Big Table a offert une somme symbolique de 1 £ pour les chaînes tandis que TRG a versé à l’acheteur 7,5 millions de livres dans le cadre de l’accord.
Bill’s a été fondée en 2001 dans l’East Sussex et rachetée en 2008 par Caring, qui possède également la chaîne de restaurants Ivy et des restaurants haut de gamme comme le Sexy Fish. Elle a réduit son nombre de points de vente de plus de 40 %, contre 78 au début de 2020, juste avant la pandémie.
« Avec l’augmentation des coûts dans l’industrie, il y avait des [outlets] « Cela n’avait aucun sens financièrement et cela a empêché l’entreprise de croître et d’atteindre son potentiel », a déclaré James.
Mais il a ajouté que les pressions sur les coûts, des salaires aux loyers, persistaient. Le marché « va rester difficile, certainement pour les deux prochaines années en raison du climat financier », a déclaré James. Mais « si vous êtes une entreprise qui peut être dynamique, adopter de nouvelles technologies et maintenir une offre attrayante, les opportunités sont là », a-t-il ajouté.
James a déclaré que les nouveaux sites seraient des versions « hybrides » de ses restaurants et cafés-bars conventionnels qui sont testés depuis le début de cette année à Newbury et St Albans, ciblant à la fois les grands centres-villes et les communautés rurales.
Ils viseront à servir un large éventail de clients — des familles aux clients achetant un café et travaillant sur place — en proposant à la fois des restaurants à service complet et des espaces avec des sièges confortables, a-t-il déclaré.