Les responsables du gouvernement britannique exigent une garantie «légalement étanche» que Roman Abramovich ne revendiquera pas une part d’environ 1,5 milliard de livres sterling du produit de la vente du club de football de Chelsea, des fonds qui sont devenus une source clé de tension qui pourrait saboter le plan accord.
Le club a emprunté la somme à une entité de Jersey liée à Abramovich pendant près de deux décennies à la tête de l’oligarque, finançant l’acquisition de joueurs vedettes qui ont remporté les plus grands trophées du football pour Chelsea.
C’est maintenant le point d’achoppement de négociations houleuses entre le gouvernement et les représentants d’Abramovich. L’oligarque a précédemment déclaré qu’il renoncerait à la dette, mais les responsables craignent qu’un « gentleman’s agreement » ne suffise pas à empêcher le véhicule de Jersey, Camberley International Investments, de finalement tenter d’être remboursé, même si ce n’est pas immédiatement.
Une personne proche du processus de vente a nié qu’Abramovich demandait que l’un des produits soit versé à Camberley et a insisté sur le fait que personne n’aurait de réclamation sur les 2,5 milliards de livres sterling. Ils ont déclaré que le montant total irait à une fondation caritative qu’Abramovich avait l’intention de créer pour distribuer l’argent aux victimes de la guerre en Ukraine.
« Il y a une partie de poulet qui se passe ici », a déclaré Julian Knight, président du comité de la culture, des médias et des sports de la Chambre des communes. « Cela n’allait jamais être simple. Les choses vont se dérouler sur le fil.
Chelsea a une licence gouvernementale spéciale qui lui permet de continuer à fonctionner malgré les sanctions britanniques imposées à Abramovich. Ces autorisations expirent fin mai.
Abramovich a besoin de l’approbation du gouvernement pour procéder à la vente de Chelsea pour 4,25 milliards de livres sterling à Todd Boehly, copropriétaire de l’équipe de basket-ball des Los Angeles Lakers, et au groupe de rachat américain Clearlake Capital.
Boehly et Clearlake acquièrent Chelsea pour 2,5 milliards de livres sterling, avec 1,75 milliard de livres sterling supplémentaires engagés à investir dans le stade, l’académie et les équipes de jeu du club.
Le prix d’acquisition de 2,5 milliards de livres sterling doit être versé sur un compte bancaire britannique gelé à partir duquel tout transfert nécessiterait l’approbation du gouvernement. Les responsables craignent qu’à moins qu’il n’y ait un engagement légal d’annuler le prêt, Camberley pourrait demander le remboursement du compte à l’avenir.
L’identité des bénéficiaires ultimes de Camberley n’est pas claire, mais les responsables gouvernementaux soupçonnent que l’entité de Jersey est créée pour les personnes liées à Abramovich.
Si un tel remboursement était effectué, il ne resterait qu’environ 1 milliard de livres sterling pour les victimes de la guerre en Ukraine, même si un élément clé de la vente a été de diriger des fonds vers un organisme de bienfaisance pour aider ceux qui ont souffert à la suite de L’invasion de Vladimir Poutine.
Un responsable du gouvernement a déclaré qu’Abramovich avait «pris publiquement l’engagement qu’il ne rappellerait pas le prêt, mais nous avons besoin qu’il soit juridiquement étanche. Ce prêt doit être radié dans le cadre du processus de vente.
Abramovich et ses alliés ont nié vouloir que la dette soit remboursée. Un porte-parole d’Abramovich n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Mike Penrose, ancien directeur général d’Unicef UK, a déclaré au Financial Times que le président de Chelsea, Bruce Buck, un associé de longue date d’Abramovich, l’avait approché pour créer la fondation.
Penrose a déclaré que la fondation serait indépendante et que « personne ne peut en bénéficier financièrement à part les victimes du conflit ».
Cependant, les responsables gouvernementaux ne sont pas encore satisfaits. « Il nous a fourni quatre pages d’informations sur ce qu’ils ont l’intention de faire », a déclaré un responsable. « Ce n’est manifestement pas suffisant. Nous devons être sûrs que la fondation ne dépense pas d’argent pour des choses liées à Roman Abramovich.