Les hauts fonctionnaires de Hong Kong envoyés en voyage pour promouvoir les mérites de la ville dans les capitales financières ont été exemptés à leur retour de la mise en quarantaine obligatoire des hôtels, que les entreprises imputent à l’exode des talents du territoire.
Hong Kong s’est aligné sur la stratégie controversée zéro-Covid de Pékin, qui implique des contrôles stricts aux frontières et une quarantaine de sept à 14 jours dans un hôtel désigné pour tous les voyageurs entrants.
Mais Eddie Yue, chef de l’Autorité monétaire de Hong Kong, et le secrétaire au commerce Edward Yau ont obtenu des exemptions en vertu de règles distinctes pour les représentants du gouvernement en voyage d’affaires.
Yue s’est rendu à Bâle et à Londres ce mois-ci pour participer aux sessions de la Banque des règlements internationaux et rencontrer des banques et des institutions financières. À Londres, il a tenu un séminaire pour les dirigeants du secteur des services financiers du Royaume-Uni dans lequel il a décrit Hong Kong comme une « passerelle » entre la Chine continentale et le monde.
Les voyageurs entrant en Chine depuis la ville, cependant, sont confrontés à plusieurs semaines de quarantaine hôtelière une fois arrivés sur le continent – après avoir déjà été mis en quarantaine pendant une semaine ou deux à Hong Kong.
Contrairement à d’autres résidents de retour, Yue a pu se mettre en quarantaine à la maison. « Conformément à l’arrangement du gouvernement pour les agents publics voyageant à l’étranger pour exercer des fonctions officielles, M. Yue a été soumis à une quarantaine à domicile de sept jours et à une surveillance médicale de 14 jours à son retour à Hong Kong après son récent voyage d’affaires », a déclaré la HKMA.
« [Yue was going] rencontrer des investisseurs pour les informer de la situation actuelle à Hong Kong et leur donner confiance pour continuer à investir sur le marché de Hong Kong », a déclaré une personne au courant de son voyage.
Yau s’est rendu à Bangkok ce mois-ci pour assister à une réunion de coopération économique Asie-Pacifique et organiser des événements promouvant l’investissement à Hong Kong.
Avant le voyage, Yau a déclaré que les réunions portaient sur « comment parvenir à une région économique plus ouverte, connectée et également équilibrée ». Le ministre a confirmé par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’il était exempté de la quarantaine hôtelière.
La quarantaine, la suspension des vols vers Hong Kong cette année et la menace d’un confinement dur ont accéléré le départ de dizaines de milliers de résidents du territoire chinois.
Les restrictions, ainsi qu’une loi sur la sécurité nationale mise en œuvre en 2020, ont rendu la ville moins attrayante pour les multinationales et les banques. Le produit intérieur brut de la ville s’est contracté de 4% au premier trimestre de l’année par rapport à la même période en 2021.
« Il ne s’agit pas tant de rénover [Hong Kong’s] l’image comme reconstruction ; la rénovation ne suffira pas et cela ne fonctionnera pas sans la suppression de l’exigence de quarantaine qu’ils ne se sentent pas obligés de subir », a déclaré David Webb, un investisseur activiste de longue date à Hong Kong.
« Quiconque élabore des politiques devrait en faire l’expérience par lui-même. Comment peuvent-ils savoir ce que c’est ? . . . plus ça dure plus c’est dur à reconstruire [Hong Kong’s] image. »
L’année dernière, l’actrice Nicole Kidman et Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan Chase, ont également été exemptés de quarantaine, provoquant une colère généralisée dans la ville.
Les autorités de Hong Kong ont fait valoir qu’elles avaient maintenu les exigences de quarantaine pour convaincre le gouvernement du continent de rouvrir leur frontière commune, ce qui, selon elles, était la priorité de la ville.
Mais les négociations ont échoué bien que Hong Kong ait enregistré de longues périodes de zéro cas en 2021.
Alors que les entreprises étrangères avertissent depuis longtemps que l’exigence de quarantaine sape le statut de la ville en tant que premier centre financier de la région, ces derniers mois, l’établissement commercial local le plus conservateur s’est également plaint des dommages causés par les contrôles aux frontières à l’économie.
Betty Yuen, la nouvelle présidente de la Chambre de commerce générale de Hong Kong, a déclaré ce mois-ci : « Nous espérons qu’en termes de [international borders]les restrictions pourraient être assouplies dès que possible, et la [government] devrait avoir une feuille de route claire à ce sujet.
Carrie Lam, la dirigeante sortante de Hong Kong, a déclaré mardi que les restrictions sur les voyages entrants se poursuivraient pendant un certain temps.
Reportage supplémentaire de Chan Ho-him à Hong Kong