Les achats de panique à Hong Kong ont vidé les rayons des supermarchés et de longues files d’attente se sont formées devant les banques et les pharmacies alors que les résidents s’approvisionnaient en prévision d’un verrouillage à l’échelle de la ville dans les semaines à venir.
Trois conseillers principaux de Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong, ont déclaré au Financial Times qu’un « verrouillage limité » serait nécessaire lorsque la ville commencera les tests de masse obligatoires plus tard ce mois-ci dans le but de réprimer la pire épidémie de Covid-19 en Chine. La bourse de la ville et les autres systèmes financiers continueraient de fonctionner, ont-ils ajouté, et les travailleurs essentiels seraient exemptés du verrouillage.
Lam avait précédemment déclaré que le gouvernement n’imposerait pas de verrouillage à l’échelle de la ville, mais les experts ont déclaré que cela pourrait être inévitable si Hong Kong devait adhérer à la politique chinoise zéro-Covid.
Un acheteur du nom de Wong a déclaré que sa famille avait acheté mardi une semaine de produits d’épicerie après avoir lu les informations sur un éventuel verrouillage. « Beaucoup s’inquiètent de la stabilité de l’approvisionnement alimentaire », a-t-il déclaré.
Hong Kong a été frappé par une recrudescence des infections qui a submergé le système de santé. Les autorités ont signalé mardi 32 597 cas de Covid, tandis que le nombre total d’infections au cours de la vague actuelle a dépassé les 220 000. Le taux de mortalité a également augmenté, remplissant les morgues.
Les détails spécifiques sur le verrouillage n’ont pas été décidés car la logistique dépendra de l’aide des autorités du continent, mais cela pourrait durer au moins une semaine car les 7,4 millions de résidents de Hong Kong sont testés trois fois ce mois-ci.
« L’objectif principal de la campagne de tests de masse est d’atteindre le zéro Covid », a déclaré Lam aux journalistes cette semaine. « Cela doit être rapide et ne doit pas s’éterniser trop longtemps. . . Mais nous devons évaluer sérieusement l’ampleur de la restriction des mouvements de personnes. »
« Ce sera probablement à l’échelle de la ville », a déclaré Ronny Tong, qui siège au conseil exécutif de Lam, l’organe qui conseille le chef de Hong Kong. « Quelconque [lockdown] permettra des exceptions pour les services essentiels et permettra aux gens d’obtenir les nécessités quotidiennes et la nourriture.
« De plus en plus de monde. . . pense que la douleur courte est meilleure que la douleur longue », a ajouté Martin Liao, un autre membre du conseil exécutif.
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Le mois dernier, le président chinois Xi Jinping a dit à la ville de faire de la lutte contre la pandémie sa «mission primordiale» et les meilleurs épidémiologistes du continent ont été dépêchés pour aider à contenir l’épidémie. Parmi eux, Liang Wannian, chef de l’équipe chinoise d’intervention Covid qui était à Wuhan lors de la première vague d’infections en 2020 et est arrivé à Hong Kong lundi.
Pékin aide également à construire des installations d’isolement temporaires et des hôpitaux de fortune afin que toute personne testée positive, même asymptomatique, puisse être placée en quarantaine.
Des dizaines de milliers d’habitants ont fui la ville en raison des mesures strictes de Covid, les chiffres officiels montrant une sortie nette de 65 295 habitants en février, contre environ 14 000 le mois précédent. Certaines multinationales ont temporairement délocalisé leurs cadres supérieurs hors de Hong Kong.
Les économistes de Bank of America ont révisé mardi à la baisse leurs prévisions de croissance annuelle du PIB à 1,6% contre 2,2% et ont prévu une contraction de 1,1% en glissement annuel au premier trimestre. « Si la vague Covid dure plus longtemps, nous nous attendons à ce que les départs de résidents doublent pour atteindre environ 2 à 3% de la population par mois », ont-ils ajouté.
Zeng Guang, épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a publié lundi un article suggérant que la stratégie zéro Covid du pays – que Hong Kong suit – pourrait ne pas rester en place pour toujours.
Reportage supplémentaire par Hudson Lockett à Hong Kong