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Les fournisseurs de réseaux alternatifs Fibrus et Community Fibre ont obtenu un nouveau financement par emprunt dans le cadre d’une vague d’accords de financement dans le secteur, alors que les petits acteurs se précipitent pour déployer la fibre optique complète pour défier les titulaires BT et Virgin Media O2.
Le fournisseur de haut débit d’Irlande du Nord et de Cumbria Fibrus a levé 100 millions de livres sterling en août, tandis que le réseau alternatif londonien Community Fibre a levé 60 millions de livres sterling en mai, ont déclaré les sociétés au Financial Times.
Les réseaux dits alternatifs ont attiré des milliards de livres sterling de financement, mais ont été mis à rude épreuve au cours des 18 derniers mois en raison de la hausse des coûts d’emprunt et de la pression exercée par les bailleurs de fonds pour récupérer leur investissement. Leur attention s’est portée sur la conquête de nouveaux clients, après que certains aient été contraints de suspendre leurs déploiements, de supprimer des emplois et de se regrouper.
Cependant, le secteur a récemment conclu une série d’accords et a été stimulé la semaine dernière lorsque le leader des réseaux alternatifs CityFibre a annoncé un partenariat avec Sky.
Dominic Kearns, fondateur et directeur général de Fibrus, a déclaré au FT qu’il était « extrêmement important pour nous de parvenir à ce résultat étant donné la difficulté du financement de la fibre sur le marché à l’heure actuelle ».
Il a ajouté que le plus gros problème sur les marchés des actions et de la dette avait été le manque de visibilité des bénéfices à court terme pour bon nombre de ses pairs, mais Fibrus devrait devenir positif en termes de bénéfices avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement en 2025.
Fibrus, qui prévoit de franchir le cap des 393 000 points de vente et d’avoir 95 000 clients d’ici la fin du mois, recevra la tranche supplémentaire de dette senior de la part des prêteurs existants : la UK Infrastructure Bank, qui a contribué à hauteur de 55 millions de livres sterling, ainsi que 25 millions de livres de l’institution financière ING et 20 millions de livres de la banque allemande Landesbank Baden-Württemberg.
Community Fibre, qui compte désormais 1,3 million de locaux et espère dépasser les 300 000 clients d’ici la fin du mois, a obtenu en mai un financement par emprunt de 60 millions de livres sterling auprès des nouvelles banques JPMorgan et Barclays ainsi que du prêteur existant Landesbank Baden-Württemberg.
Le président du conseil d’administration, Olaf Swantee, a expliqué au FT que ce résultat était dû à « la position unique de son réseau à Londres et à nos ventes très fortes ». Il a ajouté que la société affichait un Ebitda positif depuis avril.
Le duo a rejoint d’autres altnets pour annoncer de nouveaux financements ces derniers mois, comme Hyperoptic, qui se concentre sur les zones urbaines et a reçu un engagement de 150 millions de livres sterling de l’UKIB en juillet.
Les analystes restent toutefois sceptiques quant à la pérennité du secteur sans consolidation supplémentaire.
James Barford, directeur des télécommunications chez Enders Analysis, a déclaré que la collecte de fonds avait « ralenti jusqu’à un filet d’eau en 2024 » et que la plupart des altnets « étaient aux prises avec une faible adoption et des pertes d’exploitation élevées ».
Paolo Pescatore, fondateur et analyste TMT chez PP Foresight, a déclaré que même si les levées de fonds supplémentaires semblaient positives, il y avait « encore trop de réseaux alternatifs à la recherche de trop peu de livres ».
La baisse des taux d’intérêt ce mois-ci a toutefois apporté « un certain optimisme et une plus grande certitude » au secteur, a-t-il ajouté.
Parmi les autres réseaux alternatifs qui ont obtenu un financement supplémentaire, citons Quickline Communications, basé dans le Yorkshire, en août, Wildanet, basé en Cornouailles, en juillet, ainsi que G. Network et Voneus, basés à Londres et qui se concentrent sur les communautés difficiles à atteindre, en juin.