Lorsque le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a envoyé 50 migrants à Martha’s Vineyard, l’île aisée du Massachusetts privilégiée par les progressistes comme destination de vacances, c’était une tentative d’attirer l’attention sur un problème dans lequel le parti démocrate interroge mal les électeurs.
La décision de DeSantis cette semaine est intervenue quelques jours après que Greg Abbott, le gouverneur républicain du Texas, a déclaré qu’il avait envoyé deux bus de migrants au domicile du vice-président Kamala Harris à Washington, DC.
Les sondeurs ont déclaré que les cascades génératrices de gros titres allaient enflammer la base républicaine, mais ont ajouté qu’elles suggéraient un sentiment de désespoir dans un parti qui cherche des moyens de relancer une campagne de bégaiement avant les élections de mi-mandat.
Avec la montée en flèche de l’inflation qui ronge les revenus des Américains et la cote d’approbation du président Joe Biden en territoire négatif, les élections de novembre devraient être la défaite du parti républicain, d’autant plus que le parti au pouvoir a tendance à perdre le contrôle du Congrès à mi-mandat.
Au début de l’été, les républicains semblaient prêts à prendre le contrôle des deux chambres. Mais après que la Cour suprême a annulé les protections nationales contre l’avortement et qu’il a été révélé que l’ancien président Donald Trump faisait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument mal géré des informations classifiées, l’élan a changé.
Désormais, les démocrates sont les favoris pour remporter le Sénat, tandis que ce qui devait être une victoire de la « vague rouge » à la Chambre devrait être une compétition plus serrée, même si les républicains se retrouvent avec une majorité.
« Les deux parties jouent à un jeu de politique de base, ce qui est logique dans une élection de mi-mandat quand moins d’indépendants se présentent pour voter », a déclaré Larry Sabato, directeur du Centre de politique de l’Université de Virginie.
« L’immigration dynamise les républicains comme aucun autre problème », a-t-il ajouté. « Mais ils en ont besoin – tous les sondages nous disent que l’énergie est actuellement avec les démocrates. »
Cette semaine a offert une chance aux républicains de gagner le cycle de l’information après qu’une augmentation inattendue de l’inflation ait pris la Maison Blanche par surprise. Mardi matin, le Bureau américain des statistiques du travail a publié des chiffres montrant que les prix à la consommation avaient augmenté en août, déclenchant une liquidation boursière et une nouvelle série de gros titres sur la flambée de l’inflation.
Biden et ses conseillers avaient espéré que le chiffre mensuel montrerait une légère baisse des prix à la consommation. Ils ont même programmé une «célébration» à la Maison Blanche de sa loi sur la réduction de l’inflation, un ensemble de mesures sanitaires et climatiques au titre quelque peu fallacieux étant donné qu’il ne fera pas grand-chose pour lutter contre la pression actuelle sur les prix.
Les hauts responsables du parti craignaient que l’événement, au cours duquel des milliers de partisans entassés sur la pelouse sud agitant des drapeaux américains, ne montrent que l’administration était déconnectée.
« Le moment de la fête n’était pas idéal – je ne sais pas pourquoi la Maison Blanche a choisi cette journée pour le faire », a déclaré l’un des participants.
Mais mardi soir, l’inflation avait été retirée de l’actualité par le sénateur républicain Lindsey Graham, qui a recentré l’attention des électeurs sur l’avortement après avoir publié des propositions visant à interdire la procédure dans tout le pays après 15 semaines de grossesse.
Non seulement l’annonce de Graham a détourné l’attention des chiffres de l’inflation, mais elle a également sapé l’argument central des républicains sur l’avortement, à savoir qu’il s’agit d’une affaire d’États individuels. Mitch McConnell, le leader républicain au Sénat, a refusé de soutenir son collègue, affirmant qu’il «laisserait le soin à nos candidats. . . déterminer pour eux quelle est leur réponse ».
« L’annonce de Graham m’a frappé comme une tentative désespérée de pertinence », a déclaré Juleanna Glover, une ancienne responsable républicaine devenue lobbyiste. « Je ne pense pas qu’il y ait eu plus de bien pour le parti à partir de cela, ou pour les femmes. »
Les tensions déclenchées par les propositions de Graham ont mis en évidence une scission plus large au sein du parti, McConnell voulant se concentrer sur l’économie tandis que d’autres républicains – dont beaucoup jouent pour l’aile Make America Great Again du parti – se concentrent sur les problèmes sociaux.
« Le problème pour les républicains est que leur parti est véritablement divisé, et ils ne pourront pas changer cela avant les élections », a déclaré Simon Rosenberg, un stratège démocrate.
La décision de DeSantis de remettre la migration au premier plan de l’agenda politique a contribué à réunir le parti, au moins temporairement, vendredi. Et cela pourrait encore attirer l’attention des électeurs sur un domaine où les démocrates obtiennent de mauvais résultats. Un sondage du Siena College et du New York Times vendredi a montré que 51% des électeurs inscrits étaient d’accord avec les républicains sur l’immigration clandestine contre 37% qui étaient d’accord avec les démocrates.
Mais les sondeurs préviennent que les républicains devront faire plus pour retrouver l’élan moins de deux mois avant les élections. Le sondage de Sienne a montré que les deux partis étaient à peu près à égalité en termes de vers lesquels se penchaient les électeurs, avec une amélioration de neuf points de la cote d’approbation de Biden.
Les conditions économiques et politiques sous-jacentes devraient encore favoriser les républicains, estiment de nombreux experts. Mais le parti doit trouver comment en tirer parti.
« C’est une période unique dans la politique américaine », a déclaré Don Levy, directeur du Siena College Research Institute. «Vous avez la majorité des électeurs – dont la moitié des démocrates – disant que le pays est sur la mauvaise voie. Mais d’un autre côté, vous avez un parti républicain dont le chef de facto est considéré par la majorité des gens comme ayant commis un crime grave.
Sabato a déclaré: « Les républicains devraient être dans une position gagnante en ce moment, mais ils continuent de trébucher sur eux-mêmes. »