« La tempête arrive», selon Donald Trump dans son dernier clin d’œil à QAnon, la ruche complotiste d’extrême droite. Personne n’en sera moins ravi que Mitch McConnell, le leader républicain du Sénat, dont les chances de regagner le Congrès pour le parti s’amenuisent de jour en jour. Les élections de mi-mandat sont normalement un référendum sur le parti au pouvoir, ce qui devrait être une mauvaise nouvelle pour les démocrates de Joe Biden. Mais l’histoire est un guide de plus en plus inutile. Il n’y a rien de normal dans la politique américaine d’aujourd’hui.
Si, comme McConnell le redoute, les élections de novembre se transforment en un référendum sur Trump plutôt que sur Biden, le parti est principalement à blâmer. Cela est particulièrement vrai pour le Sénat, où un lot de candidats approuvés par Trump salit les espoirs républicains du gain net d’un siège dont il a besoin. Le milliardaire libertaire Peter Thiel a également joué un rôle. Ses paris sur des personnalités controversées telles que Blake Masters en Arizona ont rendu la tâche de McConnell plus difficile.
Jusqu’à il y a quelques semaines, on tenait pour acquis que les républicains remporteraient un balayage net en novembre. Trois choses ont changé. La première est que les électeurs démocrates sont soudainement excités. Une grande partie de cela a été déclenchée par l’indignation suscitée par l’annulation par la Cour suprême de l’affaire Roe contre Wade, qui a d’un coup transformé une inquiétude abstraite en un véritable coup porté à des dizaines de millions de femmes.
Le contrecoup ne se limite pas aux démocrates. La lourde défaite le mois dernier de l’initiative électorale du Kansas visant à interdire l’avortement a eu lieu dans un État fortement conservateur avec un taux de participation élevé. Les démocrates ont remporté deux élections spéciales depuis lors et ont fortement réduit les marges républicaines dans deux autres. L’histoire nous apprend que les « bombardements » de mi-mandat sont précédés de défaites dans des quartiers normalement sûrs pour le parti sortant. Cela ne tient pas. Si le terme « réveillé » a une signification dans ce cycle, il s’applique aux femmes. Le grand avantage du mouvement anti-avortement américain dans un pays modérément pro-choix a toujours été sa détermination. Ce bâton a changé de mains.
La deuxième chose qui a changé, c’est que Trump continue de détourner le récit, ce qui est formidable pour les républicains « Maga » mais mauvais pour le parti. On oublie parfois que Trump n’a jamais remporté le vote populaire. Il a perdu par 3mn en 2016 et 7mn en 2020. McConnell veut que la conversation porte sur l’inflation et a réveillé les libéraux. Trump veut que ce soit à propos de Trump.
Plus Trump rentre dans l’esprit des électeurs – avec l’aide du FBI et du ministère de la Justice – plus les perspectives républicaines sont mauvaises. En juin, les démocrates traînaient les républicains de plus de deux points. Maintenant, ils sont en tête. La cote d’approbation de Biden a également commencé à se redresser. Il a été aidé par la chute des prix du pétrole, principalement en raison du ralentissement de la croissance en Chine et en Europe. Son parti a également montré qu’il peut adopter des projets de loi sérieux même dans un Sénat à 50/50. Mais l’avidité de Trump pour l’attention l’emporte sur tout le reste.
Enfin, la sélection républicaine a été catastrophique. La qualité des candidats compte beaucoup dans les élections à l’échelle de l’État, moins dans la Chambre des représentants gerrymandered (par les deux partis), que les républicains sont encore susceptibles de reprendre. Prenez la Pennsylvanie. Doug Mastriano, le candidat républicain au poste de gouverneur, a financé des bus pour emmener les manifestants à Capitol Hill le 6 janvier 2021 et s’est engagé à interdire l’avortement dans son État. Mehmet Oz, candidat républicain au Sénat de l’État, possède dix propriétés, et une seule en Pennsylvanie. Comme Trump, qui a soutenu les deux candidats, Oz est une riche star de la télévision. Mais il lui manque le génie politique de Trump. Dans une publicité devenue virale, il s’est plaint que Biden était à blâmer pour le fait que les « crudités » végétales étaient trop chères.
Les bouffonneries mentales de Herschel Walker – approuvées par Trump contre les préférences du parti – étirent également la crédulité. L’avantage supposé de Walker est qu’il est une star noire du sport qui se présente contre l’Afro-américain Raphael Warnock, un pasteur démocrate, pour un siège au Sénat de Géorgie. Walker a du mal à produire des pensées cohérentes. Il affirme que le réchauffement climatique est causé par le mauvais air en provenance de Chine et que l’existence des singes réfute la théorie de l’évolution. Critique des familles sans père, Walker a eu trois enfants hors mariage. La seule qualité que Trump aime chez ces personnages – leur loyauté dévouée – est ce qui donne des ulcères à McConnell.
Les républicains ont gagné avant malgré leur goût pour les personnages marginaux. Lors de la défaite à mi-mandat des républicains contre les démocrates de Barack Obama en 2010, des candidats comme Christine O’Donnell, une ancienne passionnée de sorcellerie, n’ont pas suffi à changer le résultat. Il y a beaucoup d’O’Donnell qui se présentent comme candidats républicains cette fois. Les Américains peuvent être en colère mais cela ne rend pas la plupart des électeurs stupides, quelle que soit leur idéologie. En 2010, O’Donnell a déclaré: «Ils nous appellent des noix d’aile. Nous nous appelons « nous le peuple ». Sa deuxième phrase est toujours fausse.