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L’une est une ancienne restauratrice de 36 ans qui s’est fait connaître pour avoir porté une arme à feu au Congrès afin de faire valoir son droit constitutionnel à porter une arme. Un autre est un avocat de Floride qui a retrouvé un nouveau souffle dans la vie politique après que les autorités fédérales ont abandonné une enquête de longue date sur des allégations de trafic sexuel.
Il y a ensuite la loyaliste géorgienne de Donald Trump, qui a atténué sa rhétorique enflammée et s’est rapprochée de la direction du parti ces derniers mois, mais qui soudainement s’agite à nouveau au Capitole.
Aux côtés d’une douzaine de républicains moins connus à la Chambre des représentants – pour la plupart de fervents conservateurs avec des vues dures sur tout, de l’immigration aux dépenses fédérales – ce sont ces gens-là qui sont prêts à amener l’Amérique au bord d’une nouvelle crise budgétaire en arrêtant le financement de le gouvernement de la plus grande économie du monde.
Les rebelles sont l’équivalent du parti républicain moderne des conservateurs du Tea Party qui ont conduit les États-Unis à plusieurs crises budgétaires sous Barack Obama, y compris une fermeture du gouvernement de 16 jours en octobre 2013.
Certains disent qu’ils sont une version républicaine de « l’équipe » de représentants de gauche du parti démocrate. Mais même si ce groupe a cherché à entraîner le parti démocrate dans une direction politique plus radicale, il n’a pas utilisé son influence pour paralyser le gouvernement.
Cela pourrait arriver d’ici dimanche. Des millions de personnes resteraient impayées. Le financement de la guerre en Ukraine pourrait être réduit. Les opérations de base dans tous les domaines, depuis les parcs fédéraux et les musées américains jusqu’à la collecte de données sur le marché du travail, cesseraient.
Goldman Sachs estime que la fermeture réduirait de 0,2 pour cent la croissance trimestrielle annualisée du PIB pour chaque semaine qu’elle durerait. La dernière, de fin décembre 2018 à fin janvier 2019, a duré 35 jours.
Les mécanismes qui pourraient mettre le gouvernement américain à l’arrêt ce week-end sont obscurs et complexes sur le plan politique. Le Congrès et la Maison Blanche doivent renouveler leur financement pour le prochain exercice budgétaire, qui commence dimanche. Mais les législateurs n’ont pas réussi à s’entendre sur la législation, ni même sur une mesure provisoire pour maintenir les niveaux de financement actuels au cours du prochain exercice financier.
Les Républicains purs et durs exigent d’énormes coupes dans les agences gouvernementales, ainsi que d’importantes améliorations dans le contrôle des frontières et une diminution de l’aide à l’Ukraine en échange de leur soutien. Mais cela serait désagréable pour les démocrates et même pour certains républicains traditionnels, et l’impasse n’est pas encore résolue.
Pour Kevin McCarthy, président de la Chambre républicaine, c’est un moment de vérité. Il devra peut-être décider s’il doit se ranger du côté des rebelles, ce qui entraînerait une fermeture prolongée qui pourrait nuire à la réputation nationale du parti, ou conclure un accord avec les démocrates qui pourrait inciter les partisans de la ligne dure à l’évincer de la présidence.
Avec une faible majorité républicaine à la Chambre, les rebelles ont le pouvoir. Et McCarthy dispose d’une marge de manœuvre très limitée.
Vendredi matin, il s’est engagé à ne pas céder dans l’impasse budgétaire, alors qu’il a tenté en dernier recours d’unir les républicains de la Chambre autour de leur propre projet de loi, plutôt que d’entamer des négociations avec les démocrates et la Maison Blanche.
« Si vous voulez vous battre pour le public américain, pour sécuriser nos frontières et maintenir le gouvernement ouvert, en quoi est-ce un problème ? a-t-il déclaré aux journalistes.