Lorsque la députée républicaine Marjorie Taylor Greene est apparue cette semaine dans l’émission de radio conservatrice Voice of Rural America, elle a lancé une défense à pleine gorge de Vladimir Poutine et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Vous voyez, l’Ukraine n’a cessé de pousser l’ours, et de pousser l’ours, qui est la Russie, et la Russie a envahi », a déclaré la députée géorgienne. « Il n’y a pas de victoire pour l’Ukraine ici. La Russie réussit son invasion.
Ce n’était pas la première fois que Greene courtisait la controverse. La membre du Congrès pour le premier mandat, qui est rapidement devenue l’une des législatrices les plus polarisantes de Capitol Hill, a été dépouillée de ses affectations au comité l’année dernière en raison de son approbation des théories du complot liées à QAnon et au 11 septembre.
Mais maintenant, Greene, avec une poignée d’autres membres d’extrême droite du Congrès, dont le membre du Congrès de Caroline du Nord Madison Cawthorn, a suscité une nouvelle indignation en faisant l’éloge de Poutine à un moment où l’écrasante majorité des Américains soutiennent Kiev plutôt que le Kremlin.
Les législateurs ont également révélé des fissures au sein du parti républicain, la plupart des membres de l’opposition au Congrès s’accordant sur la nécessité d’imposer des sanctions plus strictes contre Poutine et ses alliés. Greene et Cawthorn faisaient partie de seulement huit des 210 républicains élus qui ont voté la semaine dernière contre une mesure visant à mettre fin aux relations commerciales normales avec la Russie.
Mais leurs actions et leurs commentaires sont également allés au-delà de la rupture des rangs du parti. La semaine dernière, Greene a semblé vérifier son téléphone portable plutôt que de participer à une ovation debout pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky lorsqu’il s’est adressé aux deux chambres du Congrès.
Cawthorn est arrivé en retard, manquant une grande partie du discours, après qu’une vidéo virale l’ait montré en train de dire à ses partisans plus tôt ce mois-ci que Zelensky était un « voyou ».
« Rappelez-vous que le gouvernement ukrainien est incroyablement corrompu, et qu’il est incroyablement pervers, et qu’il a poussé des idéologies éveillées », a déclaré Cawthorn dans le clip.
Ses commentaires – qui ont été diffusés régulièrement à la télévision d’État russe dans le cadre de la guerre de l’information du Kremlin – ont été immédiatement rejetés par d’autres législateurs républicains, dont Thom Tillis, le sénateur de Caroline du Nord, qui a déclaré sur Twitter : « Si vos commentaires sont rejoué encore et encore par les organes de propagande de l’État russe. . . ”
Joni Ernst, le sénateur républicain de l’Iowa, a profité d’un discours au Sénat pour pointer du doigt Cawthorn, en disant : « Les Ukrainiens veulent être libres. Ils se battent pour cela depuis 30 ans, et les remettre simplement à un véritable voyou meurtrier appelé Vladimir Poutine est la mauvaise chose à faire. Donc, à mon collègue à la Chambre, je repousserais et dirais que ce n’est pas l’Ukraine qui envahit la Russie, c’est la Russie qui envahit l’Ukraine.
Le week-end dernier, Mitch McConnell, le meilleur républicain du Sénat, a rejeté Greene et Cawthorn comme « quelques voix solitaires sur le côté », déclarant à CBS News : « La grande majorité du parti républicain au sens large, à la fois au Congrès et dans tout le pays , sont totalement derrière les Ukrainiens.
Les sondages d’opinion publique suggèrent que McConnell pourrait avoir raison. Un sondage Economist / YouGov réalisé la semaine dernière a montré que la même proportion de démocrates et de républicains – 83% – ont déclaré qu’ils « sympathisaient » davantage avec l’Ukraine qu’avec la Russie. La même enquête a révélé que 87% des démocrates ont déclaré avoir une opinion défavorable de Poutine, contre 83% des républicains.
Mais les critiques avertissent que si Greene et Cawthorn peuvent être des cas particuliers à Capitol Hill, certains blâment leur rhétorique d’extrême droite sur la figure la plus en vue du parti : Donald Trump.
« Trump est principalement le leader en termes de commentaires », a déclaré Olivia Troye, ancienne conseillère principale de l’ancien vice-président Mike Pence, qui est depuis devenue une critique virulente de l’administration précédente.
« [Greene and Cawthorn] sont l’aile Trump du parti républicain, haut la main. Ce sont ses plus grands partisans, ses plus grands alliés, les plus francs », a ajouté Troye. «Je ne suis pas surpris, étant les gens qui attribuent le complot qu’ils sont. . . ils mentiront sur tout juste pour obtenir l’octet sonore.
Au début de la guerre en Ukraine le mois dernier, Trump a exprimé son admiration pour Poutine, qualifiant le président russe de « génie », « intelligent » et « très avisé ».
Mais l’ancien président – qui joue publiquement avec une autre course à la Maison Blanche en 2024 – a depuis fait demi-tour, affirmant maintenant qu’il aurait adopté une position plus dure contre la Russie que l’administration actuelle.
« [Trump] est un lecteur avisé de l’opinion publique, et il s’est rendu compte assez rapidement que le public, même les siens, s’était retourné contre lui », a déclaré Frank Luntz, un sondeur républicain chevronné. « Vous voyez aujourd’hui une ligne très différente de celle que vous avez vue auparavant. »
Jusqu’à présent, il semble peu probable que Greene et Cawthorn fassent de même. D’une part, il semble qu’en dépit d’être vertement critiqués pour leur position sur la Russie, les deux législateurs maintiennent la confiance de la direction de leur parti.
Interrogé sur les commentaires de « voyou » de Zelensky de Cawthorn la semaine dernière, Kevin McCarthy, le républicain de la Chambre des représentants, a déclaré aux journalistes : « Madison a tort. S’il y a un voyou dans ce monde, c’est Poutine.
Mais lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait la réélection de Cawthorn, McCarthy a répondu : « Oui ».
Troye a déclaré que les commentaires montraient que les dirigeants républicains étaient à nouveau dans une « impasse » et se demandaient s’ils continueraient à tenir la ligne contre leurs collègues les plus extrêmes.
« Il sera intéressant de voir si les collègues de tout le parti continueront à dénoncer les pro-Poutine », a-t-elle déclaré. « Nous avons été [here] avant de. Vous souvenez-vous du 7 janvier, lorsque tout le monde était en colère et bouleversé, et a dit que cela ne devrait plus jamais arriver ? Et ça s’est estompé. »
Notes de marais
Rana Foroohar et Edward Luce discutent des plus grands thèmes à l’intersection de l’argent et du pouvoir dans la politique américaine tous les lundis et vendredis. Enregistrez-vous pour recevoir le bulletin d’informations ici