Les cimetières proverbiaux sont remplis de conservateurs qui pensaient pouvoir battre Donald Trump. Certains républicains, comme Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice de l’ONU, qui a lancé une candidature présidentielle cette semaine, étaient contre Trump avant d’être pour lui. Maintenant, elle est à nouveau contre lui. D’autres, comme Mike Pence, l’ancien vice-président, ne peuvent se résoudre à critiquer l’ex-président même après que ce dernier a incité un lynchage contre lui. Essayer de revenir d’entre les morts politiques ne sera pas un pique-nique.
L’Amérique a déjà vu ce film. En 2015, comme aujourd’hui, l’establishment républicain était largement uni contre Trump. Les gros donateurs ont garé leur argent. Les personnalités du parti ont refusé leurs approbations. Les stratèges cherchent ceux qui sont les plus susceptibles de battre Trump. Marco Rubio et Ted Cruz ont été identifiés mais ont échoué. Ni l’un ni l’autre ne donne la moindre idée de vouloir courir à nouveau ce gant. Chacun a averti que Trump constituait une menace morale toxique pour la nation. Après avoir été humiliés, chacun a ensuite sauté dans le train en marche de Trump. Comme Haley est susceptible de le découvrir, la base de Maga n’admire pas les tongs.
Le dilemme Trump du parti républicain est aigu. Presque tous ceux qui lui sont associés ont été gravement diminués. Dans son lancement vidéo, Haley proclame qu’elle ne « supporte pas les intimidateurs ». Pourtant, elle a servi Trump loyalement pendant deux ans. La critique la plus directe qu’elle puisse faire à Trump est que les républicains ont besoin d’un chef plus jeune. La candidature sans contenu de Haley est le fruit d’une soumission docile malgré une meilleure connaissance. Elle ne peut renier son passé. Des dilemmes similaires confrontent Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey, et Mike Pompeo, l’ancien secrétaire d’État. Chacun était de fidèles hommes de main. Les seuls candidats qui pourraient battre Trump sont ceux qui ne l’ont jamais servi. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, et le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, sont les plus plausibles. Parmi ceux-ci, seul DeSantis – la pointe de la lance conservatrice anti-réveil – a jusqu’à présent le profil pour rivaliser avec Trump. Il a également le soutien de nombreux grands donateurs du parti.
Dans un match direct, DeSantis battrait Trump, selon la plupart des sondages. Mais dans un champ bondé, Trump pourrait répéter ce qu’il a fait en 2016 lorsqu’il a remporté primaire après primaire avec moins de la moitié des voix. Du point de vue de Trump, plus il y a de candidats dans la course, mieux c’est. À certains égards, cela sous-estime ses perspectives. Plus Trump semble faible, plus les autres sont susceptibles d’entrer dans la course. Appelez cela la stratégie de Trump « face je gagne, face tu perds ». Telle est la terreur familière qui traverse l’establishment républicain. Peu de gens pensent que Trump pourrait battre Joe Biden, qui montre tous les signes d’une nouvelle course. La plupart pensent également que tout autre républicain pourrait battre Biden. Ils ont probablement raison. Trump n’a jamais remporté le vote populaire américain et il est peu probable qu’il commence maintenant.
Le problème est qu’il n’y a pas grand-chose que quiconque sauf Trump puisse faire pour empêcher que 2016 ne se reproduise. Il est révolu le temps où les grands partis pouvaient convaincre les candidats faibles de se retirer. Les anciens républicains ont perdu leur pouvoir de le faire en 2016 et ne sont pas en meilleure forme maintenant. Des gens comme Mitch McConnell, le chef du Sénat républicain, n’aimeraient rien de plus que de voir la disparition de Trump. Il en va de même pour les donateurs ploutocratiques comme Charles Koch. Mais il leur manque un bouton d’éjection. Le mieux qu’ils puissent faire est de persuader DeSantis de se présenter et d’espérer que les candidats les moins plausibles tomberont rapidement au bord du chemin.
Pour l’instant, la direction est prévisible. Trump continuera à apparaître plus vulnérable. Au fur et à mesure que ses déboires juridiques augmentent, sa tentation de faire appel à de petits donateurs pour payer les factures de ses avocats sous prétexte de sauver l’Amérique, de lutter contre le crime ou d’arrêter le socialisme augmentera également. Il existe de nombreuses façons de dépecer ce chat. Les réglementations américaines sur le financement des campagnes sont hautement fongibles. Deuxièmement, le champ républicain deviendra de plus en plus grand. Selon mon décompte, il y a au moins huit noms qui envisagent de déclarer, probablement plus. Parmi ceux-ci, DeSantis semble le plus timide. Ce n’est en aucun cas une donnée qu’il courra.
Pourtant, il convient de souligner que DeSantis est le seul rival potentiel que Trump insulte régulièrement. Le dernier surnom de Trump pour DeSantis est « Meatball Ron » – bien qu’il ait peut-être été averti à cause de l’insulte implicite envers les Italo-Américains. « DeSanctimonious » n’a pas fait son chemin. Si vous n’avez pas de surnom, Trump ne vous craint pas. Avancez Haley, Pompeo, Christie, Pence et d’autres. Trump veut que vous couriez. Biden aussi. L’ironie de la politique américaine aujourd’hui est que Biden et Trump se trouvent être d’accord sur une grande chose. Les deux veulent que Trump soit le candidat républicain de 2024.