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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
D’éminents législateurs républicains ont demandé à la Maison Blanche d’ordonner une évaluation officielle de la communauté du renseignement sur les risques de sécurité nationale posés par l’investissement de 1,5 milliard de dollars de Microsoft dans G42, une société d’intelligence artificielle des Émirats arabes unis.
Dans une lettre adressée au conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, Michael McCaul, président républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, et John Moolenaar, président de la commission Chine de la Chambre des représentants, ont déclaré que l’accord méritait un « examen particulier » car il s’agit de l’un des « investissements les plus importants d’une entreprise technologique américaine au Moyen-Orient depuis des décennies ».
En avril, Microsoft a accepté d’investir 1,5 milliard de dollars dans le groupe d’Abou Dhabi, dans le cadre d’un accord rendu possible par le gouvernement américain dans le cadre d’un accord prévoyant que G42 se débarrasserait du matériel de Huawei, que la société de télécommunications chinoise et les Émirats arabes unis accepteraient de retirer les équipements Huawei de certaines zones considérées comme sensibles.
Abou Dhabi, riche en pétrole, cherche à accéder à la technologie américaine et nourrit l’ambition de devenir un leader mondial de l’intelligence artificielle. Mais l’accord suscite des inquiétudes au Capitole et chez certains responsables de la sécurité nationale américaine, car il implique le transfert de semi-conducteurs de pointe aux Émirats arabes unis, qui entretiennent depuis longtemps des liens avec Pékin.
McCaul et Moolenaar ont déclaré qu’ils partageaient l’objectif de limiter l’influence chinoise, mais qu’ils étaient « profondément préoccupés par les tentatives d’agir rapidement pour faire avancer un partenariat qui implique le transfert sans précédent d’une technologie hautement sensible d’origine américaine » sans consultation du Congrès ni réglementation claire.
Les législateurs ont exhorté le Conseil national du renseignement à préparer une évaluation des liens éventuels entre le G42 et la Chine. Ils ont noté que le dirigeant des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, s’était récemment rendu à Pékin où, selon les médias d’État chinois, il aurait discuté de l’approfondissement de la coopération en matière d’IA avec le président Xi Jinping.
G42 a publiquement pris ses distances avec la Chine. En décembre, le directeur général Peng Xiao a déclaré qu’il « ne pouvait pas travailler avec les deux parties » et qu’il coupait ses liens avec les fournisseurs chinois. En février, G42 a annoncé que sa branche d’investissement technologique, 42XFund, avait vendu toutes ses participations dans des entreprises chinoises.
Bloomberg a toutefois rapporté cette semaine que les investissements chinois de G42 étaient désormais gérés par Lunate, un nouvel investisseur et gestionnaire d’actifs basé à Abu Dhabi. Lunate et G42 font partie de l’empire commercial en expansion supervisé par le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Cheikh Tahnoon Bin Zayed al-Nahyan, qui préside également G42.
Une personne proche du dossier a déclaré que Lunate gérait les actifs chinois précédemment détenus par 42XFund et a insisté sur le fait que le véhicule d’investissement ne les possédait pas.
G42 a déclaré dans un communiqué que 42XFund « s’était débarrassé de tous ses investissements en Chine », mais a refusé de révéler à qui les participations avaient été vendues, affirmant que « les détails du désinvestissement sont sous NDA et ne sont pas destinés à la consommation publique ».
Il a refusé de commenter la lettre des législateurs.
Microsoft a déclaré qu’il « travaillait en étroite collaboration » avec le Conseil de sécurité nationale et le département américain du Commerce, et que « la sécurité nationale continuera d’être une priorité principale ».
La Maison Blanche n’a pas immédiatement commenté.
Yousef al-Otaiba, ambassadeur des Émirats arabes unis à Washington, a déclaré que l’État du Golfe avait « réalisé des progrès substantiels avec les États-Unis pour renforcer la sécurité et le contrôle des technologies critiques entre les deux pays ».
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l’administration et le Congrès tout au long de ce processus, en informant et en appliquant les commentaires du comité, d’autres membres du Congrès et de diverses agences fédérales », a déclaré Otaiba dans une déclaration au Financial Times.