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Les républicains du Capitole ont commencé mercredi leur recherche d’un nouveau leader, un jour après qu’une rébellion historique des membres du parti les plus radicaux ait renversé le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et plongé Washington dans la tourmente.
Jim Jordan, membre fondateur du House Freedom Caucus de droite et fidèle allié de l’ancien président américain Donald Trump, a été le premier législateur républicain à se lancer dans la course pour succéder à McCarthy. Il a été suivi plus tard mercredi par Steve Scalise, leader de la majorité parlementaire et représentant de la Louisiane.
L’élection du prochain Président ne devrait pas avoir lieu avant la semaine prochaine. Mais le conflit risque de révéler une nouvelle fois l’aggravation de la guerre civile au sein du parti républicain, alors que les législateurs sont confrontés à une faction d’extrême droite de plus en plus puissante et à l’ombre portée par Trump.
Dans une lettre sollicitant le soutien de ses collègues, Jordan a déclaré que le Congrès se trouvait à un « carrefour critique dans l’histoire de notre nation ». Le membre du Congrès de l’Ohio a ajouté qu’il était « temps pour notre conférence républicaine de se rassembler pour tenir nos promesses envers les Américains ».
Scalise, un pilier de la direction républicaine de la Chambre des représentants qui était jusqu’à cette semaine le numéro deux de McCarthy, est populaire auprès de larges pans de la conférence républicaine. En août, il a révélé qu’il suivait un traitement pour un cancer du sang.
Scalise est devenu un nom connu en 2017, lorsqu’il a été grièvement blessé par balle par un militant de gauche lors d’un match de baseball au Congrès. Il s’est ensuite complètement rétabli de ses blessures.
Scalise a évoqué mercredi la fusillade dans une lettre adressée à ses collègues annonçant sa candidature à la présidence, appelant le parti à « panser les blessures profondes qui existent au sein de notre conférence et à se concentrer sur nos objectifs afin que nous puissions retourner au travail ».
Kevin Hern, membre du Congrès de l’Oklahoma et chef de l’influent Comité d’étude républicain, a déclaré mercredi aux journalistes à Capitol Hill qu’il envisageait également de postuler à la présidence.
Certains membres républicains radicaux de la Chambre, dont Marjorie Taylor Greene de Géorgie, ont suggéré que Trump, l’actuel favori pour l’investiture du parti à la présidence en 2024, devrait participer à la course.
Mais on ne sait toujours pas si l’ancien président voudrait occuper ce poste – ou s’il y serait éligible.
La Constitution américaine ne précise pas que le Président – qui est le deuxième dans la succession présidentielle, derrière le vice-président – doit être un membre élu du Congrès. Mais tous les présidents de l’histoire des États-Unis sont issus de la Chambre.
Trump a déclaré mercredi aux journalistes dans un palais de justice de New York où il fait face à un procès pour fraude civile que « beaucoup de gens » lui avaient demandé de se présenter à la présidence, mais a déclaré que sa « concentration » était « totalement » sur la candidature à la présidence.
« Si je peux les aider pendant le processus, je le ferais », a ajouté Trump. « Mais nous avons des gens formidables au sein du parti républicain qui pourraient faire un excellent travail en tant que président. »
Ces manœuvres soulignent les profondes divisions au sein d’un parti républicain dont les luttes intestines ont aggravé le dysfonctionnement à Washington, où des membres de droite du Parti républicain ont menacé la semaine dernière de suspendre le financement du gouvernement fédéral.
Cela laisse également présager une lutte potentiellement désordonnée pour le marteau du Président, au moment même où le Congrès est divisé sur la demande de la Maison Blanche d’augmenter le financement de l’Ukraine et sur sa stratégie de gestion de l’immigration.
Selon les règles régissant la Chambre, la chambre basse du Congrès ne peut traiter aucune question législative tant qu’un nouveau président n’est pas élu.
McCarthy a été démis de ses fonctions de président lors d’un vote historique mardi après-midi après une rébellion menée par Matt Gaetz, un membre du Congrès enflammé de Floride, qui a contesté les efforts du président pour travailler avec les démocrates pour éviter une fermeture du gouvernement le week-end dernier.
McCarthy a clairement indiqué lors d’une conférence de presse après sa destitution qu’il ne se présenterait plus à la présidence. Il n’a pas approuvé de successeur.
Mais McCarthy a également averti que le Congrès était confronté à un « véritable problème institutionnel », les membres de son propre parti ne se concentrant plus sur le gouvernement.
Gaetz et d’autres n’avaient pas « le droit » de se qualifier de conservateurs, a ajouté McCarthy. « Ils ne peuvent pas dire qu’ils sont conservateurs parce qu’ils sont en colère et chaotiques. Ce n’est pas le parti auquel j’appartiens.