Le parti conservateur français Les Républicains a choisi comme nouveau chef Eric Ciotti, un législateur connu pour avoir adopté une ligne dure sur l’immigration et la criminalité, alors qu’il cherche à inverser une décennie de pertes électorales meurtrières qui l’ont laissé une force politique très diminuée.
Le choix du député vétéran de 57 ans, qui représente la région des Alpes-Maritimes dont fait partie Nice, est un signe du basculement vers la droite du parti qui lutte pour sa survie coincé entre l’alliance centriste d’Emmanuel Macron et l’ascendant de Marine Le Pen. Rassemblement national d’extrême droite.
Quelque 62.000 membres des Républicains (LR) ont pris part au vote en ligne à deux tours qui s’est achevé dimanche après une campagne de six semaines. Ciotti a relevé les défis du sénateur Bruno Retailleau, un conservateur culturel vendéen considéré comme une figure moins clivante en interne, et d’Aurélien Pradié, un député charismatique du sud-ouest de 36 ans.
Au second tour, Ciotti a obtenu 53,7% des voix contre 46,3% pour Retailleau, selon une annonce d’Annie Genevard, la cheffe du parti par intérim. « Le vote montre le dynamisme de notre mouvement », a-t-elle déclaré.
La victoire de Ciotti intervient alors que les partis préparent le terrain pour l’élection présidentielle de 2027 au cours de laquelle Macron ne peut pas se représenter à cause des limites de mandat.
Pour LR, les héritiers des partis conservateurs qui ont produit la plupart des présidents français d’après-guerre, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Ils sont hors du pouvoir depuis que Nicolas Sarkozy a quitté la présidence en 2012 et ont presque disparu des bureaux locaux à Paris et dans d’autres villes. Leur candidate Valérie Pécresse a fait un flop à l’élection présidentielle d’avril lorsque Macron a été réélu, et LR a perdu près de la moitié de ses sièges à l’Assemblée nationale en juin.
Mais depuis que l’alliance de Macron a perdu sa majorité parlementaire dans le même temps, les 62 députés du groupe LR sont devenus un bloc électoral clé que le gouvernement doit courtiser s’il veut faire avancer ses priorités législatives telles que le relèvement de l’âge de la retraite ou la construction de plus énergie renouvelable.
Pourtant, tous les candidats qui se sont présentés à la direction de LR ont juré de maintenir le parti fermement opposé à Macron et à ses alliés au Parlement, arguant que c’était le seul moyen de reconstruire avant les élections présidentielles de 2027. Une minorité de personnalités LR, dont Sarkozy, en désaccord et ont appelé à la coopération avec Macron sur la législation ou même pour que le parti signe un pacte officiel pour entrer dans son gouvernement.
Plusieurs anciens politiciens LR servent déjà dans le gouvernement de Macron ou l’ont fait dans le passé, dont l’ancien Premier ministre Édouard Philippe, le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin et le ministre des Finances Bruno Le Maire. Le trio se positionne déjà pour être le porte-drapeau des électeurs de centre-droit en 2027.
De son côté, Ciotti a soutenu l’ancien chef du parti LR Laurent Wauquiez, qui dirige la région Rhône-Alpes, pour être le prochain candidat à la présidentielle.
Philippe Vilin, un allié de Sarkozy qui a levé des fonds pour la candidature présidentielle infructueuse de Xavier Bertrand cette année, a averti que la course à la direction ne déterminerait pas qui représenterait la droite en 2027. « Le champ est beaucoup plus ouvert que cela et il y aura des candidats de l’extérieur. le parti qui concourra pour les mêmes électeurs conservateurs », a-t-il déclaré.
Il y a aussi un risque que la victoire de Ciotti ouvre la voie à l’éclatement du LR étant donné que les modérés restants du parti pourraient ne pas se sentir à l’aise avec sa direction, a déclaré Mujtaba Rahman, analyste d’Eurasia Group.
« Les Républicains sont maintenant dirigés par quelqu’un dont le profil ressemble à Marine Le Pen et Eric Zemmour », a-t-il déclaré, ajoutant que les opinions de Ciotti sur l’UE, la migration et l’islam étaient similaires à celles de l’extrême droite. « Je pense que c’est la fin des LR tels que nous les connaissions en tant que parti gaulliste de centre-droit. »