Quelle sera la force des États-Unis pour riposter après l’attaque de drone dimanche par une milice pro-iranienne sur une base en Jordanie, qui a tué trois soldats américains ? Il s’agit des premiers décès américains depuis le début de la guerre à Gaza et le président Biden ne peut pas se permettre de laisser passer cette attaque sans une réponse ferme, ne serait-ce que pour éviter une perte de prestige dans son pays au cours d’une année électorale.
« N’ayez aucun doute », a répondu Biden, « nous demanderons des comptes à tous les responsables au moment et de la manière qui nous conviennent. » Dans le même temps, Biden voudra empêcher les États-Unis, qui soutiennent Israël dans sa lutte contre le Hamas dans la bande de Gaza, de se laisser entraîner dans un conflit sans cesse croissant au Moyen-Orient. Les analystes considèrent donc peu probable une contre-attaque directe contre l’Iran.
Un groupe irakien jusqu’alors inconnu se faisant appeler l’Axe de la Résistance a revendiqué la responsabilité de l’attaque de drone en Jordanie. C’est le même terme que l’Iran utilise pour désigner l’alliance lâche de milices anti-israéliennes et anti-occidentales que Téhéran a créée au Moyen-Orient. Dans un communiqué, le groupe a expliqué qu’il s’agissait « d’une continuation de notre approche visant à résister aux forces d’occupation américaines en Irak et dans la région ».
L’Iran a immédiatement nié toute implication dans l’attaque. « L’Iran n’a rien à voir avec l’attaque contre la base américaine », a déclaré la mission iranienne auprès des Nations Unies, selon l’agence de presse officielle IRNA. Il ajoute : « Il existe un conflit en cours entre les forces américaines et les groupes de résistance dans la région, qui mènent des attaques en représailles les uns contre les autres. »
L’attaque s’inscrit dans le cadre d’actions menées par des groupes pro-iraniens en Irak. Ces milices entretiennent des relations étroites avec l’Iran et reçoivent souvent de l’argent et des armes. Mais l’Iran veille toujours à garder une certaine distance par rapport aux actions menées par les milices. La mesure dans laquelle les milices reçoivent des ordres de Téhéran et agissent en conséquence reste entourée de mystère, de sorte que l’Iran peut continuer à maintenir au monde extérieur qu’il n’a rien à voir avec cela. Selon les analystes, l’Iran espère à terme chasser les Américains du Moyen-Orient grâce à ce type d’actions de moindre envergure. Cependant, comme les États-Unis, l’Iran ne semble pas chercher une guerre plus grave.
Point à trois pays
L’avant-poste de la Tour 22 attaqué dimanche est situé à l’extrême nord-est de la Jordanie, près du triangle frontalier avec la Syrie et l’Irak. Environ 350 soldats de l’armée et de l’air y sont stationnés. Ils joueraient principalement un rôle logistique dans la lutte américaine contre l’État islamique (EI) et d’autres groupes jihadistes de la région. La tour 22 est située non loin du plus grand camp militaire américain d’Al-Tanf, qui a été fondée juste de l’autre côté de la frontière syrienne en 2016 pour les opérations antiterroristes et la formation des groupes d’opposition syriens.
Al-Tanf, stratégiquement situé sur l’autoroute entre Damas et Bagdad, était régulièrement la cible de tirs avant même le déclenchement d’une nouvelle vague de violences entre Israël et le Hamas. Les États-Unis attribuent généralement ces attaques de drones et de missiles aux « milices liées à l’Iran » ou aux groupes « pro-régime » syriens. Les quelque cinq mille soldats américains encore stationnés sur place constituent également des cibles régulières en Irak.
Depuis la nouvelle guerre à Gaza, les bases et camps américains sont plus fréquemment la cible de tirs. Le Pentagone a compté mi-janvier les trois mois écoulés depuis le « 7 octobre » un total de 140 attaques, dont 57 en Irak et 83 en Syrie. Après que trois personnes ont été blessées dans une base américaine en Irak, les États-Unis ont riposté à la fin de l’année dernière. Le jour de Noël, le président Biden a ordonné trois frappes aériennes contre « la milice Kataib Hezbollah soutenue par l’Iran et les groupes affiliés ». la Maison Blanche a dit.
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Les Américains sont déjà à mi-chemin de leur échelle d’escalade militaire au Moyen-Orient.
La dernière attaque contre la tour 22 pourrait obliger Biden à réagir plus fermement. Plusieurs soldats américains ont été tués dans la région ces derniers mois, mais pas du fait de violences directes. Plus tôt ce mois-ci, deux Navy SEAL se sont noyés lorsque l’un d’eux est tombé par-dessus bord et qu’un collègue a tenté de le sauver. Un soldat est également décédé des suites d’une crise cardiaque alors qu’il s’abritait d’une attaque de drone qui n’a jamais eu lieu.
Critique républicaine
La réponse de l’administration Biden à cette nouvelle attaque meurtrière devra être adaptée. Même si l’opinion publique américaine s’oppose à de nouvelles aventures militaires au Moyen-Orient, elle s’attend également à des représailles suite à cette attaque meurtrière.
Les politiciens de l’opposition républicaine n’ont pas tardé ce week-end à blâmer Biden pour ces décès. Un faucon en tant que sénateur Tom Cotton (Arkansas) critiqué La faiblesse de l’approche de Biden envers le régime iranien – une accusation récurrente depuis que Washington a conclu un échange de prisonniers avec Téhéran l’année dernière. Selon Cotton, Biden a renforcé l’Iran en « apaisant inutilement » et en « soudoyant les ayatollahs ». « Il a laissé nos troupes là-bas comme une cible vivante. » L’ancien président Donald Trump mentionné les trois décès « encore une autre conséquence terrible et tragique de la faiblesse et de la capitulation de Joe Biden ».