Je me souviens de la première fois que j’en ai entendu parler Leslie Liao. Une de mes amies célibataires, Gloria, m’a envoyé un extrait de l’émission de stand-up du comédien dans lequel elle discute de l’évolution de ses réflexions sur le fait d’être célibataire dans la trentaine. Dans ce document, elle explique à son public que même si elle était triste d’être célibataire lorsqu’elle était « plus jeune », ces jours-ci, elle est simplement en colère à ce sujet. Rencontrée par les rires d’une foule captive, elle développe sa pensée. «Maintenant, maman est énervée», dit-elle avec une expression concentrée. « Parce que je ne veux pas continuer à chercher ce type. J’ai l’impression que quand je le trouverai, je serai comme une maman dont l’enfant s’est perdu à l’épicerie. Du genre : « Où étais-tu ? Monte dans la voiture!' »
Je me suis retrouvé à rire à haute voix et à regarder le clip plusieurs fois avant de le partager sur mes histoires Instagram comme un vrai millénaire. Oui, Liao était hilarante dans son exécution et son point de vue sur le célibat d’une trentaine d’années, mais il y avait aussi un peu de vulnérabilité brute qui ressortait du tissu de la blague. Cette humanité me paraissait si pertinente et, plus important encore, me donnait envie d’en entendre davantage. C’est, je crois, la magie de Leslie Liao.
Il semble que je ne sois pas le seul à le penser. Le géant du streaming Netflix a récemment présenté le comédien sino-américain dans sa série de stand-up Stand-Up vérifié, et l’a recrutée pour son Netflix est un festival de blagues en mai. (C’est vraiment une boucle bouclée, puisque Liao a travaillé pour le siège social de la société pendant six ans, aidant à recruter des talents pour un producteur de comédie.) Et la base de fans croissante de Liao a également abouti à sa plus récente tournée « La routine nocturne », qui est actuellement en cours et frappe les grandes villes du pays.
Pas trop mal pour une femme qui considérait autrefois sa passion de longue date pour le stand-up comme un « rêve absurde » qui ne pourrait jamais vraiment devenir réalité. C’était jusqu’à ce que, à l’âge de 29 ans, la découvreuse du divertissement ait une révélation sur la direction qu’elle voulait que sa vie prenne. «Je n’ai presque même pas commencé», m’explique-t-elle lors d’un appel Zoom. «J’étais comme, c’est trop tard pour moi. Est-ce que je vais avoir un spécial à 45 ans ? Et c’est comme, qui s’en soucie ? Et si j’ai un spécial à 45 ans ? Je le ferai toujours. Ce fut un long voyage étrange, mais je pense que j’ai attendu d’être un adulte qui se sente en confiance et connaît ma voix en tant qu’humain avant d’essayer d’écrire et de jouer sur scène. Mais depuis, je n’ai pas pu m’arrêter.
À venir, Liao parle davantage de sa stratégie et de son parcours d’écriture de stand-up, et de la façon dont mettre sa vie personnelle sur scène peut parfois faciliter un peu la navigation.
Je sais qu’une grande partie de votre acte s’inspire évidemment de votre expérience en tant que femme célibataire vivant à Los Angeles. Cela a-t-il toujours été une source d’inspiration constante ou est-ce un développement récent ?
C’est venu plus tard, lorsque je suis devenu plus à l’aise avec mon style d’écriture, j’ai commencé à m’éloigner de ma vie. Beaucoup de bandes dessinées ont des styles différents comme l’observation, la narration, la politique, l’actualité, mais je me sens tellement confiant que je ne suis expert en rien. Je ne peux pas parler de quoi que ce soit pendant plus de cinq minutes. Nommez un sujet, comme l’architecture, peu importe. Je dirais que j’ai peut-être cinq phrases à proposer. La seule chose dans laquelle je suis expert, c’est ma propre vie. Alors une fois que je me suis sentie à l’aise, j’ai commencé à parler de ce que je vivais réellement en tant que femme, célibataire, hétérosexuelle, asiatique, vivant à Los Angeles.
Et tout ce que j’ai écrit me semblait tellement véridique, alors je comprends quand les femmes viennent vers moi et me disent : « Oh, je t’entends. Je te vois.’ Parce qu’ils vivent la même expérience. Cela a tendance à fonctionner pour moi. Je suis sûr que je changerai ça à un moment donné, mais le simple fait de parler de ce que je vis réellement a fonctionné pour moi.
Vous avez une approche tellement légère de la vie d’une fille célibataire – mais nous savons tous que cela peut être loin d’être le cas. Fait [using it for comedic material] presque rendre la navigation un peu plus facile ?
Oui, mais quand j’écrivais autant sur le célibat, je m’inquiétais d’utiliser la comédie [to be like], ‘Voir? c’est bon. Tu n’es pas triste, tu fais cette comédie. J’ai suivi une thérapie plusieurs fois, après une rupture, puis j’ai arrêté. Donc, je m’inquiète encore aujourd’hui si j’utilise la comédie comme une béquille pour simplement traiter les choses, ce que je ne conseille à personne de faire.
D’une certaine manière, cependant, cela aide en grande partie. Parfois, j’avais l’impression que j’allais vivre une expérience pas géniale en sortant avec quelqu’un, puis je transformerais cette expérience en écriture, en art et en scène, en faisant rire les gens et en réalisant une vidéo amusante. J’avais l’impression de reprendre le pouvoir. [I was like] Taylor Swift gagne de l’argent grâce à ces chansons de rupture. Je comprends, fille. Mais en même temps, je me dis que je devrais probablement suivre une thérapie. Je devrais probablement en comprendre une partie.
Nous sommes en février, alors parlons de la Saint-Valentin. Que pensez-vous de ces vacances ?
Je suis indifférent à la Saint-Valentin. J’ai toujours envie de sortir avec des amis ou avec ma personne, mais c’est ce que nous faisons qui ne m’importe pas. Si nous restons à la maison et commandons des plats à emporter, très bien. Je n’ai pas envie d’aller dans un de ces restaurants branchés avec un préfixe, surtout si c’est un soir de semaine. Je n’ai pas besoin de champagne mercredi. C’est bon. Donc tout ce que je veux, c’est être avec qui je veux être, et si nous allons marcher dans la rue et acheter une glace, je m’en fiche. Je n’ai pas besoin de cadeau. Pour moi, il est temps. Je veux juste passer du temps. Je ne veux pas aller dîner et devoir porter des talons.
Que fais-tu cette année ?
Cette année, je voyage parce que ma tournée a commencé, donc je m’envole pour le New Jersey mercredi soir. Ce n’est pas le plan le plus romantique. J’ai un nouveau petit ami, donc ça va. Nous pourrions faire un joli déjeuner ou quelque chose comme ça ce jour-là, mais il est exactement comme moi. Nous n’avons pas besoin de faire quelque chose d’extraordinaire, mais nous voulons passer du temps. Ensuite, je serai à LAX. Hudson News pour moi le jour de la Saint-Valentin.
En tant que comédien, l’humour est-il important pour vous chez votre proche ?
C’est tellement important. Les relations peuvent être si ennuyeuses, rien que la logistique. Lorsque vous êtes en couple, j’ai l’impression que la moitié de la conversation porte uniquement sur la logistique. À quelle heure rentres-tu de l’aéroport ? Devrions-nous aller au dîner de cette personne ? Je vais à une baby shower. Je vais chercher le cadeau. Cela devient tellement administratif, tellement ennuyeux. Alors j’ai besoin de quelqu’un qui soit idiot. J’ai besoin de quelqu’un qui est drôle, j’ai besoin de quelqu’un qui est amusant. J’ai besoin de quelqu’un qui rit fort. Ce n’est pas négociable.
Quels autres éléments non négociables avez-vous ?
Je pense que la chimie des textes est importante d’une manière étrange, car, malheureusement, avec mon emploi du temps de voyage, je ne peux pas être avec lui autant que je le souhaiterais. Donc envoyer des SMS, appeler et FaceTime, c’est une toute autre ambiance. Je veux donc maintenir les plaisanteries mignonnes. C’est amusant de flirter encore, donc quelqu’un qui aime juste être un peu romantique ici et là. Je veux dire, et honnêtement, ils doivent penser que je suis drôle.
En passant d’un emploi à temps plein en entreprise chez Netflix à une toute nouvelle carrière, avez-vous appris quelque chose sur vous-même ?
Je pense que j’ai conservé cette naïveté qui m’a aidé au fil des années à me lancer dans la comédie. J’aime penser de manière très pure – soyez juste drôle et tout ira bien. Je veux éviter tout drame si possible.
J’ai aussi appris que je suis très intense […] avec mon emploi du temps et ma liste de choses à faire. C’est l’entreprise en moi. Délais, listes de tâches, actions à entreprendre. Quelle est l’action à effectuer ? Quel est le but ? Et j’adore préparer une réunion. Quel est l’ordre du jour ? Donc ce truc, je l’aurai toujours avec moi. C’est bon et mauvais.